Albania: Un País Pequeño con una Historia Descomunal

**Albania de un vistazo**

• Capital: Tirana [1]
• Población: unos 2,8 millones (2023) [2]
• Superficie: 28.748 km² (11.100 millas cuadradas) [1]
• Idioma oficial: albanés [1]
• Moneda: lek albanés (ALL) [1]
• Alberga aproximadamente 173.000 búnkeres de hormigón construidos durante la Guerra Fría [3]

Aquí hay algo que arruinará el próximo concurso de geografía al que asistas: Albania construyó alrededor de 173.000 búnkeres de hormigón entre los años sesenta y ochenta, en un país más pequeño que el estado de Maryland. [3] La mayoría siguen ahí. Casi ninguno se utilizó jamás.

Así es Albania. Pequeña, montañosa, en gran parte ignorada por el resto de Europa, y con un arsenal silencioso de historias que la mayoría de la gente nunca escuchará. A treinta años de una de las dictaduras más extrañas del siglo XX, se está reconstruyendo como uno de los rincones más activos de los Balcanes, y el contraste entre lo que fue y lo que es no deja de sorprender a los viajeros.

Los búnkeres fueron el proyecto de Enver Hoxha, el dictador comunista que gobernó Albania desde 1944 hasta su muerte en 1985. [3] Convencido de que el país estaba a punto de ser invadido por los soviéticos, los yugoslavos, la OTAN, los estadounidenses o alguna combinación de todos ellos, ordenó un programa de fortificación nacional que duró décadas. El búnker pequeño estándar, un pilbox de hormigón abovedado de unos dos metros de diámetro, pesaba unas cinco toneladas y podía en teoría albergar a dos soldados con fusiles. [3]

El recuento oficial varía según la fuente, pero la cifra más citada es de alrededor de 173.000, es decir, aproximadamente uno por cada once personas del país en aquel momento. [3] Se levantaron en playas, campos, cementerios, crestas de montañas y plazas de pueblos. Tras la caída del régimen en 1990, Albania tenía más pilboxes de hormigón que edificios de apartamentos.

Unos pocos se han convertido en bares, cafeterías, museos y alojamientos de fin de semana. La mayoría siguen ahí sin más, semihundidos, agrietándose lentamente, la herencia infraestructural más extraña que un país pequeño haya tenido que gestionar.

El albanés es uno de los huérfanos de la lingüística indoeuropea. [5] Ocupa su propia rama en el árbol genealógico, sin primos cercanos como tiene el español con el italiano o el alemán con el neerlandés. Los lingüistas llevan más de un siglo debatiendo si el albanés desciende del ilirio antiguo, la lengua de los pueblos de la Edad del Hierro de los Balcanes occidentales, o de otra lengua perdida. La respuesta honesta es que nadie puede demostrarlo.

Lo que sí es claro es que el albanés se desarrolló en relativo aislamiento durante mucho tiempo, incorporó una gran cantidad de préstamos del latín, el griego, el turco y las lenguas eslavas, y salió al otro lado como algo genuinamente propio. Los dos dialectos principales, el guego en el norte y el tosco en el sur, son lo suficientemente diferentes como para que la forma literaria estándar tuviera que negociarse en un congreso nacional en 1972. [5]

Lo cual, si se piensa bien, explica en parte por qué Albania parece un mundo propio incluso dentro de los Balcanes. El idioma no se apoya en ninguno de sus vecinos.

En 1443, un noble albanés llamado Gjergj Kastrioti, más conocido como Skanderbeg, cambió de bando durante una batalla contra los otomanos y regresó a casa para liderar una resistencia de 25 años contra el mayor imperio de la época. [6] Desde su bastión de montaña en Krujë, al norte de la actual Tirana, contuvo a ejércitos otomanos que le superaban ampliamente en número hasta su muerte en 1468.

Para los albaneses, Skanderbeg es más o menos lo que George Washington es para los estadounidenses, excepto que su retrato aparece en más botellas de brandy y en gran parte de la iconografía de la bandera nacional. La bandera en sí es uno de los símbolos nacionales más antiguos que siguen en uso en cualquier parte: un águila bicéfala negra sobre fondo rojo oscuro, tomada directamente de su estandarte de batalla. [6]

Los otomanos absorbieron Albania tras la muerte de Skanderbeg, y permaneció dentro de ese imperio durante más de cuatro siglos, hasta la independencia en 1912. [4] Ese largo período otomano explica por qué Albania tiene hoy una mayoría musulmana junto a comunidades católicas y cristianas ortodoxas, y por qué la comida, la música e incluso parte de la arquitectura se encuentran en algún punto entre Italia e Estambul.

