- **Pääkaupunki:** Baku, Kaspianmeren länsirannalla [1]
- **Väestö:** Noin 10,1 miljoonaa [2]
- **Pinta-ala:** 86 600 neliökilometriä (suunnilleen Mainen osavaltion kokoinen) [1]
- **Virallinen kieli:** Azerbaidžani (turkkilainen kieli) [1]
- **Valuutta:** Azerbaidžanin manat (AZN) [1]
- **Tunnusomainen piirre:** Kotipaikka noin 350:lle maailman arvioidusta 700 mutavulkaanista – yli puolelle kaikista Maan mutavulkaaneista [3]
Kasvoin ajatellen, että tuli on jotain, joka täytyy sytyttää. Sitten luin Yanar Dagista, Azerbaidžanin rinteestä, joka on palanut yhtäjaksoisesti vähintään kuusikymmentä vuotta – ja ilmeisesti paljon pitempäänkin. Liekit tulevat yksinkertaisesti kalliosta. Kukaan ei tarvitse ruokkia niitä. Niitä ruokkii luonnonkaasu, joka tihkuu ylös huokoisen hiekkakiven läpi, eivätkä ne sammu sateella, lumella tai silloin, kun joku toivoisi kovasti niiden sammuvan. Tämä ei ole leirinuotio. Tämä on planeetan uloshengitys – ja jonkun mielestä sen viereen piti rakentaa näköalatasanne.
Tällainen maa Azerbaidžan on. Itse nimi käännetään usein "Tulen maaksi", ja kun on lukenut muutaman minuutin ajan tästä paikasta, lempinimi lakkaa tuntumasta runolliselta ja alkaa kuulostaa säätiedotteelta.
Pääkaupunki, Joka on Vanhempi kuin Useimmat Imperiumit
Baku sijaitsee merenpinnan alapuolella. Tarkemmin sanottuna 28 metriä alapuolella, mikä tekee siitä maailman matalimmalla sijaitsevista kansallisista pääkaupungeista alimman. Vanha muurein ympäröity kaupunki Icheri Sheher on UNESCOn maailmanperintökohde, ja osia siitä on asuttu yhtäjaksoisesti yli tuhat vuotta. Sen keskellä sijaitseva Neitsyttorni on niin vanha, ettei kukaan tiedä varmasti, milloin se rakennettiin. Parhaiden arvioiden mukaan osat siitä ajoittuvat 1100-luvulle, ja perustukset saattavat juontua esiiislamista tulenpalamistapahtumista [4].
Muutama kortteli pidemmällä kaupunki kääntyy päälaelleen. Vanhan kaupungin takana siintävä silhuetti kuuluu Flame Towersille – kolmelle kaarevalle pilvenpiirtäjälle, jotka on muotoiltu lepattavien liekkikielten muotoon ja verhottu LED-näytöillä. Ne muuttuvat yöllä yhdeksi jättimäiseksi animoiduksi liekiksi. Arkkitehtoninen etäisyys Neitsyttornin ja Flame Towersin välillä on noin yhdeksänsataa vuotta ja noin kuusisataa metriä. Ne ovat samassa valokuvassa.
Mutavulkaanit Ovat Todellisia
Mutavulkaaneissa on kyse tästä: ne eivät teknisesti ottaen ole vulkaaneja laavaa purkavassa mielessä. Ne ovat kylmiä purkauksia, joissa maa, vesi ja kaasut työnnetään ylös maan syvyyksistä. Azerbaidžanissa niitä on noin 350, enemmän kuin missään muussa maassa maan päällä, ja suurin osa sijaitsee Bakun ja Kaspianmeren rannikon välisellä maakaistaleella [3].
Minun piti tarkistaa se kahdesti, mutta kyllä – ne syttyvät joskus palamaan. Kuplivat metaani voi syttyä kipinästä, ja mutavulkaani voi ampua satojen metrien korkuisen liekkipylvään ilmaan. Vuonna 2001 eräs niistä purkautui näyttävästi Lokbatanin kylän lähellä ja oli nähtävissä kilometrien päähän. Useimmiten ne kuitenkin vain kurahtavat. Voi seistä kukkulalla kaupungin laitamilla ja katsoa, kuinka maa röyhtäilee harmaata mutaa kuin hyvin hidas, hyvin muinainen keitto.
Kalliopiirroksia, Jotka Ovat Pyramideja Vanhempia
Noin kuusikymmentä kilometriä Bakun eteläpuolella, Gobustanin kallioisten kukkuloiden joukossa, on kokoelma yli 6 000 kalliopiirroksia. Osa niistä on noin 40 000 vuoden ikäisiä [5]. Nämä petroglyyfit esittävät ihmisiä tanssimassa, metsästämässä, purjehtimassa ruokoveneillä siinä, mikä nyt on autiomaa, ja niissä on myös kaiverruksia naudoista, hirveistä ja villihevosista, joita ei alueella ole elänyt tuhansiin vuosiin.
