- Capital: Viena [1]
- Población: aproximadamente 9,1 millones [1]
- Superficie: 83.879 kilómetros cuadrados (32.386 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: alemán (variante austriaca) [1]
- Moneda: Euro (EUR) [1]
- Los Alpes cubren aproximadamente el 62 por ciento de la superficie del país [2]
Crecí pensando que Austria era básicamente una Alemania más pequeña y tranquila con mejores montañas. Luego empecé a leer, y cuanto más leía más me daba cuenta de que eso es como decir que Montana es simplemente un Wyoming más tranquilo. La geografía parece similar en el mapa, pero el lugar en sí tiene su propia gravedad. Austria es un país donde un café puede estar en la lista del patrimonio de la UNESCO, donde un pequeño pueblo alpino reclama la primera postal ilustrada del mundo, y donde el himno nacional probablemente no fue escrito por Mozart aunque todo el mundo quiere que así sea. Esto es a lo que sigo volviendo.
Un país pequeño con una huella cultural enorme
Austria tiene aproximadamente el tamaño de Maine, pero durante varios siglos gobernó uno de los imperios más grandes de Europa. Los Habsburgo tenían corte en Viena y atraían compositores, científicos y arquitectos como una lámpara del porche atrae a las polillas. Así es como un país de nueve millones de personas le dio al mundo a Mozart, Haydn, Schubert, Mahler y Strauss, más Freud, Schrödinger y Wittgenstein, más la bola de nieve y la máquina de coser. Resulta que la concentración de poder más una financiación musical seria más unas cuantas buenas universidades hace algo a un lugar.
La propia Viena fue la capital imperial durante más de seiscientos años, y aún se siente. La ciudad tiene más de cien museos, y el Palacio de Schönbrunn solo tiene 1.441 habitaciones. Cuando el imperio colapsó tras la Primera Guerra Mundial, Austria se convirtió de repente en un país pequeño con una ciudad construida para un imperio. Desde entonces han intentado descubrir qué hacer con toda esa infraestructura, principalmente convirtiéndola en excelente espacio público.
Los Alpes no son un telón de fondo, son el país
Aproximadamente el 62 por ciento de Austria se encuentra dentro de los Alpes [2]. Esto no es una característica, es la condición estructural del lugar. El Grossglockner, el pico más alto del país, alcanza los 3.798 metros (12.461 pies) [3]. Valles enteros pasan el invierno sin luz solar directa porque las montañas son demasiado altas y el ángulo demasiado pronunciado. Hay una ciudad llamada Rattenberg que instaló espejos gigantes en las colinas circundantes para reflejar la luz del sol en las calles en invierno, porque de lo contrario estaría en penumbra durante meses.
Las montañas lo dan forma a todo. Determinan dónde vive la gente, qué come, cómo se desplaza y qué hace para divertirse. Austria tiene más de 250 estaciones de esquí, y esquiar no es tanto un hobby como una habilidad cívica. Los niños aprenden a esquiar de la misma manera que los niños de Montana aprenden a pescar. Existe un sistema federal de escuelas de esquí. El país ha ganado más medallas olímpicas en esquí alpino que cualquier otra nación.
Lagos que parecen Photoshop
Los Alpes traen consigo lagos. Hallstättersee, Wolfgangsee, Wörthersee. El agua de algunos de ellos es potable directamente del lago, certificada por las autoridades austriacas. Hallstatt, el pueblo junto al Hallstättersee, es tan pintoresco que en 2012 una empresa minera construyó una réplica a escala completa en Guangdong, China. El pueblo original tiene menos de 800 habitantes y recibe cerca de un millón de visitantes al año, lo cual es su propio tipo de problema.
Viena y el café
La cultura del café vienés está en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. No los edificios, la práctica. La idea de que puedes comprar una taza de café y quedarte allí todo el día, leyendo los periódicos que el café proporciona, trabajando en tu novela, discutiendo sobre Wittgenstein, y nadie te apresurará. Eso ha sido protegido como patrimonio cultural desde 2011 [4].
La tradición del café comenzó después de la Batalla de Viena en 1683, cuando el ejército otomano en retirada dejó sacos de granos de café. Un soldado polaco llamado Jerzy Franciszek Kulczycki descubrió qué hacer con ellos y abrió el primer café de la ciudad. En la década de 1900, lugares como el Café Central y el Café Landtmann eran donde personas como Trotsky, Freud y Klimt hacían su verdadero pensamiento. Tuve que buscarlo dos veces, pero Trotsky realmente pasó años jugando ajedrez en el Café Central antes de marcharse a ayudar a dirigir una revolución.
El menú de café es su propio idioma. Un "Melange" es aproximadamente un capuchino. Un "Einspänner" es café negro con nata montada encima en un vaso alto. Un "Verlängerter" es un americano. Pedir un "café normal" te gana una mirada confusa, igual que pedir "soda" en algunas partes de América te da un vaso de agua con gas.
