Enamik kosmosest kukkuvast kividest põlevad täielikult enne kui nad kunagi maapinnale jõuavad. Need, kes üle elavad — meteoriiid — osutuvad mõned vanimad, keemiliselt informatiivsemad materjalid, mida keegi käes hoida saab. Mõned on raskemad kui koormatud veok. Teised sisaldavad aminohappeid või vett, mis on vanemad kui Maa ise.
Meteoriiid jagunevad tavaliselt kolme laiasse kategooriasse: kivmeteoriidid, peamiselt silikaatkivest; rauameteoriidid, suuresti ferronikelmetall; ja kivi-rauameteoriidid, mis segavad suures koguses mõlemaid. See jagamine on oluline, sest iga tüüp tekkis erinevalt purustatud planetesimaalis ja iga on lõpuks rääkinud teadlastele erinevat lugu — meie päikesesüsteemi sündimisest, planeetidest, mida see jättis tahapoole, ja aeg-ajalt olenditest, kes siis elasid.
See on ekskursioon meteoriitide läbi, mis selle loo võimalikuks tegid: raskem kunagi leitud, intensiivsemalt uuritud, vanim materjal kunagi Maal tagasi saadud, ja kraatrid — üks Arizona kõrbes, üks Mehhiko all maapeale — mis näitasid teadlastele, kuidas tõestada, et löök toimus.
Haruldased kivid, mis kaaluvad rohkem kui kõik ülejäänud
Rauameteoriidid moodustavad vaid umbes 5,7% vaadeldud langustest, kuid need on ajalooliselt olnud meteoriidi kogumikes tugevalt üle esindatud — muuseumid ja kogujad on neid alati eelistanud, sest neid on lihtne tunda ja piisavalt robustsed, et maanduda kahjustamata. See tasakaalustamataus läheb sügavamale kui kogumisteabe kallutatusest. Kuna rauameteoriidid on palju tihedamad kui kivmeteoriidid, moodustavad nad ligi 90% kõigi teadaolevate meteoriitide kogumassist, kokku umbes 500 tonni. Väike osa näidiseid arvu järgi lõpeb peaaegu kogu kaalu hoidmisega.
See tiheduse erinevus on ka põhjuseks, miks suurimad kunagi leitud meteoriiid on ilma erandita rauahulkad: metall võib atmosfäärist sisenemine ja maapinnale lõhkemist palju sagedamini ühes tükis üle elada kui hapr kivi.
60-tonnine kivi, mida keegi kunagi ei ole liigutanud
Hoba meteoritt, leitud talust Grootfonteini lähedal, Namibias, on suurim teadaolev puutumata meteoritt. Selle pealmaass hinnanguliselt üle 60 tonni — umbes kaks korda raskem kui Cape Yorki meteoriti (31-tonnine Ahnighito, nüüd American Museum of Natural History) või Campo del Cielo meteoriti (31-tonnine Gancedo) suurimad fragmendid. See koosneb umbes 84% rauast ja 16% nikelist, koobalt jäljed, ja arvatakse, et see tabas Maad vähem kui 80 000 aastat tagasi.
Hoba avastati 1920. aastal, kui maateadlik Jacobus Hermanus Brits tabas seda oma plugaga, töötades põldu härjaga. Selle tohutust massist tulenevalt on see kunagi paigast liigutamata — iga külastaja kodust täna seisab täpselt seal, kus meteoritt kümmekond tuhat aastat tagasi maandus.
Ajaloo põhjalikumalt uuritud tulipall
Allende meteoritt on suurim süsinikloogiline chondriit kunagi Maal leitud. See langes heleda tulepalliga Mehhiko osariigi Chihuahua kohale 1969. aasta 8. veebruaril 01:05 ja üle 2 tonni fragmente taastati maapinnalt hiljem. Sest see langes vaid paari kuu jooksul enne Apollo-programmi tagasi toimine esimesed kuukivid, olid teadlastel juba instrumendid ja soov valmis seda uurida erakordselt üksikasjalikult — mis on osaliselt põhjuseks sellele, miks Allendeid sageli kirjeldatakse ajaloo kõige paremini uuritud meteoriidina.
See hoolikas uurimine tasutud. Allende sisaldab chondruule ja kaltsiumialumiiniume kaasavaid kaasatusi, mis on dateeritud 4,567 miljardil aastat tagasi, vanimad teadaolevad tahked ained, mis tekkisid päikesesüsteemis. Need kaasatused on umbes 30 miljonit aastat vanemad kui Maa ise — mis tähendab, et Allende meteoriti tükk oli juba koagulanud enne, kui planeedi, kuhu ta lõpuks langes, moodustamine lõppes.
Elu koostisosad, kivisse tihendatud
Murchison meteoritt, mis langes 1969. aastal Austraalias, kuulub samasse süsinikloogiliste kondriiide perekonda nagu Allende, ja see on osutunud keemikutele sama väärtuslikuks. Üle 15 aminohappe — mõned elu alustavad tegurid — on selles tunnistatud mitme uuringute kaudu, kõik moodustunud mittebioloogilise keemia poolt ruumis kaua enne, kui elu kusagil eksisteeris.
