Australia: manner, maa ja aivan oma maailmansa

• **Pääkaupunki:** Canberra
• **Väestö:** noin 26,5 miljoonaa [1]
• **Pinta-ala:** 7,69 miljoonaa km² (2,97 miljoonaa neliömailia) – kuudenneksi suurin maa maailmassa kokonaispinta-alaltaan [1]
• **Virallinen kieli:** Ei ole liittovaltiotasolla; englanti on de facto kansalliskieli [2]
• **Valuutta:** Australian dollari (AUD)
• **Erityispiirre:** Australia on maailman suurin maa ilman maarajoja – kokonainen manner yhden kansakunnan hallinnassa [1]

Tässä jotain, mikä pilaa seuraavan maantietovisailusi: Australialla ei ole virallista kansalliskieltä. 26 miljoonan ihmisen maa, englanti puhuttuna rannikolta rannikolle, ja silti – ei mitään perustuslaissa. He eivät yksinkertaisesti koskaan saaneet sitä tehtyä. Se on sellainen yksityiskohta, joka saa katsomaan kahdesti, ja Australia on täynnä niitä.

Ennen kuin britit saapuivat vuonna 1788, alkuperäiskansat – aboriginaalit ja Torressalmen saaristolaiset – olivat eläneet tällä mantereella 50 000–65 000 vuotta [3]. Se ei ole kirjoitusvirhe. Kuusikymmentäviisituhatta vuotta. Vertailun vuoksi: Euroopan vanhimmat luolamaalaukset ovat noin 40 000 vuotta vanhoja. Siihen mennessä ihmiset olivat jo olleet Australiassa kymmeniä tuhansia vuosia.

On yli 250 erillistä alkuperäistä kieliryhmää, jokaisella omat tarinansa, lakinsa ja tapansa lukea maata [3]. Maa itsessään on kartoitettu tavalla, jota länsimainen kartografia ei tavoita – laulupolut kulkevat mantereen poikki kuin näkymättömät moottoritiet, yhdistäen pyhiä paikkoja musiikin ja tarinankerronnan kautta. Kasvoin Montanassa ja minulla oli karkea käsitys siitä, missä mikäkin on. Tämä on jotain aivan muuta.

Mikä, jos asiaa miettii, tekee vuoden 1788 jälkeen tapahtuneesta vieläkin merkittävämpää. Aboriginaalikansojen maanriisto oli järjestelmällistä ja raakaa. Australia käsittelee tuota historiaa yhä – vuoden 2017 Uluru-lausuma sydämestä ja sen jälkeiset keskustelut perustuslaillisesta tunnustamisesta ovat osa pitkää, kesken olevaa keskustelua [3].

Australia irtautui muinaisesta Gondwana-supermantereesta noin 80 miljoonaa vuotta sitten [4]. Tuo eristäytyminen selittää, miksi sen eläimistö ei muistuta mitään muuta. Kahdeksankymmentä miljoonaa vuotta evolutiivista itsenäisyyttä tekee tämän.

Noin 80 % Australian kasveista ja eläimistä ei löydy mistään muualta maailmasta [4]. Kenguru on ilmeisin esimerkki, mutta platypus on se, joka hajottaa aivojesi kytkennät. Se on nisäkäs, joka munii munia, metsästää sähköreseptorien avulla ja uroksilla on myrkylliset kannukset takajalkoihinsa. Kun eurooppalaiset tiedemiehet näkivät ensimmäisen kerran yksilön vuonna 1799, he ajattelivat, että joku oli ommellut ankan nokan majavaan. Ymmärrettävä reaktio, rehellisesti sanottuna.

Sitten on kasuaari Queenslandin trooppisissa sademetsissä – lentokyvytön lintu, joka voi kasvaa 180 senttimetriä pitkäksi ja joka on tunnettu siitä, että se hyökkää ihmisten kimppuun uhattuna. Ja pohjoisrannikon ruutusydänmeduusa, jolla on 24 silmää ja jota pidetään laajalti planeetan myrkyllisimpänä merieläimenä. Australian maine vaarallisesta eläimistöstä ei ole liioiteltu. Se on vain keskittynyt tietyille alueille, mitä useimmat matkaoppaat korostavat huolellisesti.

Useimmat ihmiset kuvittelevat Australian aavikkona. Ja sisäosa – Outback – on todellakin valtava ja kuiva. Noin 35 % mantereesta on aavikkoa, ja suuret osat sisämaasta saavat alle 250 mm sadetta vuodessa [1]. Punainen maa Ulurua ympäröivällä alueella, Alice Springsin ulkopuolella väikkyy kuumuus tien yllä – tuo kuva on totta.

Mutta Australiassa on myös trooppisia sademetsiä Queenslandissa, alppisia lumialueita New South Walesissa ja Victoriassa, lauhkeita viinialueita Adelaiden ja Margaret Riverin ympärillä sekä yli 34 000 km pitkä rannikkoviiva [1]. Pelkkä Iso valliriutta – maailman suurin koralliriuttajärjestelmä, näkyvissä avaruudesta – ulottuu yli 2 300 km Queenslandin rannikkoa pitkin [4].

