Bahama: 700 saart türkiissinise mere kohal

• **Pealinn:** Nassau, New Providence'i saarel [1]
• **Rahvaarv:** Umbes 410 000 [2]
• **Pindala:** 13 880 ruutkilomeetrit, jaotunud ligikaudu 700 saare ja 2400 riffi vahel [1]
• **Ametlik keel:** Inglise keel [1]
• **Valuuta:** Bahama dollar (BSD), seotud 1:1 USA dollariga [1]
• **Eripära:** Siin asub Deani sinine auk, üks Maa sügavaimaid teadaolevaid veealuseid süvikuid, 202 meetrit sügav [3]

Kasvasin üles arvamusega, et Bahama on üks ainus rand. Selline postkaardiranna tüüp – üks palmipu ja võrkkiik, mida lennufirma reklaamib kui puhkusepaika. Selgub, et tegemist on 700 saarest koosneva saarestikuga, mis ulatub ligi 1300 kilomeetri pikkuselt, ning ainult umbes kolmekümnel nendest saartest elab üldse inimesi. Ülejäänud on liiv, põõsastik, mangroovisood ja selline vaikus, mida Montanas kodus ei leia isegi veebruarikuu teisipäeval.

Just see vastuolu postkaardi ja tegeliku koha vahel ongi see, mis muudab Bahama huvitavaks. Riik on suurem, kui arvate, veidram, kui arvate, ja palju vanem, kui Paradise Islandi täispuhkuseresort lubab oletada.

12. oktoobril 1492 astus Christoph Columbus esmakordselt Ameerika rannikule – väikesel Bahama saarel. Täpne saar on siiani vaidlusalune, kuid enamik ajaloolasi osutab San Salvadori saarele, mida mõnda aega nimetati ka Watlingi saareks, ahela idaotsal [4]. Lucaya rahvas, kes ta vastu võttis, oli saartel elanud juba umbes viis sajandit, olles soudnud üles Suurtest Antillidest. Vähem kui ühe põlvkonna jooksul pärast kohtumist olid lucayad sisuliselt kadunud – viidud tööle Hispaniola hispaania kaevandustesse ning asendatud lõpuks orjastatud aafriklaste, inglise asunike, Revolutsioonist põgenevate Ameerika lojalistide ja piraatidega.

Piraatide osa pole pelgalt turunduslik väljamõeldis. Umbes aastatel 1690–1718 oli Nassau toimiv piraatide vabariik. Musthabe pidas seal tuba. Samuti Calico Jack, Anne Bonny ja Mary Read. Sadam oli piisavalt madal kuttrite jaoks, kuid liiga madal Briti mereväe suuremate sõjalaevade jaoks – peaaegu ideaalne laevameeskondadele, kes tahtsid varastatud suhkruga täis lastiruumiga kaduda. Pidu lõppes, kui Woodes Rogers saabus 1718. aastal kuninglik armuandmine ühes käes ja laevastik teises.

Bahama ei ole tegelikult maismaa. Suurem osa sellest, mida näete, on tohutu madala veealuse platoo – Bahama pankade – tipp. Vesi selle kohal on kuulus oma türkiissinise värvuse poolest, sest see on vaid mõne meetri sügavune valge lubjakiviliiva kohal, mis peegeldab päikesevalgust läbi vee tagasi ja annab sellele värvuse, mida enamik värvipoode ei suuda järele teha.

Kuid just nende madalike kõrval langeb merepõhi järsult alla. Tongue of the Ocean Androsi ja New Providence'i vahel sukeldub rohkem kui 2000 meetrit vertikaalselt sügavusse. Andros ise, riigi suurim saar enam kui 5900 ruutkilomeetriga, on läbipõimunud sinistest aukudest – vertikaalsetest veealustest koopastest, mis tungivad lubjakivi läbi. Deani sinine auk Long Islandi lähedal on 202 meetrit sügav ja üks maailma populaarsemaid vabadükkimispaiku [3]. Tippvabadüükkijad laskuvad sinna ühe hingetõmbega. Pidin numbrit kaks korda kontrollima, et olla kindel, et see on õige.

Exuma ahelas on väike asustamata saar nimega Big Major Cay. Seda elavad ainult sead. Keegi ei tea täpselt, kuidas nad sinna sattusid. Kõige enam korratud lugu räägib, et meremehed jätsid nad sinna plaaniga hiljem tagasi tulla, mida nad kunagi ei teinud. Mis iganes päritolu, ujuvad sead nüüd paatidele vastu, sest turistid söödavad neid, ning ujuv siga on täpselt nii absurdne ja armas, kui see kõlab [5].

Big Major Cay pole ainus eripärasus. Androsel on maailma kolmas suurim barjäärrahad. Inagual, kaugel lõunas, elab umbes 80 000 Lääne-India flamingot, mis moodustab suurema osa nende ülemaailmsest populatsioonist. Bimini asub umbes 80 kilomeetri kaugusel Florida rannikust ja oli Hemingway lemmikkalapüügikoht. Riik on enamasti vesi, tugevalt alahinnatud, ning loodusloend üllatab ikka ja jälle.