- Capital: Minsk [1]
- Población: aproximadamente 9,2 millones (2023) [2]
- Área: 207.600 kilómetros cuadrados (80.200 millas cuadradas) [1]
- Idiomas oficiales: bielorruso y ruso [1]
- Moneda: rublo bielorruso (BYN) [3]
- Aproximadamente el 40% del país está cubierto de bosques, uno de los porcentajes más altos de Europa [4]
La mayoría de los estadounidenses que conozco no podrían ubicar a Bielorrusia en un mapa sin dos o tres intentos. Yo era igual hasta que un profesor universitario me entregó un atlas y señaló la mancha verde entre Polonia y Rusia. Ese verde es real. Bielorrusia es uno de los países más densamente boscosos de Europa, situado en una llanura plana de bosques, pantanos y ríos lentos. No hay montañas. No hay costa. Lo que hay, en abundancia, son árboles, agua y una memoria inusualmente larga del siglo veinte.
Un país hecho de bosque y pantano
Bielorrusia es mayormente plana. El punto más alto del país, Dzyarzhynskaya Hara, está a 345 metros sobre el nivel del mar [1]. Compáralo con una sola estribación en la cadena de Bitterroot en Montana, y empezarás a hacerte una idea. Lo que al país le falta en elevación lo compensa con árboles. Aproximadamente el 40% de la tierra está boscosa, principalmente con pino, abedul, roble y abeto, y la proporción ha ido creciendo durante décadas a medida que las antiguas tierras agrícolas son reclamadas por los bosques [4].
El tercio sur del país está dominado por los Pantanos de Pripyat, uno de los sistemas de humedales más grandes de Europa. Los pantanos fueron tan impracticables durante tanto tiempo que moldearon la forma en que los ejércitos se movían a través del continente. La Gran Armada de Napoleón intentó rodearlos en 1812. La Wehrmacht tuvo que planificar alrededor de ellos en 1941. Todavía son lo suficientemente salvajes para que los linces, lobos y alces prosperen allí.
El último bosque primigenio de Europa
En el suroeste del país, bordeando la frontera con Polonia, se encuentra Belovezhskaya Pushcha. Es el último gran remanso del bosque de llanura primigenio que una vez cubrió la mayor parte de Europa, y ha estado protegido de alguna forma desde el siglo XIV, cuando los reyes lituanos y polacos lo utilizaban como coto de caza real [5]. La UNESCO la incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial, y las mitades bielorrusa y polaca juntas forman un parque transfronterizo.
El bosque es famoso por un animal en particular. El bisonte europeo, llamado wisent, es el mamífero terrestre más grande del continente y fue cazado hasta la extinción en estado salvaje en 1927. Un puñado de animales cautivos se utilizaron para reconstruir la población, y Belovezhskaya Pushcha es donde se reintrodujo la especie. Ahora hay alrededor de 7.000 wisent en todo el mundo, y aproximadamente 2.000 de ellos deambulan por Bielorrusia, el mayor rebaño en libertad en cualquier lugar [5]. Tuve que verificar esto dos veces porque el número parecía incorrecto. No es.
Once mil lagos
Bielorrusia a veces se llama el país de los lagos, y las matemáticas detrás del apodo son reales. Hay más de 10.000 lagos, con algunos conteos que superan los 11.000 [4]. La mayoría de ellos son pequeños, poco profundos y de origen glacial, excavados por las capas de hielo que bajaron de Escandinavia durante la última era de hielo y se derritieron en su lugar. El más grande, el Lago Naroch, cubre aproximadamente 80 kilómetros cuadrados y es un destino veraniego popular para los bielorrusos que quieren nadar y pescar sin salir del país.
Los lagos alimentan una densa red de ríos lentos y sinuosos. El Dniéper, la Dvina Occidental y el Niemen todos surgen o pasan por Bielorrusia en su camino hacia el Mar Negro o el Mar Báltico. Para un país sin salida al mar, el agua está en todas partes.
Dos idiomas, un país
Bielorrusia tiene dos idiomas oficiales, bielorruso y ruso, pero el panorama cotidiano es más complicado de lo que la ley sugiere. El ruso domina la vida cotidiana en ciudades, escuelas y la mayoría de los lugares de trabajo. El bielorruso es el idioma oficial principal del país y es más cercano al ucraniano y al polaco que al ruso, con sus propias variantes de escritura cirílica y un sonido distintivo [1]. También hay una forma híbrida hablada llamada Trasyanka, que mezcla los dos idiomas de formas difíciles de estandarizar.
