Uruguay: Der stille Riese Südamerikas

• **Hauptstadt:** Montevideo [1]
• **Bevölkerung:** etwa 3,4 Millionen (Schätzung 2023) [1]
• **Fläche:** 176.215 Quadratkilometer (etwa so groß wie Washington State) [1]
• **Amtssprache:** Spanisch [1]
• **Währung:** Uruguayischer Peso (UYU)
• **Besonderheit:** erzeugt in einem typischen Jahr etwa 98% seines Stroms aus erneuerbaren Quellen, einer der höchsten Anteile auf der Erde [3]

Ich musste das zweimal nachschlagen. Ein Land mit weniger Einwohnern als Los Angeles, eingeklemmt zwischen Argentinien und Brasilien wie eine Fußnote, war das erste in der Welt, das Cannabis vollständig legalisierte. Es wählte 2010 einen Präsidenten, der auf einer Blumenfarm lebte, einen 1987er Volkswagen Käfer fuhr und die meisten seiner Gehalt verschenkte. Es läuft fast vollständig mit Wind, Sonne und Wasser. Und an jedem Sonntagsnachmittag grilt die Hälfte des Landes Rindfleisch in jemandem Garten, während sie Mate aus einem ausgehöhlten Kürbis schlürft.

Die meisten Amerikaner, die ich kenne, könnten Uruguay auf einer Karte nicht einordnen, wenn man ihnen drei Versuche gibt. Das ist ihr Verlust.

Uruguays Bevölkerung ist klein, aber deutlich europäischer Abstammung. Spanier und Italiener kamen in Wellen im 19. und frühen 20. Jahrhundert an, zusammen mit kleineren Gemeinschaften von Deutschen, Franzosen, Russen, Libanesen und Armeniern. Spazieren Sie durch die Altstadt von Montevideo, und Sie werden Art-Deco-Fassaden neben kolonialen spanischen sehen, mit Pastashops auf demselben Block wie ein Parrilla, das seit dem Zweiten Weltkrieg Kurzrippen grilt.

Rinder kamen zuerst. Die Spanier brachten Kühe im 17. Jahrhundert an, und die Tiere gediehen auf offenen Grasländern so vollständig, dass Uruguay für Jahrhunderte im Wesentlichen eine riesige Ranch war. Es gibt immer noch etwa vier Kühe pro Person im Land, und Uruguay exportiert Rindfleisch in über 100 Länder [1]. Die nationale Besessenheit mit Asado, einem langen langsamen Grill aus jedem vorstellbaren Rinderschnitt, ist kein Touristengimmick. Es ist Sonntagsmittagessen.

Uruguay ist nach Fläche der zweitkleinste souveräne Staat auf dem südamerikanischen Kontinent nach Suriname. Es ist das kleinste spanischsprachige Land Südamerikas. Fast das ganze Land ist sanft rollendes Grasland, genannt Pampas im Süden und Cuchilla im Inneren. Der höchste Punkt, Cerro Catedral, ist 514 Meter hoch. Wenn du nach Hause nach Montana gehst, würdest du das einen Hügel nennen und ihn wahrscheinlich nach einem Rancher benennen.

Das ganze Land ist im Wesentlichen Küste, Fluss oder Weide. Die Atlantikküste verläuft fast 700 Kilometer von der brasilianischen Grenze bis zur breiten Mündung des Río de la Plata, wo sich das Land praktisch in eines der breitesten Flussdeltaausfallgebiete der Welt auflöst. Montevideo sitzt auf diesem Ästuar, nicht auf dem offenen Ozean, weshalb Einheimische mit gerader Miene argumentieren werden, dass die Stadt eine Strandstadt ist.

Uruguayer trinken pro Kopf mehr Yerba-Mate als jedes andere Land auf der Erde, einschließlich Argentinien [2]. Sie werden Menschen die Straße entlang gehen sehen, einen Thermoskrug unter den Arm geklemmt und einen hölzernen oder metallischen Kürbis in der Hand, Schlürfen durch einen Metallstrohhalm namens Bombilla. Sie trinken es bei der Arbeit, im Bus, am Strand, auf Baustellen und in der Parlamentskammer.

Das Ritual ist wichtig. Sie füllen den Kürbis mit losen Yerba-Blättern, gießen langsam heißes, aber nicht kochendes Wasser ein und geben ihn im Kreis herum. Jeder trinkt aus denselben Strohhalm. Das Nachfüllen für die nächste Person ist Teil des sozialen Vertrags. Wenn Sie einen Schluck ablehnen, müssen Sie einen guten Grund haben. Die ganze Zeremonie ist ein stilles, wiederholendes Signal, das sagt: „Wir haben Zeit füreinander".

Zwischen 2010 und 2015 wurde Uruguay von José Mujica geführt, einem ehemaligen Guerrilla-Kämpfer, der Senator und später Staatschef wurde. Er lehnte ab, im Präsidentenpalast zu leben, blieb auf seiner kleinen Blumenfarm außerhalb von Montevideo und spendete etwa 90% seines Gehalts an Wohltätigkeitsorganisationen und kleine Unternehmer. Er fuhr selbst in einem alten VW Käfer zur Arbeit. Internationale Medien nannten ihn „den bescheidensten Präsidenten der Welt". Uruguayer riefen ihn meistens einfach Pepe.

