- Pääkaupunki: Minsk [1]
- Väkiluku: noin 9,2 miljoonaa (2023) [2]
- Pinta-ala: 207 600 neliökilometriä (80 200 neliömailin) [1]
- Viralliset kielet: valkovenäläinen ja venäläinen [1]
- Valuutta: Valko-Venäjän rupla (BYN) [3]
- Noin 40 prosenttia maasta on peitetty metsällä, yksi Euroopan korkeimmista prosenteista [4]
Useimmat amerikkalaiset, jotka tunnen, eivät pystyisi sijoittamaan Valko-Venäjää kartalle ilman kahta tai kolmea arvausta. Olin samanlainen, kunnes yliopistojen professori antoi minulle atlasin ja osoitti vihreää läiskää Puolan ja Venäjän välillä. Tuo vihreä on todellinen. Valko-Venäjä on yksi Euroopan tiheimmin metsittyistä maista, joka sijaitsee tasaisella tasangolla metsää, soita ja hitaita jokia. Ei vuoria. Ei rannikko. Sitä, mitä on runsaasti, ovat puut, vesi ja epätavallisen pitkä muisti kahdeskymmenesvuosisadasta.
Maa, joka koostuu metsästä ja sousta
Valko-Venäjä on enimmäkseen tasainen. Maan korkein piste, Dzyarzhynskaya Hara, on 345 metriä merenpinnan yläpuolella [1]. Vertaa sitä yksittäiseen siihen Bitterrootissa Montanassa, niin alat ymmärtää. Se, mitä maalta puuttuu korkeudessa, se korvaa puilla. Noin 40 prosenttia maasta on metsää, pääasiassa mäntyä, koivua, tammeita ja kuusta, ja osuus on kasvanut vuosikymmeniä vanhojen maatalousalueiden takaisin muuttuessa metsäksi [4].
Maan eteläinen kolmannes hallitsevat Pripjatin suot, yksi Euroopan suurimmista kosteikoista. Suot olivat niin läpäisemättömiä niin kauan, että ne muodostivat tavan, jolla armeijat liikkuivat mantereella. Napoleonin Grande Armée yritti kiertää ne vuonna 1812. Wehrmacht joutui suunnittelemaan ne vuonna 1941. Ne ovat silti riittävän villissä, jotta ilvekset, sudet ja hirvet menestyvät siellä.
Euroopan viimeinen primaariinen metsä
Maan lounaiskulmassa, Puolan rajalla, sijaitsee Belovezhskaya Pushcha. Se on viimeinen suuri jäännös primitiivisestä alametsiköstä, joka kerran peitti suurimman osan Euroopasta, ja sitä on suojeltu jotenkin 1300-luvulta lähtien, kun Liettuan ja Puolan kuninkaat käyttivät sitä kuninkaallisena metsästysalueena [5]. UNESCO lisäsi sen maailmanperintöluetteloon, ja valkovenäläinen ja puolalainen puoli muodostavat yhdessä rajat ylittävän puiston.
Metsä on kuuluisa yhdestä eläimestä erityisesti. Euroopan biisoni, nimeltään viisenta, on mantereen suurin maapallo-nisäkäs ja se metsästettiin sukupuuttoon luonnossa vuonna 1927. Kourallinen vangittuja eläimiä käytettiin väestön uudelleen rakentamiseen, ja Belovezhskaya Pushcha on paikka, jossa laji otettiin uudelleen käyttöön. Maailmassa on nyt noin 7 000 viisenta ja noin 2 000 heistä vaeltaa Valko-Venäjässä, suurin vapaan eläessä oleva lauma missään [5]. Minun oli tarkistettava tämä kahdesti, koska numero vaikutti väärin. Se ei ole.
Yksitoista tuhatta järveä
Valko-Venäjää kutsutaan joskus järvien maaksi, ja lempinimen takana oleva matematiikka on todellinen. On olemassa yli 10 000 järveä, joista jotkut laskelmat ylittävät 11 000 [4]. Useimmat niistä ovat pieniä, matalia ja jäätikköperäisiä, Skandinaaviasta tulleista jääkausilta kaivettu ja jotka sulivat paikoilleen. Suurin, Narotsjin järvi, on noin 80 neliökilometriä ja on suosittu kesän määränpää valkovenäläisille, jotka haluavat uida ja kalastaa jättämättä maata.
Järvet ruokkivat tiheää verkkoa hitaita, kiertyviä jokia. Dniepri, Länsi-Dvina ja Neman kaikki nousevat tai virtaavat Valko-Venäjän läpi matkallaan Mustalle merelle tai Itämereen. Sisämaassa olevalle maalle vesi on kaikkialla.
Kaksi kieltä, yksi maa
Valko-Venäjällä on kaksi virallista kieltä, valkovenäläinen ja venäläinen, mutta päivittäinen kuva on monimutkaisempi kuin laki antaa ymmärtää. Venäjän kieli hallitsee päivittäistä elämää kaupungeissa, kouluissa ja useimmilla työpaikoilla. Valkovenäläinen on maan ensimmäinen virallinen kieli ja se on lähempänä ukrainalaista ja puolalaista kuin venäläistä, omilla kyrillisen kirjoituksen muunnelmilla ja erottuva ääni [1]. On myös hybridiin puhutuista muoto, nimeltään Trasyanka, joka sekoittaa nämä kaksi kieltä tavalla, jota on vaikea standardoida.
