Belgia: Pieni maa, jonka kolme kieltä ja suuret ideat

• Pääkaupunki: Bryssel [1]
• Väestö: noin 11,7 miljoonaa (2023) [2]
• Pinta-ala: 30 528 neliökilometriä (11 787 neliömailia) [1]
• Viralliset kielet: hollanti, ranska ja saksa [1]
• Valuutta: euro (EUR) [3]
• Kotona yli 400 panimo ja UNESCO:n tunnustama olutkultuuri [4]

Kasvoissa ajattelin, että Belgia oli maa, jonka läpi kulkit mennäksesi muualle. Sitten viietin siellä viikon parikympisen iässään, missasin kolme junaa, koska suklaakaupat vetivät minut jatkuvasti sisään, ja tajusin olleeni täysin väärässä. Belgia on pieni. Voit ylittää sen noin kolmessa tunnissa. Mutta se sisältää enemmän kieliä, enemmän oluttyyleja, enemmän keskiaikaisia kauppatoreja ja enemmän surrealistisia maalareita neliömailia kohti kuin melkein mikä tahansa muu maa, jonka voin ajatella. Eikä kukaan puhu tästä, mutta Belgialla on absurdisti suuri vaikutus taiteeseen, ruokaan ja hiljaiseen poliittiseen vaikutukseen.

Belgialla on kolme virallista kieltä, mikä on epätavallista maille, joiden koko on saman suuruinen. Hollantia puhutaan pohjoisessa alueella nimeltä Flandeeri. Ranskaa puhutaan etelässä, Valloniassa. Ja pienessä kaistaleessa Saksan rajan varrella noin 77 000 ihmistä puhuu saksaa äidinkielenään [1]. Bryssel, pääkaupunki, on virallisesti kaksikielinen ranskaksi ja hollanniksi, vaikka käytännössä kuulet enimmäkseen ranskaa kadulla.

Kieliviiva on enemmän kuin karttatapetus. Se kulkee koulujen, poliittisten puolueiden ja televisioasemien läpi. Flanderian omalla parlamentilla on oma parlamentti. Vallonialla on oma parlamentti. Saksankielisellä yhteisöllä on oma parlamentti. Brysselin liittovaltion hallitus koordinoi niiden välillä, ja koko järjestely pidetään kasassa perustuslailla, joka on kirjoitettu uudelleen kuusi kertaa vuodesta 1970 lähtien, jotta kaikki ovat kohtuullisen tyytyväisiä [1]. Se toimii enimmäkseen. Se myös rikkoutuu joskus. Vuosina 2010 ja 2011 Belgia eteni 589 päivää ilman liittovaltion hallitusta, pisimmälle rauhanajalle, jonka mikään nykyaikainen maa on saavuttanut, ja elämä jatkui enemmän tai vähemmän tavalliseen tapaan.

Bryssel on Euroopan unionin de facto -pääkaupunki, ja kaupunki kantaa rooliaan eräänlaisella hiljaisella ylpeydellä. Euroopan komissio, Euroopan unionin neuvosto ja yksi EU:n kahesta istunnosta sijaitsevat siellä [5]. NATO:n pääkonttori sijaitsee myös Brysselissä. Noin 40 000 EU-henkilöstöä ja kymmenen tuhatta muuta diplomaattia, toimittajaa ja lobbaajaita asuu ja työskentelee muutaman neliökilometrin alueella.

Mikä yllätti minua vierailullani, on kuinka näköinen EU-neljännes näyttää. Lasiset toimistorakennelmat, leveät avenues, muutama mielenosoitusjärvi edessä. Keskiaikainen Grand Place, muutama metroasema päässä, on postikortti. Kivetty aukio on ympäröity ammattiliittojen salista, joissa on kullalla päällystetty, ja UNESCO merkitsi sen maailmanperintösivustoksi vuonna 1998 [6]. Seisomalla siellä laskeutuessa, valaistuin kahviloineen ja messingin bändin soittavan jonkinpaikalla lähellä, unohdat hetken, että kaikki politiikan dokumentaatio tapahtuu ollenkaan.

Kysy belgialaiselta, mitä maa tekee hyvin, ja vastaus tulee takaisin lyhyenä listana. Olut, suklaa, ranskalaiset perunat, vohvelit, sarjakuvat. Jokainen niistä on todellinen teollisuus syvine juurineen.

Belgialla on yli 400 panimo, jotka tuottavat hyvin yli tuhat erilaista olutlajia, munkkien valmistamista trappisti-äljyistä lambic-happamiin, joita fermentoidaan villien hiivaloilla Pajottenland-laaksossa Brysselin lännessä [4]. UNESCO lisäsi belgialaiseen olutkulttuuriin kansainvälisen aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon vuonna 2016, tunnustaen paitsi valmistusta myös sen ympärillä olevia rituaaleja. Jokaisella olueella on oma lasi. Jokaisella lasilla on oma tapa kaataa.

Suklaa on toinen pakkomielle. Belgia vaatii praliinan, suklaavatsan pehmeällä täytteellä, jonka suklaatekijä Jean Neuhaus II keksi Brysselissä vuonna 1912 [7]. Nykyään maa tuottaa noin 600 000 tonnia suklaata vuodessa, ja Brysselin lentokenttä myy enemmän suklaata kuin mikään muu yksittäinen vähittäiskaupan paikka maailmassa. Ranskalaiset perunat, belgialaiset paistetut perunat, kuuluvat myös tänne. Belgialaiset sanovat sinulle, joskus ääneen, etteivät ranskalaiset perunat ole ranskalaisia eivätkä koskaan ole. Ruokalaji tarjotaan pienistä liikkeistä, joita kutsutaan friteriksi, paperikartioissa, pienella haarukalla ja valinnalla kymmenestä kastikkeesta.

