- **Pealinn:** Bakuu, Kaspia mere läänerannikul [1]
- **Rahvaarv:** Umbes 10,1 miljonit [2]
- **Pindala:** 86 600 ruutkilomeetrit (umbes Maine'i osariigi suurune) [1]
- **Ametlik keel:** Aserbaidžaani keel (türgi keel) [1]
- **Valuuta:** Aserbaidžaani manat (AZN) [1]
- **Eripära:** Siin asub umbes 350 maailma hinnangulisest 700 mudavulkaanist – enam kui pool kõigist Maal olevatest [3]
Kasvasin üles mõttega, et tuld tuleb süüdata. Siis lugesin Yanar Dagi kohta – Aserbaidžaani nõlva, mis on katkematult põlenud vähemalt kuuskümmend aastat ja nähtavasti palju kauemgi. Leegid tulevad lihtsalt kivist. Keegi ei pea neid toitma. Neid toidab maagaas, mis imbub poorse liivakivi läbi üles, ega need kustuta vihma, lume ega kellegi soovi peale. See ei ole lõke. See on planeet, kes hingab välja, ja keegi on selle kõrvale vaatlusplatvormi ehitanud.
Selline riik on Aserbaidžaan. Nime enda tähenduseks tõlgitakse sageli "Tule maa", ja kui veeta paar minutit selle koha kohta lugemiseks, lakkab hüüdnimi poetilist kõla andmast ning hakkab kõlama pigem ilmateate moodi.
Pealinn, mis on Vanem kui Enamik Impeeriumidest
Bakuu asub merepinnast allpool. Täpsemalt kahekümne kaheksa meetri võrra allpool, mis teeb sellest maailma madalaimal asetseva riikliku pealinna. Vana müüristatud linn Icheri Sheher on UNESCO maailmapärandi nimistusse kantud ning mõningaid selle osi on pidevalt asustatud üle tuhande aasta. Neitsi torn selle keskel on nii vana, et keegi ei tea täpselt, millal see ehitati. Parimate hinnangute kohaselt pärinevad selle osad 12. sajandist, alused aga võivad ulatuda islami-eelsete tulekultuse rituaalideni [4].
Mõni kvartal edasi pöördub linn. Vanalinna taga kõrguv siluett kuulub Flame Towersile – kolmele kaarekujulisele pilvelõhkujale leekivate tulekeelte kujul, mis on kaetud LED-ekraanidega, muutes terve trio öösel üheks hiigelsuureks animeeritud leegiks. Neitsi torni ja Flame Towersi vaheline arhitektuuriline kaugus on umbes üheksasada aastat ja ligikaudu kuussada meetrit. Nad on samal fotol.
Mudavulkaanid on Päris Olemas
Mudavulkaanide puhul on asi järgmine: tehniliselt pole need vulkaanid laava pursates mõttes. Need on külmad pursked mudast, veest ja gaasidest, mida surutakse maapõuest üles. Aserbaidžaanis on neid umbes 350, rohkem kui üheski teises riigis maailmas, ja enamik asub maaribas Bakuu ja Kaspia rannikujoone vahel [3].
Pidin seda kaks korda kontrollima, aga jah – mõnikord süttivad nad põlema. Mullitav metaan võib sädemest süttida ning mudavulkaan võib paisata sadu meetreid õhku ulatuva leegisamba. 2001. aastal purskas üks neist Lokbatani küla lähedal spektakulaarselt ning oli nähtav kilomeetrite kauguselt. Enamasti aga lihtsalt podisevad. Võid seista linnalähedasel künkal ja vaadata, kuidas maa röhitseb halli muda nagu väga aeglane, väga iidne supp.
Petroglüüfid, mis on Vanemad kui Püramiidid
Umbes kuuskümmend kilomeetrit lõuna pool Bakuust, Gobustani kiviste küngaste seas, paikneb üle 6000 kaljujoonistuse kogu. Mõned neist pärinevad umbes 40 000 aasta tagant [5]. Need petroglüüfid kujutavad inimesi tantsimas, jahil käimas, sõites pilliroopaatidega üle selle, mis on nüüd kõrb, ning seal leidub ka veiste, hirvede ja metshouste gravüüre, keda pole piirkonnas elanud tuhandeid aastaid.
