Kui NASA New Horizonsi kosmoselaev fotografeeris Pluuto lähedalt, leidis see midagi, mida ükski ei oodanud: ühtegi löögikraatrit. Vähemalt mitte sellist, mida kosmoselaev nägi, ja see puudumine on iseenesest fakt — see tähendab, et Pluuto pind on alla 10 miljoni aasta vana, geoloogiliselt imik võrreldes lähialade vana, kraatreid täis maailmadega.
Pluuto on väikeplanet Kuiperi vöös, jäiste kehade rõngas, mis algab Neptuuni orbiidist. Ta asub nii kaugel, et päikesevalgus, pärast sisemise Päikesesüsteemi ületamist minutites, vajab Pluutoni jõudmiseks 5,5 tundi selle orbitaalkaugusel 39,5 AU. See kaugsus on täpselt see, miks Pluuto säilitas oma saladusi nii kaua — ja miks selle avastamise, nimetamise, degradeerimise ja lõpuks külastamise ajalugu väärib rohkem kui viit minutit teie ajast.
Aastate jooksul fotografiide võrdlemine
Pluuto avastamine oli vähem eureka-hetk kui aeglane, meetodiline protsess. Alates 6. aprillist 1929 kasutas astronoom Clyde Tombaugh Lowell Observatory 13-tollise astroaafini, et fotografeerida sama taevapunkti mitut ööd ja võrrelda seejärel plaate millegi vastu, mis oleks liigutanud tähtede fikseeritud taustal. See oli plaani järgi igav töö: planeet muudaks paigaldamist paljastuste vahel, tähed mitte.
Meetod andis tulemusi. Lowell Observatory juures 1930. aastal avastas Tombaugh Pluuto, lõpetades otsingu, mille observatooriumi asutaja Percival Lowell oli aastaid varem alustanud hüpoteetilise "Planeedi X" otsimisel. Tombaugh jõudis sinna kannatlikkuse ja suurendamise komparaatori abil, mitte õnne kaudu.
Üksteistkümneaastane noor andis sellele nime
Nimetus otsustas komitee, kuid võitjate ettepaneku tegi laps. Nime Pluuto pakkus välja Venetia Burney, üksteistkümneaastane kooliõpilane Oxfordist, Inglismaalt, kes oli huvitatud klassikalisest müütoloogiast. Ta pakkus seda oma perele pärast uue avastamise kuulmist ja nimi võitis kõik alternatiivid, mida Lowell personal oli kaalunud — sobilik valik väikesele, nõrgale maailmale, mis on nimetatud allilma jumalikule, külmale ja kaugele päikesest.
Üheksandalt planeedilt väikeplaneedi staatusele
Enamikul 20. sajandist oli Pluuto lihtsalt üheksas planeet. See muutus 2006. aastal. Pluuto peeti aastakümnenidel planeediks, kuni "väikeplanet" mõiste võeti Rahvusvahelise Astronoomiauniiooni poolt seda aastat kasutusele — ja tänapäeval peetakse Pluutot kategooria prototüüpiliseks näiteks, maailmaks, mille ümber määratlus ehitati.
Degradeerimise aluseks on naabruskonnakontrool. Üks põhjus, miks Pluuto ümber klassifitseeriti, on see, et selle mass on vaid 0,07 korda teiste objektide kombineeritud mass, mis jagavad selle orbiidi tsooni, samas kui Maa mass on 1,7 miljonit korda jäänud mass selle orbiidil. Maa on oma rada ümber Päikese ületamatult puhastanud; Pluuto samale mõõdupuule pole kuigi lähedal oma enda puhastamisele. See üksik suhe on erinevus "planeedi" ja "väikeplanet" vahel IAU reeglites.
Väike maailm, isegi väikeplaneedi seas
Kui klassifitseerimise diskussioon kõrvale jätta, annavad Pluuto numbrid ise kõik teada. Selle läbimõõt on 2376,6 km ja mass on 17,7% Kuust (0,22% Maast), kuid pind on veidi suurem Venemaast — meeldetuletamine, et isegi väike kera on maad palju, kui sellel seisad, mitte kosmosest vaatad.
Pluuto pole isegi suurim objekti tüüp välisosasüsteemis, kuid varjutab siiski kodumaale lähedale objekte: Pluuto läbimõõt on rohkem kui kaksikordne ja mass on kümme korda suurem kui Ceres, suurim objekt asteroidivöös. Kaks maailma, mõlemad lõpuks klassifitseeritud "väikeplaneeti", eraldab suuruse kuristik, mida ühine etikett ei viita.