La primera postal ilustrada
Lo que hay que saber sobre las postales es lo siguiente. La postal ilustrada moderna, la que tiene una foto en el frente y espacio para un mensaje en el reverso, tiene sus orígenes en Austria. La primera tarjeta de correspondencia emitida por el gobierno fue autorizada por el servicio postal austriaco en octubre de 1869, diseñada por el economista Emanuel Herrmann. En pocos meses, otros países la copiaron. En pocos años aparecieron versiones con imágenes. Toda la tradición mundial de las instantáneas de vacaciones con el "ojalá estuvieras aquí" se remonta a una decisión burocrática en Viena [5].
Austria también le dio al mundo la bola de nieve. En 1900, un mecánico vienés de instrumentos quirúrgicos llamado Erwin Perzy intentaba inventar una lámpara quirúrgica más brillante poniendo partículas reflectantes en un globo de vidrio lleno de agua. La lámpara no funcionó. Pero el efecto de nieve era hermoso, y su familia ha fabricado bolas de nieve en el mismo taller de Viena durante cinco generaciones. Todavía las hacen a mano. Unos miles al día.
Comida que da más de lo que promete
La comida austriaca se descarta como "schnitzel y strudel", lo cual la subestima más o menos igual que llamar a la comida italiana "pizza y pasta". El Wiener Schnitzel es real, y está protegido por ley. Según la normativa austriaca, un "Wiener Schnitzel" debe estar hecho de ternera. Si es de cerdo, debe llamarse Schnitzel Wiener Art ("schnitzel al estilo vienés"). Esto se hace cumplir. Los restaurantes son multados.
La Sachertorte es un denso pastel de chocolate con una fina capa de mermelada de albaricoque, inventado por un aprendiz de 16 años llamado Franz Sacher en 1832 cuando su jefe se puso enfermo y un príncipe de los Habsburgo necesitaba un postre. La receta sigue siendo un secreto comercial, y en los años 50 y 60 hubo un proceso judicial de siete años entre el Hotel Sacher y el Café Demel sobre quién podía llamar a su pastel la "Original Sachertorte". El Hotel Sacher ganó. El Demel puede vender el suyo como "Eduard Sacher-Torte". Los austriacos se toman muy en serio su pastel.
Y luego está el Apfelstrudel. La masa se estira tan fina que la prueba tradicional consiste en extenderla sobre una mesa y leer un periódico a través de ella. Si no puedes leer el texto, la masa no es suficientemente fina.
Un país con fuertes opiniones sobre el reciclaje
Austria recicla aproximadamente el 63 por ciento de sus residuos municipales, una de las tasas más altas de la Unión Europea. El transporte público en Viena es tan bueno y tan barato que más de la mitad de la ciudad lo usa a diario. Un abono anual cuesta 365 euros, exactamente un euro al día, deliberadamente. La ciudad fijó el precio en un euro al día para que la gente se sintiera bien por no conducir.
Viena también aparece en las clasificaciones internacionales como una de las ciudades más habitables del mundo, año tras año. Calidad de la asistencia sanitaria, vivienda pública, parques, agua potable de los Alpes directamente de los grifos. El agua de la ciudad proviene de manantiales alpinos a más de 100 kilómetros de distancia, sin tratar, por gravedad, a través de acueductos construidos a partir de 1873. Lo cual, si lo piensas, es simplemente una obra de ingeniería cívica silenciosamente magnífica.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es famosa Austria?
Austria es más famosa por la música clásica (Mozart, Haydn, Schubert), la cultura del café vienés, los Alpes y el esquí. El país también produjo figuras como Sigmund Freud y Erwin Schrödinger. Viena está regularmente clasificada entre las ciudades más habitables del mundo.
¿Qué idioma se habla en Austria?
El idioma oficial es el alemán, concretamente el alemán austriaco, que tiene su propio vocabulario y pronunciación. Las palabras austriacas comunes difieren del alemán estándar para objetos cotidianos como las patatas (Erdapfel vs Kartoffel) y los tomates (Paradeiser vs Tomate). El inglés se habla ampliamente en las zonas turísticas y las grandes ciudades.
¿Austria es parte de Alemania?
No, Austria es un país independiente y lo ha sido desde 1955, cuando recuperó la plena soberanía tras la Segunda Guerra Mundial. Aunque Austria y Alemania comparten un idioma y algunos lazos históricos, tienen gobiernos separados, en su momento tuvieron monedas distintas e identidades nacionales propias. Austria fue históricamente el centro del Imperio de los Habsburgo.
¿Qué moneda se usa en Austria?
Austria usa el euro (EUR). Se unió a la eurozona en 1999 y adoptó los billetes y monedas en euros en 2002, reemplazando el chelín austriaco. Las tarjetas de crédito se aceptan ampliamente, pero el efectivo sigue siendo habitual en los establecimientos más pequeños y en las zonas rurales.
¿Cuándo es el mejor momento para visitar Austria?
El mejor momento depende de lo que quieras hacer. De diciembre a marzo es la temporada alta de esquí en los Alpes. De mayo a septiembre es ideal para senderismo, visitas a los lagos y turismo cultural en Viena y Salzburgo. Diciembre también trae mercadillos navideños, especialmente en Viena y Salzburgo, que son una gran atracción.