Jako on ollut pitkä poliittinen keskustelu. Väestölaskennan tiedot osoittavat, että suurin osa kansalaisista identifioi itseään valkovenäläisiksi etnisesti, mutta pienempi osuus nimeää valkovenäläisen pääkielekseen kotona. Kulttuurin elvyttämispyrkimykset ovat työntäneet valkovenäläisen takaisin musiikkiin, kirjallisuuteen ja kylteihin viime vuosina.
Maa, jonka muodoittaa kahdeskymmenesvuosisata
Tässä on asia Valko-Venäjän kanssa. Ymmärtääksesi maan, sinun on suhtauduttava siihen, mitä sille tapahtui toisen maailmansodan aikana. Natsi-Saksa miehitti alueen vuosina 1941-1944, ja tuhot olivat mittakaavassa, jota on vaikea ymmärtää. Noin yksi neljästä nykyisen Valko-Venäjän alueella asuvasta kuoli sodan aikana, korkein henkilökohtainen menetys missään eurooppalaisessa kansakunnassa [6]. Satoja kylää paloi, ja kylä Khatyn, jossa natsit tappoivat 149 asukasta ja sytytyivät koteja, tuli kansalliseksi muistoriksi.
Tuo muisti on kudottu siihen, kuinka maa esittelee itseään. Brest-linnoitus, jossa Neuvostoliiton puolustajat vastustivat saksalaiseen hyökkäystä kesäkuussa 1941, säilytettiin laajena muistomerkkinä. Minsk itse oli melkein täysin tuhottu ja jälleenrakennettu sodan jälkeen, mikä on syy siihen, että niin paljon pääkaupunkia on leveitä sosialistisia bulevardeja ja neliömuotoista stalinista arkkitehtuuria sen sijaan, että vanhempi eurooppalainen katuverkko, jonka löydät Vilnasta tai Varsovasta.
Perunat, Draniki ja musta leipä
Kysy valkovenäläiseltä mikä on kansallinen ruoka ja kuulet perunat. Maa kasvattaa niitä yhdellä maailman korkeimmista henkilökohtaistaa nopeuksista, ja niiden valmistustavoilla täytetään kokikirjat. Draniki, valkovenäläinen perunalätty, on ruoka, jonka ihmiset mainitsevat ensin. Se on yksinkertainen asia, raastetut perunat paistettu öljyssä, tarjoiltu smetanalla, usein naudan lihoilla tai sienten kanssa päällä.
Rukiista tehty musta leipä on toinen peruspalkinto. Minskin leipurit tuottavat tiheitä, tummia leivoksia, joilla on hapan maku, joka on peräisin vuosisadoista, ja siivu siitä suolalla ja voilla on eräänlainen välipalat, jonka mummo työntää käteesi. Marinoitu kasvikset, kielbasa, punajuuriseitti ja metsän sienet kermassa täydentävät loput pöydästä. Mitään ei ole hienoa. Kaikki jää kanssasi.
Usein kysytyt kysymykset
Missä Valko-Venäjä sijaitsee?
Valko-Venäjä on sisämaassa sijaitseva maa Itä-Euroopassa, jota rajoittaa Venäjä idässä ja koillisessa, Ukraina etelässä, Puola lännessä, Liettua ja Latvija luoteessa. Sen pääkaupunki Minsk sijaitsee suunnilleen maan maantieteellisen keskipisteen.
Mitä kieltä Valko-Venäjässä puhutaan?
Valko-Venäjällä on kaksi virallista kieltä, valkovenäläinen ja venäläinen. Venäjä hallitsee jokapäiväistä puhetta kaupungeissa, kouluissa ja työpaikoilla, kun taas valkovenäläinen on lähempänä ukrainalaista ja puolalaista ja sitä käytetään kulttuurisissa ja virallisissa yhteyksissä. Monet ihmiset puhuvatkin hybridiformaa, nimeltään Trasyanka.
Onko Valko-Venäjä osa Euroopan unionia?
Ei, Valko-Venäjä ei ole Euroopan unionin jäsen. Se on Euraasian talousliitto ja itsenäisten valtioiden yhteisön jäsen, ja se ylläpitää läheisiä poliittisia, taloudellisia ja sotilaallisia suhteita Venäjään. EU-suhteet kireytyvät vuoden 2020 kiistanalaisen vaalien jälkeen.
Mistä Valko-Venäjä on kuuluisa?
Valko-Venäjä on kuuluisa tiheistä metsistään, yli 10 000 järvistään ja Belovezhskaya Puschasta, Euroopan viimeisestä alametsiköstä ja suurimman vapaan biisonia-laumaa. Se tunnetaan myös perunakeitosta, erityisesti dranikista, ja sen pääkaupungista Minskista.
Mitä valuuttaa Valko-Venäjä käyttää?
Valko-Venäjä käyttää Valko-Venäjän rupla, lyhennetty BYN. Valuutta nimetty uudelleen vuonna 2016 poistamalla neljä nollaa edellisestä versiosta. Sekä käteinen että kortti ovat yleisiä kaupungeissa, mutta pienemmät kaupungit ja maaseutualueet luottavat edelleen paljon käteisiin liiketoimiin.