Sednal kulub umbes 11 400 aastat, et orbiidilt Päikese ümber käia — pikim orbitaalperiood iga teadaoleva objekti kohta selle suurusest või suuremast. See avastati 2003. aastal ja veedab peaaegu kogu selle tohutut aastat kaugel Neptuunuse taga, kosmosealas, mida tavaliselt kirjeldatakse vaid teoreetiliselt: Oorti pilve sisemuses.
Sedna ei ole kodumaine nimi nagu Pluuto, kuid see sunnib astronoome uuesti mõtlema, kus Päikesesüsteem tegelikult lõpeb. Selle orbiit on nii venitatud, selle päritolu on nii raske teadaoleva füüsikaga seletada ja selle suurus on nii imelikult ebakindel, et sellest on saanud üks kõige vaidlusalusemaid objekte, mida kunagi Neptuunuse taga on leitud. Siin on, mida faktidele tuginev vaade Sednale paljastab, alates sellest, kuidas ta juhuslikult oma nime sai, kuni lähenemiseni, mis ei kordu rohkem kui 11 000 aasta jooksul.
Aasta, mis Ületab Kirjalik Ajalugu
Apheel tõmbab Sedna orbiit selle umbes 937 AU Päikesest — ligikaudu 19 korda kaugemale kui Pluuto kunagi läheb. Periheel on see veel 76,19 AU kaugusel, mis paigutab selle juba kaugele Neptuunuse taha. See vahe 76,19 ja 937 AU vahel on see, mis teeb Sedna orbiidi nii äärmuslikuks, ja see on ka detail, mis on käivitanud aastakümnete pikkused arutelud selle üle, kuidas Sedna sinna jõudis, sest enamik objekte nii venitutel teekondadel paisati välja planeedi gravitatsiooniga mingil hetkel.
Nii pikk orbiit tähendab, et Sedna «aasta» hõlmab registreeritud inimkonna tsivilisatsiooni mitme täisperioodi. See, mis tähele pani taevast, kui Sedna viimati Päikesele nii lähedale tuli, ei jätnud kirjutatud üleskirjutust — objekt lihtsalt eelneb kirjutamisele.
Üks Külmemaitest Kohtadest, Mis Kunagi on Mõõdetud
Aphelioni lähedal on Sedna üks Päikesesüsteemi külmemaitest kohtadest: temperatuurid seal ei tõuse kunagi üle -240°C (-400°F). Kaugus muudab ka, kuidas taevas välja näeb. Ketta asemel muutub Päike valguseks tähede vahel, ja isegi siis, kui ta on kõige heledamalt, on see punkt vaid ligikaudu 45% nii heledas kui täiskuu Maalt näeb. See on ikkagi Sedna taeva heledaim objekt, kuid päevavalgust polegi seal üheski tuttavas mõttes.
See külma ja pimeda kombinatsioon on osaliselt põhjus, miks Sedna jäi pikka aega märkamata. Selline maailm, nii kaugel, peegeldab nii vähe päikesevalget, muutub tuvastamiseks võimalikuks ainult spetsiaalselt nõrgale, aeglaselt liikuvale valgusele loodud instrumentidega.
Avastamise ajal oli Sedna heledaim objekt, mis oli Päikesesüsteemis leitud alates Pluudost 1930. aastal. Kaikides nende kahe avastamise vahel tehtud planeetide otsimise uuringutes polnud midagi helendavamalt ilmunud. Oli vaja spetsiaalselt ehitatud laiaväljakaamera, et lõpuks midagi tabada, mis oli taevalaotuses kogu aeg.
Juhuslikult Valitud Nimi
Sedna on nimetatud inuiti merejumalanna järgi. Avastaja Michael Brown on öelnud, et valis nime osaliselt sellepärast, et ekslikult uskus, et inuudid olid polaarkultuur, mis asub tema kodu Pasadeena lähedal — maanatiline eeldus, mis osutus valeks, kuigi nimi jäi sellele vaatamata. Selle püsiv atraktiivsus tulenes tema enda sõnutsi ka millestki lihtsamast: seda oli anglofooni kõrval hõlpus hääldada, erinevalt mõnedest variantidest muude kaugete objektide jaoks.
See on väike meeldetuletamine, et isegi teaduslik nimetamine, mida juhivad rahvusvahelised komiteed ja formaalsed nomenklaturireeglid, toimib ikkagi väga inimlikult, mõnikord ekslikult mõtlemise kaudu.