En 1967, Hoxha prohibió la religión por completo. [3] Todas sus formas. Las mezquitas, iglesias, monasterios y tekke fueron cerrados, demolidos o reconvertidos en almacenes y gimnasios. El clero fue encarcelado o ejecutado. La constitución adoptada en 1976 declaró al país, con sus propias palabras, el primer estado ateo del mundo. [3]

Ese experimento duró hasta 1990, cuando la práctica religiosa volvió a estar permitida con el colapso del régimen. El resultado es un país con un panorama religioso complejo y estratificado. Tirana alberga la sede mundial de la orden sufí Bektashi, que las autoridades otomanas habían expulsado de Turquía en la década de 1820. [7] En 2024, el primer ministro de Albania anunció planes para otorgar a la orden su propio microestado dentro de Tirana, una especie de enclave soberano religioso a imagen del Vaticano. [7]

Resulta que el país que un día prohibió la religión ahora experimenta con albergar una dentro de su propia capital.

Albania tiene unos 450 kilómetros de costa a lo largo del Adriático y el mar Jónico, y el tramo sur se conoce como la Riviera Albanesa. [1] En el interior, los Alpes albaneses del norte, llamados Bjeshkët e Nemuna, o "Montañas Malditas", albergan algunos de los paisajes más salvajes que quedan en Europa, con valles que hasta hace poco no tenían ni carreteras asfaltadas. [4]

En casa, en Montana, crecí rodeado de montañas que parecían remotas porque eran grandes y despobladas. Los Alpes albaneses son remotos de otra manera. Los pueblos de allí siguen funcionando con vestigios de un antiguo derecho consuetudinario llamado Kanun, codificado en el siglo XV, que regula desde la hospitalidad hasta las venganzas de sangre. [4] La mayor parte es ya ceremonial. Una parte no.

El país ha pasado de casi ningún visitante extranjero en 1990 a más de diez millones en 2023. [9] Para los estándares balcánicos, eso es un tsunami. Las infraestructuras corren para ponerse al día. Los búnkeres, al menos los de las playas, han empezado a aparecer en los folletos turísticos.

Albania es conocida principalmente por sus 173.000 búnkeres de la Guerra Fría, la Riviera Albanesa en la costa jónica, el héroe nacional medieval Skanderbeg y un idioma único que forma su propia rama de la familia lingüística indoeuropea. Su larga historia otomana y su reciente pasado comunista han dado forma a una cultura distinta de la de sus vecinos balcánicos.

El líder comunista de Albania, Enver Hoxha, ordenó construir los búnkeres entre los años sesenta y ochenta por temor a una invasión de la Unión Soviética, Yugoslavia, la OTAN o los Estados Unidos. Se construyeron unos 173.000 en todo el país, aproximadamente uno por cada once ciudadanos en aquella época, y la mayoría sigue en pie hoy.

El albanés ocupa su propia rama de la familia lingüística indoeuropea y no tiene parientes vivos cercanos. Los lingüistas lo remontan generalmente a una antigua lengua balcánica, posiblemente el ilirio, pero su largo aislamiento y siglos de préstamos del latín, el griego y el turco lo hacen genuinamente único entre las lenguas europeas.

Albania tiene una mayoría musulmana, herencia de más de cuatro siglos de dominio otomano, junto a importantes comunidades católicas romanas y cristianas ortodoxas orientales. La religión estuvo completamente prohibida entre 1967 y 1990, cuando Albania se declaró el primer estado oficialmente ateo del mundo. La práctica se reanudó tras la caída del régimen.

Albania se ha convertido en uno de los destinos turísticos de más rápido crecimiento en el sur de Europa, con más de 10 millones de visitantes extranjeros en 2023. Los viajeros llegan por las playas del Adriático y el Jónico, los Alpes albaneses, ciudades declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como Berat y Gjirokastra, y unos precios que siguen muy por debajo de la mayoría del Mediterráneo. [8]

1. CIA World Factbook - Albania
2. World Bank - Albania country data
3. Britannica - Enver Hoxha
4. Britannica - Albania
5. Britannica - Albanian language
6. Britannica - Skanderbeg
7. Reuters - Albania PM plans Bektashi sovereign state in Tirana
8. UNESCO World Heritage Centre - Historic Centres of Berat and Gjirokastra
9. INSTAT - Albania Tourism Statistics