Bután: El Reino Himalayo que Mide la Felicidad

• Capital: Thimphu [1]
• Población: aproximadamente 787.000 (2023) [2]
• Área: 38.394 kilómetros cuadrados (14.824 millas cuadradas) [1]
• Idioma oficial: Dzongkha [1]
• Moneda: Ngultrum (BTN), vinculado a la rupia india [3]
• El único país en el mundo que es carbono negativo, absorbiendo más carbono del que emite [4]

La mayoría de las personas no podrían encontrar Bután en un mapa. Probablemente sea exactamente como lo quieren. El país se encuentra entre India y Tíbet, escondido en el Himalaya oriental, y durante la mayor parte de su historia ha elegido la tranquilidad sobre el ruido. No hubo televisión aquí hasta 1999. No hubo internet hasta el mismo año. El primer camino pavimentado no se completó hasta los años 60. Y sin embargo, el lugar del que seguía leyendo no era un museo del pasado. Bután es un país funcional con una constitución de 2008, un joven rey que esquía y lee filosofía, y una política oficial de medir la felicidad en lugar de solo dinero. Resulta que la versión de Bután en las revistas de viajes no es exactamente la versión que existe, y la real es más interesante.

En 1972, el cuarto rey de Bután dijo algo que nadie en el Banco Mundial tenía en sus formularios. La Felicidad Nacional Bruta, dijo, es más importante que el Producto Nacional Bruto [5]. Parecía un eslogan al principio. Décadas después se ha convertido en un marco político real con nueve dominios, decenas de indicadores y una encuesta nacional que se realiza cada pocos años para preguntarle a la gente cómo está.

Los nueve dominios incluyen las cosas que esperarías, como la salud, la educación y el nivel de vida, pero también el bienestar psicológico, el uso del tiempo, la diversidad cultural, la buena gobernanza, la vitalidad comunitaria y la resiliencia ecológica [5]. Los funcionarios butaneses someten las nuevas leyes y los grandes proyectos de infraestructura a una especie de evaluación de la felicidad antes de que se aprueben. No es un sistema perfecto. Los investigadores han señalado que el índice es difícil de comparar con cualquier otra cosa, y el país todavía tiene pobreza y desempleo juvenil con el que lidiar. Pero el marco cambia la pregunta que se hace. En lugar de "¿subió el PIB?", los planificadores preguntan si la gente durmió lo suficiente, si confían en sus vecinos, si los bosques todavía están de pie. Esa última pregunta es más importante de lo que parece.

Bután es el único país en la Tierra que absorbe más carbono del que emite [4]. La constitución requiere que al menos el 60 por ciento del país permanezca boscoso, para siempre, y la cifra real ahora es de aproximadamente el 70 por ciento [1]. Tanto bosque en pie extrae aproximadamente siete millones de toneladas de dióxido de carbono del aire cada año, lo que es más del triple de lo que emite la pequeña economía.

El país también exporta energía hidroeléctrica limpia, principalmente a India, y esa electricidad exportada reemplaza el carbón que de otro modo se quemaría aguas abajo. Las bolsas de plástico fueron prohibidas en 1999, una de las primeras prohibiciones nacionales en cualquier lugar. Las ventas de tabaco fueron prohibidas durante años y siguen siendo muy restringidas [6]. La constitución misma, escrita en 2008, trata el medio ambiente como un derecho constitucional, no una preferencia de política. Que, si lo piensas, es un punto de partida radicalmente diferente de las leyes ambientales de la mayoría de los países.

Bután fue una monarquía absoluta hasta 2008. El rey en ese momento, Jigme Singye Wangchuck, decidió que su país necesitaba un parlamento y se hizo a un lado en 2006 a favor de su hijo, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, quien tenía 26 años [7]. Dos años después, el país celebró sus primeras elecciones nacionales. Lo extraño es que muchos votantes butaneses no querían el cambio. Les gustaba el rey. Tuvieron que ser convencidos de que votar era una buena idea.

La nueva constitución mantuvo la monarquía como una figura ceremonial y unificadora pero trasladó el poder político real a un parlamento electo. El rey actual, a menudo llamado K5 en abreviatura, es genuinamente popular. Se casó con una mujer común en 2011 en una boda transmitida por todo el país, y su humildad tranquila parece más como un hermano mayor confiable que una figura real remota. La capital, Thimphu, no tiene semáforos. Hubo uno en los años 90, brevemente, pero la gente se quejaba de que parecía impersonal en comparación con el oficial de policía con guantes blancos que solía dirigir autos en la intersección principal. El oficial sigue ahí.

