Bélgica: Un pequeño país con tres idiomas e ideas grandes

• Capital: Bruselas [1]
• Población: aproximadamente 11,7 millones (2023) [2]
• Área: 30.528 kilómetros cuadrados (11.787 millas cuadradas) [1]
• Idiomas oficiales: holandés, francés y alemán [1]
• Moneda: euro (EUR) [3]
• Hogar de más de 400 cervecerías y una cultura cervecera reconocida por la UNESCO [4]

Crecí pensando que Bélgica era un país por el que pasabas de camino a otro lugar. Luego pasé una semana allí en mis últimos veinte y pico, perdí tres trenes porque las tiendas de chocolate me seguían atrayendo, y me di cuenta de que había estado completamente equivocado. Bélgica es pequeña. Puedes atravesarla en aproximadamente tres horas. Pero concentra más idiomas, más estilos de cerveza, más plazas medievales y más pintores surrealistas por milla cuadrada que casi cualquier otro país que pueda pensar. Y nadie habla de esto, pero Bélgica tiene una influencia absurdamente grande en arte, comida e influencia política silenciosa.

Bélgica tiene tres idiomas oficiales, lo cual es inusual para un país de su tamaño. El holandés se habla en el norte, en una región llamada Flandes. El francés se habla en el sur, en Valonia. Y en una pequeña franja a lo largo de la frontera alemana, aproximadamente 77.000 personas hablan alemán como su primer idioma [1]. Bruselas, la capital, es oficialmente bilingüe en francés y holandés, aunque en la práctica escuchas francés la mayoría de las veces en la calle.

La línea del idioma es más que un detalle del mapa. Recorre escuelas, partidos políticos y estaciones de televisión. Flandes tiene su propio parlamento. Valonia tiene su propio parlamento. La comunidad de habla alemana tiene su propio parlamento. El gobierno federal en Bruselas coordina entre ellos, y todo el arreglo se mantiene unido por una constitución que ha sido reescrita seis veces desde 1970 para mantener a todos razonablemente contentos [1]. Funciona, en su mayoría. También se rompe a veces. En 2010 y 2011, Bélgica pasó 589 días sin gobierno federal, el período de paz más largo que cualquier país moderno ha logrado, y la vida continuó más o menos como de costumbre.

Bruselas es la capital de facto de la Unión Europea, y la ciudad lleva el papel con una especie de orgullo callado. La Comisión Europea, el Consejo de la Unión Europea y uno de los dos escaños del Parlamento Europeo están todos allí [5]. La sede de la OTAN también está en Bruselas. Aproximadamente 40.000 empleados de la UE y decenas de miles más de diplomáticos, periodistas y cabilderos viven y trabajan en pocos kilómetros cuadrados de la ciudad.

Lo que me sorprendió cuando visité es lo poco glamoroso que se ve el barrio de la UE. Bloques de oficinas de vidrio, avenidas amplias, algunos carteles de protesta al frente. La Grand Place medieval, a pocos pasos en metro, es la postal. La plaza adoquinada está rodeada por gremios dorados y la UNESCO la inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1998 [6]. Parado allí al atardecer, con los cafés iluminados y una banda de latón tocando en algún lugar cerca, olvidas por un minuto que todo el papeleo de políticas sucede en absoluto.

Pregúntale a un belga qué hace bien el país y la respuesta tiende a volver como una lista corta. Cerveza, chocolate, papas fritas, gofres, cómics. Cada uno de esos es una industria real con profundas raíces.

Bélgica tiene más de 400 cervecerías que producen bien más de mil cervezas distintas, desde ales Trappistas elaboradas por monjes hasta sours lambic fermentadas con levadura silvestre en el valle de Pajottenland al oeste de Bruselas [4]. La UNESCO agregó la cultura cervecera belga a su lista de patrimonio cultural inmaterial en 2016, reconociendo no solo la elaboración sino los rituales que la rodean. Cada cerveza tiene su propio vaso. Cada vaso tiene su propia forma de servirse.

El chocolate es la otra obsesión. Bélgica reclama el caramelo, la cáscara de chocolate con relleno suave, que el chocolatero Jean Neuhaus II inventó en Bruselas en 1912 [7]. Hoy el país produce alrededor de 600.000 toneladas de chocolate al año, y el aeropuerto de Bruselas vende más chocolate que cualquier otra ubicación minorista única en el mundo. Las papas fritas, la papa frita belga, también pertenecen aquí. Los belgas te dirán, a veces en voz alta, que las papas fritas no son francesas y nunca lo fueron. El plato se sirve desde pequeñas tiendas llamadas friteries, con un cono de papel, un pequeño tenedor y tu elección de una docena de salsas.

