Timor-Leste: Das jüngste Land Südostasiens

• Hauptstadt: Dili [1]
• Bevölkerung: etwa 1,4 Millionen [2]
• Fläche: 14.874 Quadratkilometer [1]
• Amtssprachen: Tetum und Portugiesisch [1]
• Währung: US-Dollar
• Besonderheit: erlangte 2002 die volle Unabhängigkeit und war damit der erste neue souveräne Staat des 21. Jahrhunderts [3]

Die meisten Menschen könnten Timor-Leste nicht auf einer Karte finden. Das ist wahrscheinlich genau das, was viele Timoresen nach dem Jahrhundert, das sie gerade hinter sich haben, mögen. Das Land liegt am östlichen Rand des indonesischen Archipels, teilt sich eine Insel mit Indonesien und war vierhundert Jahre lang portugiesische Kolonie, bevor es vierundzwanzig Jahre lang von seinem riesigen Nachbarn besetzt wurde. Als es sich 2002 schließlich unabhängig machte, war es der erste brandneue Staat des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Für einen Ort, der kaum größer als Connecticut ist, hat es mehr Geschichte gesammelt als die meisten Nationen, die fünfmal so groß sind.

Timor-Leste umfasst die östliche Hälfte der Insel Timor, die kleine Enklave Oecusse an der Nordküste von Westtimor sowie die Inseln Atauro und Jaco [1]. Die westliche Hälfte der Insel gehört zu Indonesien. Die Grenze wurde nicht nach Geographie oder Kultur gezogen, sondern danach, welches europäische Imperium zuerst dort ankam. Die Portugiesen landeten in den 1500er Jahren und blieben. Die Niederländer nahmen den Westen. Als die niederländischen Kolonien in den 1940er Jahren zu Indonesien wurden, blieb Portugiesisch-Timor bis 1975 portugiesisch.

Die beiden Amtssprachen des Landes, Tetum und Portugiesisch, spiegeln diese geteilte Geschichte wider [1]. Tetum ist eine lokale austronesische Sprache, die im ganzen Land gesprochen wird, und ist die Alltagssprache auf Märkten und in Haushalten. Portugiesisch ist die formale Sprache von Regierung, Gerichten und vielen Schulen, die während der langen Kolonialzeit lebendig blieb und nach der Unabhängigkeit bewusst bewahrt wurde, um eine Identität zu markieren, die sich von Indonesien unterscheidet. Indonesisch und Englisch werden auch weit verbreitet verstanden. Es ist eine der stillschweigend mehrsprachigsten Gesellschaften in Asien.

Als Portugal 1975 angesichts seiner eigenen politischen Unruhen abrupt abzog, erklärte Osttimor am 28. November desselben Jahres seine Unabhängigkeit. Neun Tage später marschierten indonesische Truppen ein [3]. Es folgte eine vierundzwanzigjährige Besatzung, in der schätzungsweise 100.000 bis 180.000 Timoresen durch Gewalt, Vertreibung, Hunger und Krankheit starben, bei einer Bevölkerung, die unter 700.000 begann [3]. Für eine kleine Gesellschaft war die demografische Wunde erschütternd.

Hier ist das, worüber niemand genug spricht. Die Welt schaute zwei Jahrzehnte lang größtenteils weg. Der Wendepunkt kam 1991, als indonesische Soldaten auf einem friedlichen Trauerzug auf dem Friedhof Santa Cruz in Dili das Feuer eröffneten und mehr als 250 Menschen töteten. Aufnahmen eines britischen Journalisten vom Massaker erreichten die Außenwelt, und der internationale Druck begann zu wachsen. Nach dem Fall des indonesischen Diktators Suharto 1998 stimmten bei einem UN-überwachten Referendum 1999 78,5 Prozent der Timoresen für die Unabhängigkeit. Pro-indonesische Milizen reagierten, indem sie etwa 70 Prozent der Infrastruktur des Landes niederbrannten, bevor internationale Friedenstruppen die Ordnung wiederherstellten. Die vollständige Souveränität kam am 20. Mai 2002.

Das hat mich das erste Mal überrascht, als ich es las. Die offizielle Währung von Timor-Leste ist der US-Dollar, derselbe Dollar, mit dem ich in Montana aufgewachsen bin. Nach der Unabhängigkeit benötigte das Land dringend eine stabile Währung, hatte aber nicht die institutionelle Kapazität, um seine eigene Geldpolitik zu betreiben, und führte den Dollar als gesetzliches Zahlungsmittel ein. Es prägt auch eigene Centavo-Münzen in kleinen Stückelungen für das tägliche Wechselgeld, da es nicht praktisch war, Pfennige und Nickel in großen Mengen zu importieren. Gehen Sie durch einen Markt in Dili und Sie sehen timorische Centavo-Münzen neben denselben Vierteldollaren klingen, die Sie in einem Kaffeehaus in Portland finden würden.