Tšaron: Kuu peaaegu sama suur kui selle planeet
Pluuto suurim kuu tuli ka vilkumise komparaatorist, aastaid hiljem. Tšaroni avastas USA laevastiku observatooriumi astronoom James Christy, kasutades 1,55-meetrist teleskoopi laevastiku observatooriumi Flagstaff jaamasse, 22. juunil 1978, uurides tugevasti suurendatud Pluuto kujutisi fotograafilistel plaatidel, mis võeti kaks kuud varem.
See, mis avastamise tähelepanuväärseks tegi, ei olnud mitte ainult kuu ise, vaid selle suurust. Tšaroni läbimõõt on 1212 kilomeetrit, pisut üle Pluuto poole — proportsionaalselt hiiglaslik selle maailma kõrvale, mida ta tiirleb, mis on täpselt põhjus, miks ta silma paistva Christile nendel suurendatud plaatidel varjul olemise asemel.
Christy nimetas kuu Tšaroniks tema naise Charlene' hüüdnime "Char" teadusliku ülekujundusega, pärast alguses "Ozi" 24. juunil 1978 pakkunud. Müütoloogiline tähendus tuli hiljem — Tšaron on vedupaardune, kes transpordib hingi üle Stygxi jõe põrgu jumalike Pluuto valitsemisala — kuid astronoomi esimene inspiratsioon oli kodu poole palju lähemal.
Päev, mis vastab tema kuu orbiidile
Pluuto ja Tšaron on lukustatud ühes ebatavaliselt pingul rütmis. Pluuto pöörlemisperiood, selle päev, võrdub 6387 maapäevaga. Eraldi tiirleb Tšaron ja Pluuto ümber teineteise iga 6387 päeva järel. Need kaks numbrit pole juhus: Pluuto hoiab sama nägu Tšaroni poole kogu aeg, täpselt nagu Tšaron hoiab sama nägu Pluuto poole, mõlemad kehad üksteisest tiirlemisega lukustatud ühtsele rütmile.
See aeglane pöörlemine kaasneb äärmusega kallakuga. Pluuto pöörlib külili 120-kraadise aksiaalinakkalusega, muutes selle hooajaline kõikumise äärmuseks: tema päikesepeaturdes on veerand pindala pidevalt päevavalguses, samal ajal teised veerand on pideva pimedusega. Pluuto pool võib veetma aastakümned päikest nägemata, siis keerlema midagi muud kui päevavalgusse.
Noor maailm õhuke õhuga
See toob loo tagasi puuduva kraatri juurde. Pluutal ei ole New Horizonsile nähtavaid kraatreid, mis näitab selle pinnapind on noorem kui 10 miljonit aastat — geoloogiliselt noor päikesesüsteemi standardite järgi, mis tähendab, et midagi on jätkanud selle ümberkujundamist palju pärast ajastut, mil enamik maailmadest lihtsalt kogunesid löögijälgede juurde.
Õhk selle noorte pinna kohal on peaaegu olematu. New Horizonsi mõõtmiste järgi on Pluuto pinna atmosfääritõhk umbes 1 Pa, umbes miljon kuni 100 000 korda vähem kui Maa atmosfääritõhk. See on pigem jää külge jääv udu kui atmosfäär, piisavalt paks, et oleksid teaduslikult oluline, kuid liiga õhuke, et tunda õhku üheski tuttavas mõttes.
New Horizons: Siiani ainus külastus
Kõik, mida New Horizons leidis, leidis see ühes möödumises. Kosmoselaev käivitati 19. jaanuaril 2006 kiirusel umbes 16,26 km/s päikesele, ja oli inimese poolt loodud kiirim objekt keskmise kiiruse järgi Maale, kunagi maalt käivitatud — see vajas iga tukkuse kiirust kümneaastaseks reisiks sihtkohta 39,5 AU kaugusel.
.jpg){kind=link}
- juulil 2015 lendas New Horizonsi kosmoselaev Pluuto ja selle viie kuu mööda — möödunud selle artikli iga lähivaatest ja täpsest mõõtmisest, puuduvatest kraatreritest Tšaroni tegelikku suurusesse. Sobivalt asub Clyde Tombaughi umbes 30 grammi tuhka kosmoseklipu pardal, et mälestada tema Pluuto avastamist 1930. aastal — mees, kes Pluuto suurenduskomparaatoriga leidis, sai võimaluse aastaid hiljem sõit missioonil, mis lõpuks paljastas, mida ta oli leidnud.