**L'Afghanistan en bref**
- Capitale : Kaboul [1]
- Population : environ 41 millions (2023) [2]
- Superficie : 652 230 km² (251 830 milles carrés) [1]
- Langues officielles : pachtou et dari [1]
- Monnaie : afghani (AFN) [1]
- Pays enclavé, avec l'Hindou Kouch traversant la majeure partie du territoire [3]
J'ai dû vérifier cela deux fois. L'Afghanistan partage une frontière de 76 kilomètres avec la Chine. Pas avec le Pakistan, pas avec l'Iran, pas avec les anciennes républiques soviétiques, mais avec la Chine. La ligne longe une haute et étroite vallée de montagne appelée le corridor du Wakhan, et elle existe parce qu'en 1893, les Britanniques et les Russes se sont assis et l'ont tracée exprès, pour éviter que leurs deux empires ne se touchent. Le corridor est toujours là. Les empires, non.
C'est le genre de pays qu'est l'Afghanistan. Des cartes qui semblent simples se révèlent être le résultat de cent ans de pression extérieure, et le pays lui-même continue d'exister malgré tout.
Le Corridor du Wakhan et le Grand Jeu
Le Wakhan est une longue et mince langue de terre à l'extrême nord-est, parfois large de seulement 16 kilomètres. [3] Elle s'avance vers l'est entre le Tadjikistan au nord et le Pakistan au sud, et à son extrémité, elle atteint la Chine. Il n'y a aucune route reliant les deux pays à travers lui. Le col est à plus de 4 900 mètres d'altitude et enneigé la majeure partie de l'année.
Le corridor a été créé comme zone tampon lors de ce que les Victoriens appelaient le Grand Jeu, l'affrontement stratégique lent entre la Russie impériale et l'Empire britannique pour le contrôle de l'Asie centrale. [3] Aucun des deux camps ne voulait partager une frontière. Le Wakhan a donc été attribué à l'Afghanistan et la ligne est restée. Aujourd'hui, les habitants du corridor sont en grande partie des bergers wakhi et kirghizes, certains encore nomades, menant une vie qui ne semblerait pas étrangère à un voyageur du XIXe siècle.
Ce qui, à y bien réfléchir, est un de ces détails géographiques discrets qui expliquent beaucoup. L'Afghanistan n'est pas sur le chemin de nulle part par hasard. Il a toujours été le lieu entre les lieux, depuis qu'il y a des lieux.
L'Hindou Kouch et un Pays Fait de Montagnes
Environ les trois quarts de l'Afghanistan sont des montagnes ou des hauts plateaux accidentés. [3] L'épine dorsale est l'Hindou Kouch, un prolongement du système himalayen, qui traverse le pays du nord-est au sud-ouest avec des sommets dépassant 7 000 mètres. Le nom en persan signifie à peu près « tueur d'Hindous », une sombre référence aux esclaves et aux voyageurs qui mouraient en franchissant les hauts cols.
L'Hindou Kouch a façonné presque tout de la vie afghane. Il divise le pays en mondes de vallées séparés, chacun avec son propre dialecte et sa propre histoire. Il a rendu le gouvernement centralisé difficile pour tout gouvernement, étranger ou intérieur, depuis Alexandre le Grand. Il a également offert à l'Afghanistan certains des paysages d'altitude les plus spectaculaires de la planète, depuis le bleu profond des lacs de Band-e Amir jusqu'aux champs de glace au-dessus du Panjshir.
Ayant grandi dans le Montana, je pensais savoir quelque chose sur le pays de montagne. L'Afghanistan est un pays de montagne à une autre échelle. Des provinces entières ne sont accessibles que par des sentiers muletiers pendant la moitié de l'année.
Un Carrefour de Civilisations
Bien avant les frontières modernes, l'Afghanistan se trouvait au cœur de la Route de la Soie, le réseau commercial qui a relié la Chine, l'Inde, la Perse et la Méditerranée pendant près de quinze siècles. [4] Les villes qui y ont prospéré — Balkh, Hérat, Kandahar, Bamiyan — comptaient parmi les plus riches et les plus cosmopolites du monde antique.
Balkh, dans le nord de l'Afghanistan, est l'une des villes habitées en continu les plus anciennes de la planète, avec des traces d'établissement remontant à plus de 3 500 ans. [4] Elle fut un centre du zoroastrisme, puis un important carrefour bouddhiste, puis une capitale persane, puis islamique. Bamiyan, à l'ouest de Kaboul, a abrité pendant des siècles les plus grandes statues debout du Bouddha au monde, taillées dans une falaise de grès entre les VIe et VIIe siècles. [5] Les talibans les ont dynamitées en 2001. L'UNESCO a classé le paysage culturel environnant au patrimoine mondial en 2003. [5]
Il s'avère que l'histoire récente de l'Afghanistan tend à écraser une bien plus ancienne. Le pays n'est pas novice en matière d'attention extérieure. Il est un point de rencontre depuis plus de deux mille ans.