La división ha sido una larga conversación política. Los datos del censo muestran que la gran mayoría de los ciudadanos se identifican como bielorrusos étnicos, pero una parte más pequeña nombra al bielorruso como su idioma hablado principal en el hogar. Los esfuerzos de revitalización cultural han impulsado el bielorruso de nuevo a la música, la literatura y la señalización en los últimos años.
Un país moldeado por el siglo veinte
Aquí está la cosa sobre Bielorrusia. Para entender el país, tienes que lidiar con lo que le sucedió durante la Segunda Guerra Mundial. La Alemania nazi ocupó el territorio de 1941 a 1944, y la destrucción fue en una escala difícil de comprender. Aproximadamente una de cada cuatro personas que vivía en lo que ahora es Bielorrusia murió durante la guerra, la pérdida per cápita más alta de cualquier nación europea [6]. Cientos de pueblos fueron quemados, y el pueblo de Khatyn, donde los nazis mataron a 149 residentes e incendiaron las casas, se convirtió en un memorial nacional.
Ese recuerdo está tejido en cómo el país se presenta a sí mismo. La Fortaleza de Brest, donde los defensores soviéticos resistieron la invasión alemana en junio de 1941, se conserva como un extenso memorial. Minsk misma fue casi completamente destruida y reconstruida después de la guerra, razón por la cual gran parte de la capital consiste en amplios bulevares socialistas y arquitectura estalinista cuadrada en lugar de la red de calles europea más antigua que encuentras en Vilna o Varsovia.
Patatas, Draniki y Pan Negro
Pregunta a un bielorruso cuál es el alimento nacional y escucharás patatas. El país las cultiva a una de las tasas per cápita más altas del mundo, y las formas de cocinarlas llenan libros de recetas. Draniki, la tortita de patatas bielorrusa, es el plato que la gente mencionará primero. Es una cosa simple, patata rallada frita en aceite, servida con crema agria, a menudo con un trozo de cerdo u hongos encima.
El pan negro hecho de centeno es el otro alimento básico. Las panaderías de Minsk producen panes densos y oscuros con un sabor agrio que se remonta siglos atrás, y una rebanada del mismo con sal y mantequilla es el tipo de refrigerio que una abuela te metería en la mano. Las verduras encurtidas, kielbasa, sopa de remolacha y hongos del bosque en crema completan el resto de la mesa. Nada es elaborado. Todo se queda contigo.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ubicada Bielorrusia?
Bielorrusia es un país sin salida al mar en Europa Oriental, limitante con Rusia al este y noreste, Ucrania al sur, Polonia al oeste, y Lituania y Letonia al noroeste. Su capital, Minsk, se encuentra aproximadamente en el centro geográfico del país.
¿Qué idioma hablan en Bielorrusia?
Bielorrusia tiene dos idiomas oficiales, bielorruso y ruso. El ruso domina el lenguaje cotidiano en ciudades, escuelas y lugares de trabajo, mientras que el bielorruso es más cercano al ucraniano y al polaco y se utiliza en contextos culturales y oficiales. Muchas personas también hablan una forma híbrida llamada Trasyanka.
¿Bielorrusia es parte de la Unión Europea?
No, Bielorrusia no es miembro de la Unión Europea. Es miembro de la Unión Económica Euroasiática y de la Comunidad de Estados Independientes, y mantiene estrechos lazos políticos, económicos y militares con Rusia. Las relaciones con la UE se han tensado desde la controvertida elección de 2020.
¿Por qué es famosa Bielorrusia?
Bielorrusia es famosa por sus densos bosques, más de 10.000 lagos, y Belovezhskaya Pushcha, el último bosque primigenio de llanura en Europa y hogar del mayor rebaño de bisontes europeos en libertad. También es conocida por la cocina de patatas, en particular draniki, y por su capital Minsk.
¿Qué moneda utiliza Bielorrusia?
Bielorrusia utiliza el rublo bielorruso, abreviado BYN. La moneda fue redenominada en 2016, eliminando cuatro ceros de la versión anterior. Tanto el efectivo como la tarjeta son comunes en las ciudades, pero los pueblos más pequeños y las áreas rurales aún dependen en gran medida de las transacciones en efectivo.