Gobustanissa ei häikäise pelkästään ikä. Vaan veneet. Kaiverrukset esittävät pitkiä ruokoaluksia, joissa istuu aurinkoa muistuttavia hahmoja, ja norjalainen tutkimusmatkailija Thor Heyerdahl vieraili paikalla 1980-luvulla väittäen, että nämä olivat samantyyppisiä veneitä kuin hänen esi-isänsä olisivat voineet käyttää valtamerten ylittämiseen. Oli hän oikeassa tai ei – joku purjehti täällä, kun Kaspianmeri oli suurempi ja ilmasto kosteampi, ja hän otti aikaa kaivertaa sen kallioon, jotta me tietäisimme.
Öljytarina
Azerbaidžanin yhteys öljyyn on vanhempi kuin öljyteollisuus itse. Marco Polo kirjoitti 1200-luvulla ihmisistä, jotka keräsivät syttyvää öljyä maasta täällä. 1800-luvun lopulla Baku tuotti noin puolet maailman öljystä, ja Nobelin veljet – kyllä, ne Nobelit – tekivät merkittävän osan omaisuudestaan poraamalla täällä ennen kuin Alfred käytti tuotot sukupuolensa nimeä kantavien palkintojen rahoittamiseen [6].
Maailman ensimmäistä teollisesti porattua öljylähdettä ei oltu Pennsylvaniassa. Se porattiin Bakun lähelle vuonna 1846, yli vuosikymmenen ennen kuuluisaa Draken kaivoa Titusvillessä. Mikä, jos sitä ajattelee, kirjoittaa koko modernin öljyteollisuuden historian uudelleen. Kaspianmeri oli ensimmäinen.
Ruoka, Tee ja Tandir
Azerbaidžanilainen ruoka on risteyskohdassa. Persialaiset riisiperinteet, turkkilainen kebabkulttuuri ja kaukasialaiset yrtit kohtaavat samalla pöydällä. Plov, sahramituoksuinen riisiateria kuivatuista hedelmistä ja lampaanlihasta kerrostettuna, on juhlien ruoka. Dolma, täytetty viininlehti tai vihannes, ilmestyy jokaiseen perhetapaamiseen. Leipä tulee kuumana tandirista, maahan upotetusta saviuunista, ja Bakun vanhoilla asuinalueilla löytyy vielä naapurustoja, joissa aamu alkaa tuoreen tandirleivän tuoksulla, joka nousee jonkun sisäpihalta.
Tee on sosiaalinen liima. Mustaa teetä tarjoillaan päärynänmuotoisessa lasissa nimeltä armudu, ja se makeutetaan pitämällä palasokeria hampaiden välissä siemailun aikaan – ei sekoittamalla sokeria. Kotona Montanassa joi kahvia pikkutermoksen kokoisista kupeista. Armudu-lasiin mahtuu noin neljä siemailua. Azerbaidžanissa teetä ei ole tarkoitus juoda kiireesti. Sen kanssa on tarkoitus istahtaa.
Usein Kysytyt Kysymykset
Onko Azerbaidžan Euroopassa vai Aasiassa?
Azerbaidžan ulottuu molemmille mantereille. Kaukasuksen vuoret muodostavat perinteisen rajalinjan: osa Azerbaidžanista katsotaan kuuluvan Itä-Eurooppaan ja osa Länsi-Aasiaan. Maa on Euroopan neuvoston jäsen ja kilpailee eurooppalaisissa urheilu- ja kulttuuritapahtumissa, joten se toimii kulttuurisesti usein eurooppalaisena.
Mitä kieltä Azerbaidžanissa puhutaan?
Azerbaidžani on virallinen kieli, ja se on turkkilainen kieli, joka on läheistä sukua turkille. Venäjää ymmärretään laajalti erityisesti Bakunissa ja vanhempien sukupolvien keskuudessa neuvostoajan vuoksi. Englanti on yhä yleisempi nuorten azerbaidžanilaisten keskuudessa, erityisesti matkailu- ja liike-elämässä.
Onko Azerbaidžan turvallinen matkakohde?
Azerbaidžania pidetään yleisesti turvallisena turistikohteena: väkivaltarikollisuus on vähäistä ja poliisiläsnäolo vahvaa Bakunissa. Matkaajien tulisi tarkistaa ajantasaiset matkustusvaroitukset Armenian rajaalueiden osalta. Tavalliset varotoimet taskuvarkauksia vastaan pätevät vilkkailla turistialueilla, kuten vanhassa kaupungissa.
Miksi Azerbaidžania kutsutaan "Tulen maaksi"?
Lempinimi juontuu maanpinnan läpi tihkuvasta luonnonkaasusta, joka on tuottanut ikuisesti palavia liekkejä paikoissa kuten Yanar Dag jo vuosisatojen ajan. Muinaiset zoroastrilaiset palvoivat tulipyhätöissä täällä, ja maa käyttää yhä tyyliteltyä liekkiä kansallisessa matkailubränditysessään.