- Capital: Singapur (el país es la ciudad) [1]
- Población: aproximadamente 6,04 millones [2]
- Área: 735,7 kilómetros cuadrados (284 millas cuadradas) [1]
- Idiomas oficiales: inglés, malayo, chino mandarín, tamil [1]
- Moneda: dólar de Singapur (SGD) [1]
- Una de las únicas tres ciudades-estado supervivientes del mundo, junto a Mónaco y la Ciudad del Vaticano [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo examen de geografía: Singapur es más pequeño que Nueva York. No el área metropolitana. Solo los cinco distritos. Sin embargo, este punto en la punta meridional de la Península de Malaca de alguna manera dirige uno de los puertos más concurridos del planeta, alberga más bancos que la mayoría de los países del G20 y construyó un horizonte que se ve como si fuera renderizado por un estudio de videojuegos con un presupuesto ilimitado.
Tuve que mirarlo dos veces. En 1965, Singapur fue expulsado de Malasia. No se separó – fue expulsado. Lee Kuan Yew, el primer ministro del país, lloró en la televisión al anunciarlo. Sesenta años después, el PIB per cápita de Singapur es más alto que el de los Estados Unidos. La historia de cómo sucedió eso es el hecho realmente interesante sobre Singapur. Todo lo demás son notas al pie.
Un país que una vez fue un pantano
Cuando los británicos llegaron en 1819, Singapur tenía tal vez mil personas. La mayoría de la isla era pantano de manglares y selva tropical. Sir Stamford Raffles miró la ubicación y vio lo que nadie más veía: un puerto natural profundo ubicado exactamente donde los vientos alisios cambian de dirección entre el Océano Índico y el Mar de la China Meridional. Todo barco que iba de Europa a Asia Oriental tenía que pasar por este estrecho le gustara o no al capitán.
Raffles estableció un puerto franco, lo que significaba sin impuestos sobre mercancías que entraban o salían, y dentro de cinco años Singapur tenía diez mil personas. En cincuenta años, tenía un cuarto de millón. Los británicos dirigieron el lugar durante más de cien años, los japoneses lo capturaron durante la Segunda Guerra Mundial en una de las derrotas más humillantes de la historia militar británica, y luego la independencia llegó en etapas entre 1959 y 1965. El área de tierra también continuó creciendo. Aproximadamente el 25% del Singapur moderno es recuperada – tierra literalmente nueva hecha vertiendo arena en el océano [4]. El país es geográficamente más grande de lo que era cuando se independizó. Intenta envolver tu cabeza alrededor de eso.
Cuatro idiomas, un país, sin drama
La mayoría de los países con esta diversidad lingüística tienen una guerra de idiomas en algún lugar. Singapur simplemente se encogió de hombros e hizo que todos cuatro fueran oficiales. El inglés es el idioma del gobierno, los negocios y la escuela. El mandarín es lo que hablan en casa la mayoría de los singapurenses étnicamente chinos, aunque muchos más antiguos todavía usan hokkien, teochew o cantonés. El malayo es la lengua nacional – el himno se canta en malayo aunque la mayoría de los ciudadanos no lo hablen como primer idioma. El tamil representa a la comunidad india, principalmente descendientes de trabajadores y comerciantes que llegaron durante el período colonial británico [1].
Luego está Singlish. Oficialmente el gobierno lo desalienta. Extraoficialmente todos lo hablan. Es inglés estructurado por la gramática china y malaya, salpicado de palabras de los cuatro idiomas oficiales más hokkien. Escucharás a alguien decir "Can lah, no problem one" y de alguna manera es una oración completa y consistente gramaticalmente. A los lingüistas que estudian lenguas criollas les encanta el Singlish. La junta de turismo de Singapur lo trata como un diario adolescente vergonzoso.
La comida es religión
Los centros de vendedores ambulantes son patios de comidas al aire libre donde los vendedores venden platos individuales por dos a seis dólares de Singapur (aproximadamente el precio de un café en cualquier cadena en Portland). La comida en estos lugares es tan buena que dos puestos de vendedores ambulantes han ganado estrellas Michelin. Un plato de arroz con pollo de un chef con estrellas Michelin por cuatro dólares. Ese es el trato que Singapur ha ofrecido silenciosamente durante años.
La cultura de vendedores ambulantes fue agregada a la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2020 [5]. Cada grupo étnico trajo sus propios platos y en algún momento todos comenzaron a pedir prestado entre sí. El cangrejo picante es chino-singapurense. El laksa es malayo con fideos chinos. El roti prata es indio pero más pesado y crujiente que cualquier cosa que encontraría en la India real. Bak kut teh es una sopa de costillas de cerdo que los trabajadores chinos étnicos solían comer antes de turnos al amanecer en los muelles. Ahora es un plato nacional. Toda la cocina es la historia del país en un plato, y el país es lo suficientemente pequeño para que puedas comer a través de él en un solo día.
El jardín en la ciudad
Casi la mitad de Singapur es espacio verde. En un país donde la tierra es el recurso más costoso del planeta, el gobierno aún optó por plantar árboles en cada calle, construir jardines verticales en los lados de los edificios y convertir antiguos embalses en reservas naturales. La política oficial se llama "City in a Garden", y no es marketing. Se aplica. Los desarrolladores no pueden obtener permisos sin integrar la vegetación en sus diseños.
El proyecto Gardens by the Bay, con esas estructuras gigantes en forma de árbol que parecen algo de una película de ciencia ficción, se encuentra en tierra recuperada que ni siquiera existía hace una generación. Los superárboles son árboles reales, eventualmente. Las estructuras verticales son andamios cubiertos con plantas trepadoras que recogen agua de lluvia y generan energía solar. Viniendo de Montana, donde el espacio verde significaba lo que crecía por sí mismo, encuentro la versión de ingeniería genuinamente hermosa. Se parece a lo que harían los humanos si realmente planificáramos las ciudades como planificamos nuestras propias casas.