Gobustani puhul ei haaranud mind ainult vanus. Vaid paadid. Gravüürid näitavad pikki pilliroolaevastust päikesekujuliste figuuridega sees, ning norra maadeuurija Thor Heyerdahl külastas paika 1980. aastatel ja väitis, et tegemist on sama tüüpi paatidega, millega tema esivanemad oleksid võinud ookeane ületada. Olgu tal õigus või mitte – keegi sõitis siin, kui Kaspia meri oli suurem ja kliima niiskem, ning võttis aega, et see kivisse raiuda, et me seda teaksime.
Naftaajalugu
Aserbaidžaani seos naftaga on vanem kui naftaitöstus ise. Marco Polo kirjutas 13. sajandil inimestest, kes kogusid siit maast põlevat õli. 1800. aastate lõpul tootis Bakuu ligikaudu poole maailma naftavarustusest ning Nobeli vennad – jah, needsamad Nobelid – teenisid märkimisväärse osa oma varast siinsete puurimistega, enne kui Alfred kasutas tulu perekonnanime kandvate auhindade rahastamiseks [6].
Maailma esimene tööstuslikult puuritud naftakaev ei asunud Pennsylvanias. See puuriti Bakuu lähedale 1846. aastal, enam kui kümnend enne kuulsat Drake'i kaevet Titusville'is. See, kui mõelda, kirjutab kogu moodsa naftaajaloo ümber. Kaspia meri oli esimene.
Toit, Tee ja Tandir
Aserbaidžaani toidukultuur asub ristteel. Pärsia riisitavad, türgi kebabikultuur ja Kaukaasia maitsetaimed kohtuvad samal laual. Plov, safranilõhnalist riisi kuivatatud puuviljade ja lambaga kihiti laotud roog, on pidulikum toit. Dolma, täidetud viinapuuleht või köögivili, ilmub igale perekondlikule kokkusaamisele. Leib tuleb kuumalt tandirist – maasse kaevatud saviahi – ning Bakuu vanades linnaosades leidub naabruskonnakesi, kus hommik algab värske tandirileiva lõhnaga, mis tõuseb kellegi aia kõrvalt.
Tee on sotsiaalne liim. Must tee, mida serveeritakse pirnikujulises klaasis nimega armudu, magustatud mitte suhkrut segades, vaid suhkrutükki hammaste vahel hoides lonksamise ajal. Kodus Montanas jõime kohvi suurtega kruusidest, mis olid nagu väikesed termosed. Armudu klaas mahutab umbes neli lonksu. Aserbaidžaanis ei ole mõeldud, et teed kähku kurgust alla ajada. Mõeldud on, et selle kõrvale istuda.
Korduma Kippuvad Küsimused
Kas Aserbaidžaan asub Euroopas või Aasias?
Aserbaidžaan ulatub mõlemale mandrile. Kaukaasia mäestik moodustab traditsioonilise eraldusjoone: osa Aserbaidžaanist loetakse Ida-Euroopasse ja osa Lääne-Aasiasse. Riik on Euroopa Nõukogu liige ja osaleb Euroopa spordi- ja kultuuriüritustel, mistõttu see toimib kultuuriliselt sageli kui Euroopa riik.
Mis keelt Aserbaidžaanis räägitakse?
Aserbaidžaani keel on ametlik keel – türgi keel, mis on tihedalt suguluses türgi keelega. Vene keelt mõistetakse laialdaselt, eriti Bakuus ja vanemate põlvkondade seas, Nõukogude aja tõttu. Inglise keel on üha levinum noorema põlvkonna aserbaidžaanlaste seas, eriti turismi- ja ärisektoris.
Kas Aserbaidžaan on külastamiseks turvaline?
Aserbaidžaani peetakse üldiselt turistide jaoks turvaliseks – vägivallakuritegusid on vähe ning Bakuus on tugev politsei kohalolek. Reisijad peaksid kontrollima ajakohaseid reisisoovitusi Armeeniaga piirnevate piiriäärsete piirkondade kohta. Tavalised ettevaatusabinõud taskuvaraste vastu kehtivad rahvarohketes turistipiirkondades, näiteks vanalinnas.
Miks nimetatakse Aserbaidžaani "Tule maaks"?
Hüüdnimi pärineb maapinnast imbuva maagaasi juurest, mis on sajandeid loonud igavesti põlevaid leeke sellistes kohtades nagu Yanar Dag. Muistsed zoroastristid austasid siin tulehooneid, ning riik kasutab ikka veel stiliseeritud leeki oma riiklikus turismibrändingas.