Jahrhundertelang kamen die Portugiesen nach Timor wegen des Sandelholzes. Das duftende Holz, das für Räucherstäbchen und Schnitzereien in ganz Asien verwendet wurde, war auf der Insel so reichlich vorhanden, dass es die gesamte Kolonialwirtschaft prägte. Bis zur Unabhängigkeit war das meiste alte Sandelholz längst weg. Heute ist der wichtigste landwirtschaftliche Export Kaffee, der in den kühlen Bergen rund um die Stadt Ermera angebaut wird [4]. Timorischer Kaffee ist größtenteils standardmäßig biologisch, da sich kleinbäuerliche Landwirte chemische Eingaben nicht leisten können, und er hat eine kleine, aber treue Anhängerschaft unter Spezialröstern.

Die größere Wirtschaftsgeschichte ist Offshore. Die Timorsee zwischen Timor-Leste und Australien enthält bedeutende Öl- und Gasreserven, und die Einnahmen aus den Feldern Bayu-Undan und Greater Sunrise finanzieren den Großteil des Staatshaushalts durch einen Staatsfonds namens Petroleum Fund [4]. Der Fonds soll das Öl, das bereits zurückgeht, überdauern und die Umstellung des Landes auf eine vielfältigere Wirtschaft finanzieren. Ob diese Umstellung rechtzeitig erfolgt, ist eine der zentralen Fragen der timorischen Politik.

Timor ist bergig. Das Innere des Landes erhebt sich zum Berg Ramelau mit 2.963 Metern, dem höchsten Punkt des Landes, und das Gelände fällt steil von den Hochländern zu schmalen Küstenebenen ab [1]. Die Gewässer rund um das Land sind Teil des Korallendreiecks, des globalen Zentrums der Meeresbiodiversität, und die Insel Atauro wurde insbesondere dokumentiert, da sie einige der höchsten Rifffischschwächen pro Ort aufweist, die irgendwo auf der Erde aufgezeichnet wurden [5].

Krokodile spielen hier eine große Rolle, sowohl buchstäblich als auch kulturell. Salzwasserkrokodile leben entlang der Küste und in den Flussmündungen. Die traditionelle timorische Ursprungsgeschichte erzählt von einem Jungen, der sich mit einem Krokodil anfreundete, auf seinem Rücken über die Meere getragen wurde und sah, wie das Tier am Ende seines Lebens in die Insel Timor selbst verwandelt wurde. Die Form des Landes auf einer Karte, lang und gefurcht wie der Rücken eines Krokodils, ist kein Zufall in der lokalen Vorstellung. Sie hören die Geschichte in verschiedenen Versionen in verschiedenen Dörfern erzählt, aber das Krokodil ist immer der Urahn.

Timor-Leste umfasst die östliche Hälfte der Insel Timor in Südostasien, die Oecusse-Enklave an der Nordküste von Westtimor und die Inseln Atauro und Jaco. Es liegt nördlich von Australien und teilt sich die Landgrenze mit Indonesien.

Tetum und Portugiesisch sind die beiden Amtssprachen von Timor-Leste. Tetum ist die Alltagssprache, die von den meisten der Bevölkerung gesprochen wird, während Portugiesisch in Regierung, Gerichten und Teilen des Bildungssystems verwendet wird. Indonesisch und Englisch werden als Arbeitssprachen weit verbreitet verstanden.

Timor-Leste wiederhergestellt seine Unabhängigkeit am 20. Mai 2002 nach einem UN-verwalteten Übergang. Das Land erklärte ursprünglich 1975 die Unabhängigkeit von Portugal, wurde aber die nächsten vierundzwanzig Jahre lang von Indonesien besetzt und besetzt, bevor internationale Interventionen den Weg zur vollständigen Souveränität ermöglichten.

Timor-Leste verwendet den US-Dollar als offizielle Währung. Das Land gibt auch seine eigenen Centavo-Münzen in kleinen Stückelungen für den täglichen Wechsel aus, da US-Cent nicht praktisch sind, um ein großes Volumen zu importieren. Der Dollar bietet Währungsstabilität für eine junge Wirtschaft.

Timor-Leste ist bekannt als das jüngste Land Südostasiens, seine Halbinsel-Geographie geteilt mit Indonesien, portugiesisches und tetum-Bilinguismus, sein bergiges Kaffee-Anbau-Inneres und die außergewöhnliche Riffbiodiversität der umgebenden Korallendreiecksgewässer, besonders um die Insel Atauro.

1. Timor-Leste country profile, The World Factbook, CIA
2. Timor-Leste data, World Bank
3. Timor-Leste country profile, BBC News
4. Timor-Leste overview, World Bank
5. Atauro Island reef fish biodiversity, Conservation International