Unter Mujica legalisierte Uruguay die gleichgeschlechtliche Ehe, legalisierte Abtreibung und wurde das erste Land der Welt, das die Herstellung und den Verkauf von Cannabis vollständig legalisierte und regulierte. Das Cannabisgesetz trat 2013 in Kraft, und Apotheken begannen 2017 damit, staatlich kontrolliertes Marihuana an registrierte Erwachsene zu verkaufen [4]. Der Punkt war nicht, Drogenkonsum zu fördern. Der Punkt war, den illegalen Markt durch die Übernahme durch den legalen Markt zu zerstören. Ob es funktioniert hat, wird immer noch diskutiert. Dass ein Land von drei Millionen stillschweigend das Experiment zuerst durchführte, vor jedem wohlhabenderen Land auf dem Planeten, ist das, das bei mir hängenbleibt.

Das ist die Tatsache, zu der ich immer wieder zurückkehre. In einem typischen Jahr erzeugt Uruguay etwa 98% seines Stroms aus erneuerbaren Quellen. Wind allein versorgt mehr als ein Drittel des nationalen Verbrauchs [3]. Es gibt sehr wenig Ölreserven im Land und nicht viel Wasserkraftkapazität über eine Handvoll großer Dämme an den Flüssen Negro und Uruguay hinaus. Daher importierte das Land in den frühen 2000er Jahren teure fossile Brennstoffe und ging beim Strom pleite. Ein Jahrzehnt aggressiver Politikreformen später schossen Windkraftanlagen über den Grasländern, Solaranlagen wurden von Bauern und Genossenschaften hinzugefügt, und das Land hatte sein Netz von Grund auf neu erfunden.

Und niemand spricht darüber, aber Uruguay tat dies ohne Subventionen im konventionellen Sinne. Die Regierung unterzeichnete langfristige Verträge mit privaten Entwicklern, gab ihnen stabile Regeln und ließ die offenen Pampas den Rest tun. Ein Land ohne Öl und ohne Berge verwandelte sich in ein Laboratorium für saubere Energie.

Uruguay belegt durchgehend den höchsten oder nahen Platz bei südamerikanischen Ländern in Bezug auf demokratische Gesundheit, Pressefreiheit und Lebensqualität. Es schneidet bei den Human-Development-Index für die Region hoch ab und hat eine der stärksten Mittelklassen in Lateinamerika [5]. Kriminalität existiert, aber die Mordraten sind weit niedriger als die ihrer größeren Nachbarn. Gesundheitliche Versorgung ist breit zugänglich. Bildung ist kostenlos, einschließlich Universität.

Das bedeutet nicht, dass das Land ein Paradies ist. Inflation, öffentliche Verschuldung und Ungleichheit zwischen Stadt und Land sind echte Bedenken. Jüngere Uruguayer gehen manchmal für Jobs in Argentinien, Spanien oder die Vereinigten Staaten. Aber der zugrundeliegende soziale Vertrag, das Gefühl, dass das Land ein Projekt ist, an dem jeder, der dort lebt, beteiligt ist, hält hier besser als an den meisten Orten, von denen ich gelesen habe.

Spanisch ist die Amtssprache und die dominante Sprache Uruguays. Die lokale Variante, genannt Rioplatense-Spanisch, wird mit Argentinien geteilt und hat einen durch italienische Einwanderung beeinflussten eigentümlichen Akzent. In der Nähe der brasilianischen Grenze wird auch ein gemischter Spanisch-Portugiesisch-Dialekt namens Portuñol im Alltag häufig gesprochen.

Uruguay ist einer der sichereren Länder zum Besuchen in Südamerika. Gewalttätige Kriminalität ist nach regionalen Maßstäben selten, und Touristen haben im Allgemeinen positive Erfahrungen. Kleine Diebstähle können in Teilen von Montevideo und in belebten Strandresorts im Sommer auftreten, sodass die üblichen Vorsichtsmaßnahmen bezüglich Wertsachen und überfüllter Bereiche gelten.

Uruguay ist berühmt für Rindfleisch, Fußball, Yerba-Mate und progressive Sozialpolitik. Es gewann die erste FIFA-Weltmeisterschaft 1930 und hat aus einer winzigen Bevölkerung legendäre Spieler hervorgebracht. Es war auch das erste Land, das Cannabis vollständig legalisierte und läuft fast vollständig mit erneuerbarem Strom.

Die Währung ist der Uruguayische Peso, abgekürzt UYU und lokal mit einem Dollarzeichen gezeigt. US-Dollar werden in Touristengebieten und für große Käufe wie Immobilien weit verbreitet akzeptiert, aber tägliche Transaktionen, Restaurants und Supermärkte werden in Pesos bezahlt. Karten und kontaktlose Zahlungen sind in Städten verbreitet.

Uruguay wird häufig unter den besseren südamerikanischen Zielen für Rentner aufgeführt. Es bietet politische Stabilität, zugängliche Gesundheitsversorgung, ein gemäßigtes Klima und ein Dauerwohnprogramm, das freundlicher ist als in den meisten Nachbarländern. Küstenstädte wie Punta del Este und Colonia ziehen eine beträchtliche Expat-Gemeinde an.

1. The World Factbook: Uruguay (CIA)
2. Encyclopaedia Britannica: Uruguay
3. International Energy Agency: Uruguay Country Profile
4. Instituto de Regulación y Control del Cannabis (IRCCA)
5. UNDP Human Development Report: Uruguay