El país más estricto que realmente querrás visitar
Has escuchado las reglas. Sin chicle (mayormente cierto – vender está prohibido, importar pequeñas cantidades para uso personal se legalizó en 2004). Multas por cruzar indebidamente, tirar basura, fumar en el lugar equivocado, no tirar de la cadena de los baños públicos. Los golpes de caña aún son un castigo legal por vandalismo, que es como Michael Fay, un adolescente estadounidense, fue golpeado en 1994 por pintar autos con spray. El incidente causó un incidente diplomático con el gobierno de los EE.UU. y un encogimiento de hombros en Singapur.
Lo que, si lo piensas, es el comercio. Singapur tomó una de las ciudades portuarias con mayor índice de criminalidad del sudeste asiático en 1965 y la convirtió en uno de los lugares más seguros de la Tierra. Las mujeres caminan a casa solas a las 2 a.m. Las personas dejan sus laptops en mesas de cafés para ir al baño. Las calles están impecables porque escupir chicle sobre ellas te cuesta 1,000 dólares de Singapur. El país es genuinamente uno de los lugares más seguros del mundo para vivir, según la mayoría de los rankings internacionales, y los ciudadanos en general han hecho las paces con el comercio hace mucho tiempo.
Un gobierno que posee el país (De cierta forma)
Alrededor del 80% de los singapurenses viven en viviendas públicas construidas por la Housing and Development Board [6]. La vivienda pública aquí no significa lo que significa en los EE.UU. Son mayormente apartamentos agradables que las familias compran en arrendamientos de 99 años, con precios subsidiados por el gobierno pero aumentando en valor con el tiempo. Es el programa de vivienda pública más grande del mundo por porcentaje de población, y es la razón principal por la que Singapur tiene prácticamente cero personas sin hogar y una tasa de propiedad de viviendas superior al 90%.
El gobierno también posee aproximadamente el 90% de la tierra en el país. La mayoría de las compañías que has escuchado – Singapore Airlines, el operador portuario, la compañía de telecomunicaciones – son parcialmente propiedad del estado a través de un fondo soberano llamado Temasek. Todo el modelo económico es capitalismo tecnocrático con una mano estatal pesada. Lee Kuan Yew solía llamarlo pragmatismo. Los críticos lo llaman autoritarismo suave. Ambas descripciones son parcialmente correctas.
Un pequeño país que golpea mucho más arriba de su peso
Singapur no tiene petróleo, no tiene recursos naturales reales, nada de agricultura para hablar. Lo que tiene es ubicación, educación y disciplina. El país construyó uno de los mejores sistemas escolares del mundo, atrae a empresas extranjeras con bajos impuestos y casi cero corrupción, y opera el Aeropuerto de Changi, que ha ganado el título de mejor aeropuerto del mundo tantas veces que el premio dejó de ser interesante. Hay un jardín de mariposas en el aeropuerto. Y un cine. Y un tobogán de cuatro pisos.
Viniendo de un país con cincuenta estados y trescientos millones de personas, es extraño pasar tiempo en un lugar donde una decisión en 1965 por básicamente un tipo estableció toda la trayectoria. Lee Kuan Yew murió en 2015 y su hijo dirigió el país hasta 2024. El modelo que construyó está siendo estudiado por otros países pequeños tratando de descubrir su propia salida de la maldición de los recursos o la trampa del desarrollo. Algunas cosas se transfieren. La mayoría no. Singapur es su propia cosa, de la forma en que los ranchos de Montana son su propia cosa, y pretender que podrías replicar cualquiera escribiendo las reglas está perdiendo completamente el punto.
Preguntas frecuentes
¿Singapore es un país o una ciudad?
Singapur es ambas cosas – es un país de isla soberana y una ciudad al mismo tiempo, llamada ciudad-estado. Es una de las únicas tres ciudades-estado supervivientes del mundo, junto a Mónaco y la Ciudad del Vaticano. El país entero cubre solo 735,7 kilómetros cuadrados.
¿Qué idioma hablan en Singapur?
Singapur tiene cuatro idiomas oficiales: inglés, malayo, chino mandarín y tamil. El inglés es el idioma principal del gobierno, los negocios y la educación. La mayoría de los singapurenses son bilingües, y muchos también hablan Singlish, un criollo local que mezcla inglés con vocabulario chino, malayo y tamil.
¿Es Singapur seguro para turistas?
Sí. Singapur se clasifica consistentemente entre los países más seguros del mundo. El crimen violento es extremadamente raro, las calles están bien iluminadas y limpias, y el transporte público es confiable 24 horas. El país aplica leyes estrictas sobre basura, drogas y comportamiento público, que contribuyen a su reputación de orden.
¿Por qué Singapur es tan rico?
Singapur se volvió rico a través de una estrategia estatal deliberada: un puerto de libre comercio en una ubicación de envío estratégica, bajos impuestos corporativos, casi cero corrupción e inversión masiva en educación e infraestructura. A partir de los años 60, el gobierno atrajo a corporaciones multinacionales y construyó un centro financiero que ahora rivaliza con Hong Kong y Londres.
¿Por qué es famoso Singapur?
Singapur es famoso por su cultura de comida de vendedores ambulantes, el Aeropuerto de Changi (regularmente nombrado el mejor aeropuerto del mundo), leyes estrictas incluida una prohibición de vender chicle, el arboleda de superárboles de Gardens by the Bay, y ser uno de los países más ricos por cápita a pesar de no tener recursos naturales. También es conocido como una de las ciudades más limpias de la Tierra.