Bután abrió a turistas extranjeros en 1974 y desde el principio el país adoptó un enfoque de "alto valor, bajo impacto" [8]. Los visitantes pagan una Tarifa de Desarrollo Sostenible, actualmente 100 dólares estadounidenses por persona por noche para la mayoría de visitantes extranjeros, además de sus costos de viaje [8]. La tarifa financia educación gratuita, atención médica gratuita y trabajo de conservación. También mantiene bajo el volumen de turistas. Bután recibió aproximadamente 316.000 visitantes en 2019, una fracción de lo que ven los países vecinos.

El destino principal es Paro Taktsang, el monasterio Tiger's Nest, encaramado en un acantilado a 3.120 metros sobre el valle de Paro. La caminata dura aproximadamente dos horas y media, y el aire a esa altitud tiene una forma de ralentizar tu ritmo, lo quieras o no. La historia dice que Padmasambhava, el santo que llevó el budismo a Bután en el siglo VIII, voló al lugar en el lomo de una tigresa y meditó allí durante tres años, tres meses, tres semanas, tres días y tres horas [9]. El monasterio actual fue construido en 1692 alrededor de la cueva donde se sentaba.

En todo el país, encuentras dzongs, que son parte fortaleza, parte monasterio y parte oficina del gobierno regional. Fueron construidos a partir del siglo XVII por Zhabdrung Ngawang Namgyal, el lama tibetano que unificó Bután, y la mayoría de ellos todavía están en uso activo hoy. Punakha Dzong se encuentra en la confluencia de dos ríos y es donde los reyes de Bután han sido coronados desde 1907. La arquitectura, con sus muros blancos inclinados hacia adentro, bandas rojas y carpintería elaborada, está regulada por ley. Los edificios nuevos deben seguir las reglas de diseño tradicionales, incluso hoteles y bloques de apartamentos. El resultado es un país que se ve, de principio a fin, como un lugar que sabe lo que es.

El deporte nacional es el tiro con arco, tomado lo suficientemente en serio como para que haya torneos la mayoría de los fines de semana, a menudo con arcos de bambú tradicionales pero cada vez más con arcos compuestos modernos. Los blancos están a 145 metros de distancia, mucho más lejos que las distancias olímpicas, y los equipos cantan y bailan para celebrar aciertos y para distraer suavemente a los oponentes que están a punto de disparar.

Bután es un pequeño país sin salida al mar en el Himalaya oriental, entre India al sur y la región tibetana de China al norte. Cubre aproximadamente 38.394 kilómetros cuadrados y no comparte frontera con ningún otro país.

La Felicidad Nacional Bruta es la filosofía oficial de desarrollo de Bután, introducida en 1972, que mide el progreso nacional a través del bienestar en lugar de solo la producción económica. Utiliza nueve dominios, incluyendo salud, educación, medio ambiente y bienestar psicológico, encuestados periódicamente en toda la población.

Sí, Bután es el único país del mundo que absorbe más dióxido de carbono del que emite. Sus bosques cubren aproximadamente el 70 por ciento de la tierra, secuestran aproximadamente siete millones de toneladas de carbono al año y están protegidos por un mínimo constitucional de cobertura forestal del 60 por ciento.

Sí, la mayoría de turistas extranjeros necesitan visa y deben reservar a través de un operador turístico autorizado. Los visitantes también pagan una Tarifa de Desarrollo Sostenible de 100 dólares estadounidenses por persona por noche, que financia atención médica pública gratuita, educación y proyectos de conservación en todo el país.

El idioma oficial de Bután es Dzongkha, escrito en un script derivado del tibetano y hablado principalmente en los valles occidentales. El inglés es el medio de instrucción en las escuelas, y otros idiomas regionales como Tshangla y Lhotshamkha se hablan ampliamente en diferentes partes del país.

1. Bhutan - The World Factbook
2. Bhutan Population - World Bank
3. Royal Monetary Authority of Bhutan
4. Bhutan: A carbon negative country - UNDP
5. Gross National Happiness - GNH Centre Bhutan
6. Bhutan Tobacco Control Act - WHO
7. Constitution of the Kingdom of Bhutan, 2008
8. Tourism Council of Bhutan - Sustainable Development Fee
9. Paro Taktsang Monastery - UNESCO Tentative List