Suurus, Mida Keegi Ei Saa Täpselt Määrata
Sedna läbimõõt on aja jooksul muudetud rohkem kui üks kord, kui instrumendid paranesid. 2012. aastal paigutasid Herscheli kosmoseobservatooriumi mõõtmised Sedna läbimõõdu 995 ± 80 km, mis teeks selle väiksemaks kui Pluuto kuu Charon. 2013. aastal analüüsisid sama meeskond Sedna soojusandmeid uuesti ja leidisid läbimõõdu umbes 906 km, laiete vigade piirmääradega +314/-258 km — laiem määramatus vahemik kui varasem hinnang, hoolimata parandatud mudelist.
See püsiv määramatus tuleneb põhilisest piirangust: Sednell pole teadaolev kuu. Ilma ühe orbiidi tõmbejõu mõõtmiseks pole teadlastel otsest viisi Sedna kaaluda või selle suurust täpselt määrata, ja nad peavad mõlemat tuletama sellest, kui palju päikesevalget ja soojust miljardite kilomeetrite kauguselt peegeldab ja kiirgab.
Seotud Suurima Kuutuva Kääbusplaneediga
Sama kuu puudumine paneb Sedna ebatavalisesse viiki. Mõõtmise määramatuse vahemikus on Sedna seotud Ceresega asteroidivöös kui suurim teadaolev kuu ilma kääbusplaneet. Iga teine kääbusplaneet, mis on neist kahest suurem, omab vähemalt ühte kinnitatud satelliiti.
Võib-Olla Esimene Teadaolev Oorti Pilve Külaline
Lehes, mis avastamist kuulutab, kirjeldasid Brown ja tema kolleegid Sednat kui esimest jälgitud keha, kes kuulub Oorti pilvi. Oorti pilvi teoreetistavad kui miljardite jääste planetesimaalde pilvi, mis ümbritsevad Päikest kaugustel 2000–200 000 AU, ideest, mille olemasolu tegi ettepaneku 1950. aastal Hollandi astronoom Jan Oort, kelle auks see hiljem nimetati. Keegi pole kunagi otseselt Oorti pilvi jälginud — see on tuletatud pikaajaliste kometide orbiitidest, mis arvatakse sealt pärinema.
Sedna perihelium 76,19 AU juures on liiga kaugel, et Neptuunuse gravitatsioon oleks selle praegusele trajektoorile paisanud, mistõttu otsis Browni tiim seletust Oorti pilve sisemuse piirilt tavalisema dispersiooniintehhanismide asemel, mis kujundavad enamus kaugeid Päikesesüsteemi objekte.
Mitte Ainuke Seal Otsa
Sedna pole üksi tavaliste seletuste poolest vastupanu osutavana. On turvaliselt määratletud vähemalt üheksa lahtiühendatud objekti ja Sedna on neist suurim, kõige kaugem ja tuntuim. Lahtiühendatud objektid jagavad Sedna põhiomadust: orbiidid liiga kaugel Neptuunusest, et tema gravitatsioon oleks neid moodustanud, mis on täpselt mõistatus, mis teeb neist, ühiselt, ühe aktiivseimalt uuritavate populatsioonide välimise Päikesesüsteemi piirkonnas.
Tema ala käitöölause nendel juhtumisel läheb ühe objekti kaugele. Talle on omistatud 29 väikeplaneetide avastamine või kaasavastamine, kaasaarvatud Eris, ainus transneptuuniline objekt, mida teatakse massiivsemat kui Pluuto, avastus, mis viis otse Pluuto degradeerimisele planeetariumuse staatusest. Sama astronoom, kes aitas lõpetada Pluuto planeetaarse staatuse, leidis ka objekti, mis avas uuesti küsimuse, kus Päikesesüsteemi piirang tegelikult asub.
Aken Kord 11 000 Aasta Jooksul
Sedna saabub periheeliumile umbes juuli 2076 ja see lähedane lähenemine pakub uurimise akent, mis ei kordu üle 11 000 aasta. Võrreldes tema tavapärase positsiooniga miljardite kilomeetrite kaugusele, jätab 2076. aasta periheel Sedna ikkagi kaugele Päikesest — kuid see on nii lähedal kui see objekt kunagi läheb, ja see on ainus selline võimalus, mida kellelgi, kes täna elab, kunagi näha tuleb.