Le Sol du Billion de Dollars
Sous les montagnes se cache l'une des histoires minérales les plus remarquables au monde. Une évaluation du Service géologique des États-Unis en 2010 a estimé la richesse minérale de l'Afghanistan à environ 1 000 milliards de dollars à la valeur de l'époque, avec des estimations ultérieures du gouvernement afghan encore plus élevées. [6] Les gisements comprennent du fer, du cuivre, de l'or, des terres rares et d'immenses réserves de lithium.
Le site connu le plus important est Mes Aynak, à environ 40 kilomètres au sud-est de Kaboul. [6] Il se trouve sur ce qui pourrait être le deuxième plus grand gisement de cuivre non exploité de la Terre. Il se trouve également, de façon gênante, au-dessus d'une ancienne cité monastique bouddhiste, avec des milliers d'artefacts datant de plus de 1 500 ans. La confrontation entre l'archéologie et l'exploitation minière est devenue l'une des histoires de conservation les plus singulières de la dernière décennie.
Le lithium est le chapitre le plus récent. Les salines et les veines de pegmatite de l'Afghanistan contiennent des réserves que certains premiers rapports comparaient en importance à celles de la Bolivie. [6] La question de savoir si une partie de cela atteindra le marché au cours des vingt prochaines années est davantage politique que géologique. La géologie est, comme elle l'est depuis longtemps, très réelle.
Pourquoi on l'Appelle le Cimetière des Empires
L'expression est souvent utilisée, mais le schéma historique est réel. Les Britanniques ont mené trois guerres anglo-afghanes entre 1839 et 1919 et sont repartis avec un empire affaibli et sans contrôle durable. [3] L'Union soviétique a envahi en 1979, combattu pendant neuf ans et s'est retirée en 1989, l'URSS elle-même étant à deux ans de son effondrement. Les États-Unis et l'OTAN sont arrivés en 2001 et repartis en 2021 après la guerre la plus longue de l'histoire américaine.
L'Afghanistan n'a vaincu aucune de ces armées sur un seul champ de bataille. Il les a absorbées. Le terrain, la structure tribale, l'endurance pure des communautés rurales, l'absence d'une seule capitale qu'on pourrait prendre et déclarer la victoire — tout cela a joué contre le type de guerre que les puissances étrangères savaient mener. Le coût pour les Afghans, à travers ces trois conflits, a été immense. Le coût pour les empires a également été immense, et c'est de cela que parle vraiment l'expression.
Questions Fréquentes
Pour quoi l'Afghanistan est-il le plus connu ?
L'Afghanistan est surtout connu pour ses montagnes escarpées de l'Hindou Kouch, sa position au carrefour de l'ancienne Route de la Soie et sa longue histoire moderne de résistance à l'occupation étrangère par les Britanniques, les Soviétiques et les États-Unis. Il abrite également de grandes réserves non exploitées de cuivre, de lithium et d'autres minéraux.
Pourquoi l'Afghanistan est-il appelé le cimetière des empires ?
L'Afghanistan a gagné ce surnom en usant trois grandes puissances étrangères en l'espace d'environ deux siècles : les Britanniques au XIXe siècle, l'Union soviétique dans les années 1980 et la coalition de l'OTAN menée par les États-Unis dans les années 2000 et 2010. Aucune d'elles n'a établi de contrôle durable, en grande partie à cause du terrain montagneux et de la société décentralisée du pays.
Quelles langues parle-t-on en Afghanistan ?
Le pachtou et le dari, une variante du persan, sont les deux langues officielles de l'Afghanistan. Le dari sert de principale langue de gouvernement et de communication interethnique, tandis que le pachtou est le plus parlé dans le sud et l'est. Parmi les autres langues importantes, on trouve l'ouzbek, le turkmène, le hazara et le baloutche.
L'Afghanistan partage-t-il vraiment une frontière avec la Chine ?
Oui. L'Afghanistan et la Chine partagent une frontière de 76 kilomètres à l'extrémité orientale du corridor du Wakhan, une étroite bande de vallée de montagne à l'extrême nord-est du pays. La frontière a été établie en 1895-1896 dans le cadre d'un accord entre les empires britannique et russe, et elle reste l'une des frontières internationales les plus élevées et les plus reculées du monde.