Aquí hay algo que te sorprenderá si creciste pensando que los cómics eran cosas de niños. Bélgica trata la tira cómica como una tradición literaria importante. El Centro de Cómics Belga en Bruselas, abierto en 1989, alberga una tienda departamental anterior diseñada por Victor Horta y dedicada completamente al medio [8]. Tintín, creado por el historietista belga Hergé en 1929, ha sido traducido a más de 70 idiomas y ha vendido más de 230 millones de copias en todo el mundo. Los Pitufos también son belgas. Al igual que Lucky Luke. Camina por Bruselas y verás enormes murales de cómics pintados en los costados de los edificios, parte de una ruta oficial que la ciudad ha estado agregando desde los años 90.

Para un país de este tamaño, Bélgica ha producido una cantidad desproporcionada de grandes pintores. Los Primitivos Flamencos en el siglo XV, incluyendo Jan van Eyck y Hans Memling, ayudaron a inventar la pintura al óleo tal como la conocemos. Pieter Bruegel el Viejo pintó campesinos y proverbios en los años 1500. Tres siglos después, René Magritte hizo carrera con sombreros de bombín, manzanas y absurdidad silenciosa, y su casa en Bruselas es ahora un museo [9]. Arquitectónicamente, Bruselas también es una de las grandes ciudades del Art Nouveau del mundo, en gran medida gracias a Victor Horta, cuyos cuatro casas de ciudadanía sobrevivientes son un Sitio de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Bélgica ha sido combatida durante todo el tiempo que ha sido mapeada. El país se encuentra en la llanura abierta que los ejércitos han usado para marchar entre Francia y Alemania durante siglos, que es por qué tantas batallas europeas decisivas han ocurrido en suelo belga. Waterloo, donde Napoleón fue finalmente derrotado en 1815, está en el Bélgica central. El Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial arrasó el área de Ypres en Flandes, donde los cementerios de guerra británicos y de la Commonwealth aún mantienen cerca de un cuarto de millón de tumbas [10]. La Batalla de las Ardenas en el bosque de las Ardenas cerró la Segunda Guerra Mundial en Europa.

La respuesta del país a esa historia es en su mayoría silenciosa. El Last Post se toca cada noche a las 8 p.m. bajo la Puerta de Menina en Ypres, y ha sido desde 1928, con solo los cuatro años de ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial como interrupción. Tuve que verificar esto dos veces cuando un amigo me lo contó. Casi un siglo de cornetas, cada noche individual.

Bélgica tiene tres idiomas oficiales: holandés, francés y alemán. El holandés se habla en la región norte de Flandes, el francés en la región sur de Valonia y el alemán en una pequeña franja oriental cerca de la frontera. Bruselas es oficialmente bilingüe en francés y holandés.

Sí, Bélgica es miembro fundador de la Unión Europea y ha sido parte del bloque desde 1958. Bruselas alberga la Comisión Europea, el Consejo de la Unión Europea y uno de los dos escaños del Parlamento Europeo, lo que la convierte en la capital de facto de la UE.

Bélgica es famosa por chocolate, cerveza, papas fritas, gofres y cómics como Tintín y los Pitufos. También es conocida por ciudades medievales como Brujas y Gante, las instituciones de la UE en Bruselas y una larga tradición de pintores de Jan van Eyck a René Magritte.

La capital de Bélgica es Bruselas, una ciudad de aproximadamente 1,2 millones de personas en la región central del país. Bruselas es oficialmente bilingüe en francés y holandés y sirve como sede tanto del gobierno federal belga como de las principales instituciones de la Unión Europea.

Bélgica tiene más de 400 cervecerías porque las tradiciones de elaboración allí se remontan a monasterios medievales, particularmente abadías trapenses, y los pequeños estilos regionales nunca fueron consolidados por fusiones industriales. La UNESCO agregó la cultura cervecera belga a su lista de patrimonio cultural inmaterial en 2016.

1. Bélgica - The World Factbook
2. Población de Bélgica - Banco Mundial
3. Banco Nacional de Bélgica
4. Cultura cervecera en Bélgica - Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO
5. Bruselas - Unión Europea
6. La Grand-Place, Bruselas - Centro de Patrimonio Mundial de la UNESCO
7. Chocolate belga - VisitFlanders
8. Centro de Cómics Belga
9. Museo Magritte - Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica
10. Saliente de Ypres - Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth