- Capital: Rabat (población aproximadamente 580.000) [1]
- Población: aproximadamente 37 millones [2]
- Área: 446.550 kilómetros cuadrados (sin contar el Sahara Occidental) [1]
- Idiomas oficiales: Árabe y Amazigh (Bereber) [3]
- Moneda: Dirham marroquí (MAD)
- Hogar de la universidad continuamente operativa más antigua del mundo, fundada en 859 EC [4]
Crecí pensando que África era un matiz marrón en el mapa. Luego aprendí que Marruecos tiene montañas nevadas, pueblos costeros del Atlántico, ruinas romanas y el Sahara, todo a un día de distancia uno del otro. Tuve que buscarlo dos veces porque no parecía real. Un país, cuatro climas, tres costas si cuentas el Estrecho de Gibraltar. Solo la geografía hace que Montana parezca una idea pequeña.
Un País con Cuatro Ciudades Imperiales
La mayoría de los países tienen una capital histórica y listo. Marruecos mantuvo cuatro. Fez, Marrakech, Meknes y Rabat cada uno tuvo su turno como sede del poder a través de diferentes dinastías, y cada una dejó sus huellas. Entra en la medina antigua de Fez y estás caminando por un laberinto que no ha cambiado realmente desde el siglo IX. Sin coches. Sin rejilla. Solo nueve mil callejones, mulas transportando botellas de gas, y el ocasional enrutador Wi-Fi pegado a una pared más antigua que la mayoría de los países.
Marrakech es más caliente y ruidosa, con la famosa plaza Jemaa el-Fna que se convierte de puestos de jugo y encantadores de serpientes por la tarde a un estadio de comida al aire libre por la noche. Rabat es la tranquila, la capital actual, donde vive el rey y las embajadas se agrupan a lo largo de los bulevares arbolados. Meknes es el desvalido, una capital del siglo XVII construida por un sultán que aparentemente quería su propio Versalles y casi lo logró antes de que se le acabara el tiempo.
La Universidad Más Antigua Está en Fez
Aquí hay algo que arruinará el próximo cuestionario de geografía que hagas. La Universidad de al-Qarawiyyin en Fez ha estado operando desde 859 EC. La UNESCO y Guinness la llaman la universidad continuamente operativa más antigua del mundo [4]. Una mujer la fundó. Su nombre era Fatima al-Fihri, y usó su herencia para construir una mezquita que creció en una escuela que creció en la institución donde enseñaban estudiosos como Ibn Khaldun. La biblioteca aún tiene manuscritos del siglo IX, incluyendo un Corán escrito en piel de camello.
Lo que, si lo piensas, reencuadra toda la historia que nos contamos a nosotros mismos sobre quién inventó la educación superior. Oxford abrió en 1096. Bolonia en 1088. Al-Qarawiyyin había estado funcionando durante más de doscientos años en ese momento.
La Ciudad Azul en las Montañas del Rif
Chefchaouen se encuentra en lo alto de las montañas del Rif en el norte, y casi todo en la ciudad antigua está pintado de azul. Paredes, puertas, escaleras, macetas, a veces los gatos. Nadie está completamente de acuerdo sobre por qué. Una historia dice que los refugiados judíos que llegaron en los años treinta trajeron la tradición como símbolo del cielo y la divinidad. Otra dice que mantiene alejados los mosquitos. Una tercera dice que los locales simplemente les gustó cómo se veía y el turismo resultó de todos modos. El pueblo se inclina hacia los tres y vende postales de cualquier manera.
Lo que me sorprendió al leer sobre Chefchaouen es lo recientemente que se hizo famosa. Los extranjeros no pudieron entrar hasta 1920. El lugar fue esencialmente sellado, manteniéndose firme en el español andaluz, las tradiciones bereber y un dialecto árabe que derivó en su propia dirección durante siglos. Ahora es uno de los pueblos más pequeños más fotografiados del planeta.
Una Geografía Que se Niega a Elegir un Camino
Marruecos tiene la Cordillera del Atlas corriendo diagonalmente a través de su centro, con picos sobre 4.000 metros. Toubkal, el más alto, llega a 4.167 y tiene nieve real en invierno [1]. La gente esquía allí. Hay una estación llamada Oukaïmeden, y está a una hora de Marrakech. Puedes despertar en el desierto, almorzar en un zoco y estar en un teleférico antes de la cena.
Al sur de las montañas, la tierra cae hacia el Sahara. Erg Chebbi, cerca de Merzouga, es el paisaje de dunas que la mayoría de los viajeros imaginan cuando piensan en Marruecos. Algunas de esas dunas alcanzan 150 metros de altura, y la arena se vuelve naranja al amanecer de una manera que las fotografías no pueden captar completamente. Al norte y al oeste, obtienes 1.800 kilómetros de costa atlántica más un trecho de costa mediterránea. Pueblos costeros como Taghazout se han convertido en un centro tranquilo para europeos que escapan del invierno. Y nadie habla de esto, pero Marruecos tiene su propia versión de la Provenza: lavanda, olivares y árboles de argán, los nudosos donde las cabras a veces trepan para comer la fruta. Sí, es real. Sí, hay fotografías.
Té de Menta, Tagines y un Comercio de Especias que Nunca Terminó
La comida marroquí es una de esas cocinas que esconde su complejidad en una presentación sencilla. Un tajín, la olla de barro en forma de cono, también es el nombre de lo que se cocina dentro: cordero guisado lentamente, pollo con limón encurtido y aceitunas, kefta con huevos rotos en la parte superior en el último minuto. El truco es que nada tiene prisa. La forma de la olla recircula la humedad para que la carne quede tierna con casi sin líquido.
Luego está el té. Atay, té verde dulce con menta fresca, vertido desde una tetera de pico largo sostenida alto para que haga espuma en el vaso. El vertido es la mitad del ritual. Se te ofrecerá té en todas partes – por vendedores de alfombras, por el tipo que repara tu scooter, por extraños que te invitan a su patio porque miraste la puerta demasiado tiempo. Rechazar es descortés. Beber tres vasos es la regla. Se dice que el primer vaso es amargo como la vida, el segundo fuerte como el amor, el tercero suave como la muerte. Lo que suena pesado hasta que te has sentado en un cojín en una tienda berebere en el desierto y has visto a alguien hacer el vertido por quinta vez ese día.
El país se sienta en un extremo del antiguo comercio de especias y se ve. Azafrán de la región de Taliouine. Comino, pimentón, jengibre, canela, cúrcuma apilados en pirámides en cada zoco. Ras el hanout, la famosa mezcla de especias, puede tener más de treinta ingredientes dependiendo del vendedor, y cada familia tiene su propia versión.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es más conocido Marruecos?
Marruecos es más conocido por sus ciudades imperiales, paisajes del desierto del Sahara, zocos vibrantes y cocina tajín. El país también es famoso por la ciudad azul de Chefchaouen, la Cordillera del Atlas, la cultura del té de menta y las medinas medievales de Fez y Marrakech, que son Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
¿Está Marruecos en África o Europa?
Marruecos está en el norte de África. El país se encuentra en la punta noroeste del continente africano, separado de España por el Estrecho de Gibraltar de 14 kilómetros. A pesar de su ubicación africana, Marruecos tiene profundos vínculos históricos con Europa y el mundo árabe, reflejados en sus idiomas, arquitectura y cocina.
¿Qué idiomas hablan los marroquíes?
Los marroquíes hablan árabe y amazigh (bereber), los dos idiomas oficiales. El francés se usa ampliamente en negocios, gobierno y educación como legado del período colonial. El español aparece en el norte, e inglés se está volviendo más común entre marroquíes más jóvenes, especialmente en áreas turísticas y principales ciudades.
¿Cuál es el mejor momento para visitar Marruecos?
Los mejores momentos para visitar Marruecos son la primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre), cuando las temperaturas son templadas en todo el país. El verano puede ser brutal en ciudades interiores como Marrakech y Fez, mientras que el Sahara es hostil en julio y agosto. El invierno es ideal para viajes por el desierto.