Maa on niin leveä, että se kattaa idässä yksinään kolme aikavyöhykettä, ja Länsi-Australian osavaltio on kooltaan suurempi kuin Länsi-Eurooppa. Suurten kaupunkien välillä matkustetaan yleensä lentäen. Nullarbor-tasanko, joka ylittää mantereen eteläisen reunan Etelä-Australian ja Länsi-Australian välillä, sisältää Australian pisimmän suoran tieosuuden – 146 km ilman yhtäkään mutkaa [2].

Noin 90 % australialaisista asuu 50 kilometrin sisällä rannikolta [1]. Sisämaa on hämmästyttävän tyhjää. Suurin osa väestöstä on keskittynyt muutamaan itärannikon kaupunkiin: Sydney, Melbourne, Brisbane ja hieman etelämpänä pääkaupunki Canberra – joka on olemassa pitkälti siksi, että Sydney ja Melbourne eivät päässeet sopimukseen siitä, kumpi olisi pääkaupunki. Niinpä rakennettiin uusi kaupunki niiden välille. Näin todella kävi vuonna 1913.

Melbourne ja Sydney ovat kisailleet hiljaisesti siitä lähtien. Melbournella on kahvikulttuuri, raitiovaunut ja AFL-harrastuneisuus. Sydneyllä on satama, oopperatalo ja asenne, että se on ainoa kaupunki, jolla on merkitystä. Molemmat ovat aidosti maailmanluokan kaupunkeja. Kilpailu on hyvin todellista ja juurtuu syvälle australialaiseen identiteettiin tavalla, jonka ulkopuoliset kokevat suhteettomana ja paikalliset täysin ymmärrettävänä.

Australia muodostui kuuden siirtomaan liitoksi vuonna 1901, mutta se ei ollut koskaan puhdas irtautuminen Britanniasta [2]. Maa pysyi tiiviisti sidottuna kruunuun, taisteli Britannian rinnalla molemmissa maailmansodissa ja sillä on yhä brittiläinen monarkki valtionpäämiehenä – edustettuna kenraalikuvernöörillä. Tasavaltakeskusteluja on käyty vuosikymmeniä, tunnetuimpana vuoden 1999 kansanäänestys tasavallaksi muuttumisesta, joka hävisi tuloksella 45 % vastaan 55 % [2].

Eikä tästä paljon puhuta, mutta Australia toimittaa liittovaltion vaalensa preferenssiäänestyksen (ranked-choice) avulla – yksi harvoista maailman maista, joka tekee niin laajassa mittakaavassa. Ehdokkaat laitetaan järjestykseen, ja jos kukaan ei voita enemmistöä suoraan, vähiten ääniä saaneet ehdokkaat pudotetaan pois ja heidän äänensä jaetaan uudelleen. Systeemi on ollut käytössä vuodesta 1918 ja sen katsotaan olevan yksi syy siihen, miksi Australia on välttänyt joitakin suhteellisen enemmistövaalitavan maissa nähtyjä poliittisen pirstoutumisen ilmiöitä [2].

Australia tunnetaan parhaiten ainutlaatuisesta eläimistöstään, kuten kenguruista, koaloista ja platypuksista, sekä luonnonkohteistaan kuten Isosta valliriutasta ja Ulurusta. Se on kuudenneksi suurin maa maailmassa pinta-alaltaan ja ainoa kansakunta, joka hallinnoi kokonaista mannerta. Sen alkuperäiskulttuurit ovat maailman vanhimpien jatkuvien kulttuurien joukossa.

Englanti on de facto kansalliskieli, jota puhuu suuri enemmistö väestöstä. Australialla ei ole perustuslakiin kirjattua virallista kieltä. Maassa puhutaan yli 160 kieltä, mukaan lukien yli 60 alkuperäiskieltä, jotka ovat yhä aktiivisessa käytössä.

Useimmille kaupunkeja ja suosittuja kohteita vieraileville turisteille Australia on turvallinen ja hyvin säännelty maa. Vaarallisia eläimiä – mukaan lukien joitakin myrkyllisiä käärmeitä, hämähäkkejä ja merieläimiä – esiintyy pääasiassa tietyillä alueilla ja syrjäisillä seuduilla. Paikallisten turvallisuusohjeiden noudattaminen rannikko- ja Outback-alueilla vähentää riskejä merkittävästi.

Canberra rakennettiin nimenomaan kompromissina sen jälkeen, kun Sydney ja Melbourne eivät päässeet sopimukseen siitä, kumpi olisi kansallinen pääkaupunki. Australian pääkaupunkiterritorio perustettiin vuonna 1911 ja Canberra nimettiin virallisesti pääkaupungiksi vuonna 1913. Se on edelleen liittovaltion hallituksen kotipaikka ja Australian tärkeimpien kansallisten instituutioiden sijaintipaikka.

Noin 35 % Australiasta luokitellaan aavikoksi, mikä tekee siitä maapallon kuivimman asutun mantereen. Sisämaa – Outback – saa hyvin vähän sadetta vuosittain, kun taas suurin osa australialaisista asuu 50 km:n sisällä rannikolta, missä ilmasto on lauhkeampaa.

1. Australian Bureau of Statistics – Väestö ja maantiede
2. Australian parlamentti – Historia ja hallinto
3. Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies
4. Great Barrier Reef Marine Park Authority