Tässä on jotain, joka yllättää sinut, jos olet kasvanut ajatellen sarjakuvia lapsenvaatteiden materiaaleiksi. Belgia käsittelee sarjakuvaa tärkeänä kirjallisuuden perintönä. Belgialaisissa sarjakuva-keskuksessa Brysselissä, avattiin 1989, sijaitsee Viktor Hortan suunnittelemassa entisessä tavaratalossa ja on kokonaan omistettu välineelle [8]. Tintin, jonka belgialaiset sarjakuvantekijä Hergé loi vuonna 1929, on käännetty yli 70 kielelle ja myyty yli 230 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti. Smurfit ovat myös belgialaiset. Kuten Lucky Luke. Kävele Brysselin halki ja näet valtavia sarjakuvamaalauksia rakennusten sivuilla, osa virallisesta polusta, jonka kaupunki on lisännyt 1990-luvun alusta lähtien.

Maa, jonka koko on pieni, Belgia on tuottanut suhteettoman osuuden tärkeistä maalaareista. Flaamilaiset primitiivit 1400-luvulla, mukaan lukien Jan van Eyck ja Hans Memling, auttavat keksimään öljyvärimaalauksen kuten tunnemme sen. Pieter Bruegel vanhempi maalasi talonpoikia ja sananlaskuja 1500-luvulla. Kolme vuosisataa myöhemmin René Magritte teki uraa bowlerhatulla, omenoilla ja hiljaisella absurditeetilla, ja hänen talonsa Brysselissä on nyt museo [9]. Arkkitehtuurillisesti Bryssel on myös yksi maailman suurista Art Nouveau -kaupungeista, suuresti Viktor Hortan ansiosta, jonka neljä säilynyttä kaupunkitaloa ovat UNESCO:n maailmanperintösivusto.

Belgia on ollut taistellut niin kauan kuin se on ollut kartalla. Maa sijaitsee avoimella tasangoilla, joita armeijat ovat käyttäneet kävelyn välillä Ranska ja Saksa vuosisatojen ajan, miksi niin monia ratkaisevaa eurooppalaisesta taisteluja on tapahtunut Belgian maalla. Waterloo, jossa Napoleonia oli lopulta tappio 1815, on Keski-Belgiassa. Ensimmäisen maailmansodan länsirintama repäisi Yperin alueen Flanderiassa, jossa Britannian ja Kansainyhteisön sotilashauta pitävät edelleen lähes neljäsosaa miljoonasta haudasta [10]. Ardennien taistelu Ardennien metsässä sulki toisen maailmansodan Euroopassa.

Maan reaktio siihen historiaan on enimmäkseen hiljainen. Viimeinen posti soitetaan joka ilta klo 20 Meningate ypresillä, ja se on ollut vuodesta 1928 lähtien, vain neljä vuotta Saksan miehityksestä toisessa maailmansodassa keskeytykseksi. Minun oli tarkistettava tämä kahdesti, kun ystävä kertoi minulle siitä. Melkein vuosisata torvenpuhaltajia, joka yksittäinen yö.

Belgialla on kolme virallista kieltä: hollanti, ranska ja saksa. Hollantia puhutaan pohjoisessa Flanderian alueella, ranskaa Vallonian eteläisellä alueella ja saksaa pienessä itäisessä kaistaleessa lähellä rajaa. Bryssel on virallisesti kaksikielinen ranskaksi ja hollanniksi.

Kyllä, Belgia on Euroopan unionin perustajajäsen ja on ollut osana blokkia vuodesta 1958 lähtien. Bryssel isännöi Euroopan komissiota, Euroopan unionin neuvostoa ja yhtä kahdesta EU:n istuimesta, mikä tekee siitä de facto EU:n pääkaupungin.

Belgia on kuuluisa suklaasta, oluesta, ranskalaisista perunoista, vohveleista ja sarjakuvista, kuten Tintinistä ja Smurffeista. Se on myös tunnettu keskiaikaista kaupungeista, kuten Brugista ja Gentista, EU:n instituutioista Brysselissä ja pitkästä perinteestä maalaareista Jan van Eyckistä René Magrittehen.

Belgian pääkaupunki on Bryssel, kaupunki noin 1,2 miljoonaa asukasta maan keskusalueella. Bryssel on virallisesti kaksikielinen ranskaksi ja hollanniksi ja toimii sekä Belgian liittovaltion hallituksen että Euroopan unionin päälaitoksien paikkakunnan paikaksi.

Belgialla on yli 400 panimo, koska valmistamistraditiot siellä palautuvat keskiaikaisen luostareille, erityisesti trappisti-luostareihin, ja pieniin alueellisia tyylejä ei koskaan konsolidoitu teollisilla fuusioilla. UNESCO lisäsi belgialaiseen olutkulttuuriin kansainvälisen aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon vuonna 2016.

1. Belgia - The World Factbook
2. Belgian väestö - Maailmanpankki
3. Belgian kansallispankki
4. Olutkultuuri Belgiassa - UNESCO:n aineeton kulttuuriperintö
5. Bryssel - Euroopan unioni
6. La Grand-Place, Bryssel - UNESCO:n maailmanperintökeskus
7. Belgiansuklaa - VisitFlanders
8. Belgialaiset sarjakuva-keskus
9. Magritte-museo - Belgian kuninkaalliset kauneiden taiteen museot
10. Ypren Salient - Kansainyhteisön sotilashautajen komissio