Murchison hoiab siiski veelgi vanemaid rekordeid. Ränikarbiidi osakesed sealt on dateeritud 7 miljardi aasta tagasi, muutes neid vanimaks materjaliks kunagi Maal leitud — ligikaudu 2,5 miljardit aastat vanem kui Maa ja päikesesüsteem ise. Need teraviljed kondenseeriti teise, ammu surnud tähe ümber enne meie oma Päikese moodustamist kunagi, ja üle elanud miljardi aasta pika reisi austraaliaase põllule.
Kraater, mille ümber sa saad ikka kõndida
Mitte kõik meteoriiid ei ela muuseumikollektsioonina — mõned tunnetakse täna vaid augu kaudu, mille nad jätsid. Meteor Crater, kutsutud ka Barringeri Kraatriks, asub Arizona kõrbes ja mõõdab ligikaudu 1200 meetrit läbimõõdust ja 170 meetrit sügavat, ümbritsetud äärisega, mis tõuseb 45 meetrit ümbritseva tasandiku kohale. See loodi ligikaudu 50 000 aastat tagasi nikkel-raua meteoriidi poolt ligikaudu 50 meetri läbimõõduga — üksik objekt väiksem kui jalgpalliplats, mis lõikas kraatri ruumist nähtavaks.
Aastakümneteks eeldasid geoloogid, et kraater oli vulkaaniline. Päringu juhtumuse esitas Eugene Shoemaker, kes leidis sealt koesiiti ja stishoviiti — haruldased silikavormid, mis tekkivad ainult siis, kui kvartsit sisaldav kivi tabab koheselt tohutut ülerõhku. Välja arvatud löögid, on ainsad teised viisid šokirohkeks kvartsi, nagu see, otsene välk või kunstilik tuumariisimine. Selle leidmine Meteoori Kraatrisse välistab praktiliselt iga vulkaanilise seletuse.
Löök keemilise sõrmejäljega
Chicxululubi kraater, Mehhiko Yucatani poolsaare all maapeale, on suurem löögilt jäänud haavad. See tekkis natuke enam kui 66 miljonit aastat tagasi, kui asteroidide umbes 10 kilomeetri läbimõõduga tabas Maad, jättes kraatri nüüd hinnanguliselt 200 kilomeetri läbimõõduga. Erinevalt Meteoori Kraatrist ei näe keegi Chicxulubit üldse pinnalt — see leiti ainult selle tõttu, mida see jättis kivimikihte kogu maailmale.
Geoloogid Walter ja Luis Alvarez soovitasid 1970. aastate lõpul, et löök põhjustas massilise väljasuremise kriidi periodi lõpul, pärast hõbedast globaalse settimine kihiga koos iiridiumi tasandega kuni 160 korda tausta kohale. Iriidium on maakorus haruldane, kuid tavalised asteroidides, nii et anomaalia töötas keemilise sõrmejäljena, mille löögija jättis — aastad enne, kui keegi oli kraatri ennast paigutanud.
.jpg){kind=link}
Kuriireid Marsist
Meteoritt ei pea tulema asteroidist. Kuni hiljuti oli vaid umbes 6% meteoriitide allikas jälgitud nii täpselt, ja kinnitatud põlvkonna kehad olid ainult Kuu, Mars ja asteroidne Vesta — lühike nimekiri kategooriale, mis sisaldab kümneid tuhandeid näidiseid. Põhja-Lääne-Aafrikast taastatud Marsi meteoriitide hulgas eristub Tissint esimese vaadeldud Marsi meteoriidi kukkumisena enam kui viiskümmend aastat, kuigi NWA 7034 on vanim teadaolev meteoritt, mis pärineb Marsist, unikaalne veerikasrikas regoliiodi brektsii, mis on erinev muust kogutud Marsi proovivõttest.
Kui ühes kohas tekib enam kui üks meteoritt, eristavad kogujad ja Meteorite Society üksikud kivid, lisades kohanimetele numbri või tähe — nii kuulus Marsi meteoritt Allan Hills 84001 sai oma nimetuse, koos vähem kuulsate näidistega nagu Dimmitt (b).
Ruumekivide jaht jääl
Kuna meteoriiid on tumedad ja koheselt paistuvad silma lamesest, kahvatust pinnast, on mõned parimad jahialad Maal ka mõned kõige äärmised. Antarkika sinised jääväljad osutusid ideaalseks: pärast tukkotist meteoriiti 1973. aastal ühele kohale leitud, käivitati 1974. aastal jaapani ekspeditsiooni, mis oli täielikult pühendunud rohkema otsimisele. See üks ekspeditsiooni taastas peaaegu 700 meteoriiti, muutes Antarkika kõrvalisest küsimusest maailma kõige produktiivsemate meteoriidi jaht-valdade üheks.