- Capitale : La Havane (population environ 2,1 millions) [1]
- Population : environ 11 millions [2]
- Superficie : 109 884 kilomètres carrés, la plus grande île des Caraïbes [1]
- Langue officielle : espagnol [1]
- Devise : peso cubain (CUP) [3]
- Une fierté particulière : abrite environ 60 000 voitures américaines des années 1950, toujours en circulation [4]
J'ai grandi en regardant de vieux films où les voitures avaient des aileron et du chrome et ressemblaient à des vaisseaux spatiaux. Puis j'ai lu sur La Havane, où ces mêmes voitures ne sont pas des accessoires. Ce sont des taxis. C'est le véhicule quotidien du grand-père de quelqu'un. Cuba est l'un des rares endroits sur Terre où les années 1950 n'ont jamais vraiment pris fin au sens mécanique, et ce seul détail te dit quelque chose sur la façon dont le pays a vécu au cours des sept dernières décennies. Mais Cuba c'est aussi la salsa, le sucre, le baseball, les cigares et un taux d'alphabétisation que la plupart des pays envieraient. Le truc c'est que plus tu lis sur Cuba, plus il refuse de rentrer dans la carte postale.
La plus grande île des Caraïbes
Cuba est plus grande que tu ne le penses probablement. Avec environ 110 000 kilomètres carrés, elle est plus grande que tous les autres îles des Caraïbes réunies, et son île principale s'étend sur environ 1 250 kilomètres d'une extrémité à l'autre [1]. C'est à peu près la distance de conduite de Chicago à Miami. Le pays comprend également plus de 4 000 îles et cayes plus petites, dont la plus grande est l'Isla de la Juventud au large de la côte sud.
Géographiquement, Cuba se trouve là où se rencontrent la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l'océan Atlantique. La Floride est à seulement environ 150 kilomètres au nord à travers le détroit de Floride. Par une journée dégagée depuis un bâtiment haut à Key West, tu ne peux pas tout à fait voir Cuba, mais tu as l'impression que tu devrais pouvoir le faire.
Le terrain va des plaines plates de canne à sucre aux montagnes de la Sierra Maestra dans le sud-est, où Pico Turquino atteint 1 974 mètres [5]. Le pays possède les plus grandes zones humides des Caraïbes - la Ciénaga de Zapata, une réserve de biosphère de l'UNESCO qui abrite le crocodile cubain, l'un des crocodiles les plus en danger de la planète.
Une flotte de voitures des années 1950
Promenez-toi dans une rue de La Havane et tu verras une Chevrolet Bel Air de 1957 garée derrière une Buick Roadmaster de 1955. Ce n'est pas un salon de voitures anciennes. C'est l'heure de pointe.
Lorsque les États-Unis ont imposé leur embargo commercial en 1962, les voitures que les Américains avaient achetées à Cuba avant la révolution ont disparu. Les Cubains ne pouvaient pas importer de nouveaux véhicules américains ni obtenir de pièces originales. Ils ont donc maintenu les vieilles voitures en fonctionnement avec ce qu'ils avaient - des moteurs soviétiques des Ladas, des pièces fabriquées à la main, des moteurs diesel de bateaux et de tracteurs. Les estimations placent le nombre de voitures américaines d'avant 1960 toujours sur les routes cubaines à environ 60 000 [4]. Elles s'appellent les « almendrones » (grandes amandes) en raison de leur forme arrondie.
Ces voitures sont maintenant une industrie touristique en soi. Une promenade en Cadillac décapotable rose le long du Malecón est l'une des expériences emblématiques de La Havane. Mais pour de nombreux Cubains, la voiture est aussi un moyen de subsistance - un taxi partagé qui circule sur des itinéraires fixes pour quelques pesos par personne.
Musique née de nombreuses racines
La musique cubaine n'est pas un son unique. C'est une collision entre la guitare espagnole, la percussion africaine, la danse de salle française et une imagination locale obstinée qui a été en train de remixer ces éléments depuis 500 ans. Le son cubano, né dans les provinces orientales à la fin des années 1800, est devenu le fondement de ce que le reste du monde appelait plus tard la salsa. Le mambo, le cha-cha-chá, la rumba, le danzón et le bolero ont tous des racines cubaines.
L'UNESCO a placé à la fois la rumba et le punto, une tradition de poésie folklorique guajiro, sur sa liste du patrimoine culturel immatériel [6]. L'album Buena Vista Social Club de 1997, qui a présenté une génération de musiciens havanais oubliés à un public mondial, s'est vendu à plus de 12 millions d'exemplaires et a remis le son cubain sur la carte mondiale.
La musique ici n'est pas une performance séparée de la vie. Elle est dans les portes, les places publiques et l'arrière de l'almendrone. J'ai dû le chercher deux fois, mais Cuba produit des musiciens à un taux par habitant qui met en l'embarrasse la plupart des pays, en partie parce que l'éducation musicale est gratuite par le biais du système de conservatoire d'État.
Sucre, tabac et les cultures qui ont construit l'économie
Pour la majeure partie de son histoire coloniale et post-coloniale, Cuba fonctionnait au sucre. Dans les années 1920, l'île était le plus grand exportateur de sucre du monde, et à son apogée l'industrie employait plus de la moitié de la main-d'œuvre rurale. Après 1991 et l'effondrement de l'Union soviétique (le principal acheteur de Cuba), l'industrie sucrière s'est contractée dramatiquement. Aujourd'hui, l'exploitation minière du nickel, le tourisme, les produits pharmaceutiques et les envois d'argent constituent des parts plus importantes de l'économie [7].
Le tabac raconte une histoire différente. La région de la Vuelta Abajo dans la province de Pinar del Río, à l'extrême ouest, est largement considérée comme le meilleur sol de culture du tabac sur Terre. Les cigares cubains - Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás - sont fabriqués à partir de feuilles cultivées là-bas, roulés à la main et vieillis pendant des années. Les cigares sont toujours roulés par des torcedores, des rouleurs maîtres qui s'entraînent pendant des années et peuvent produire quelques centaines de cigares par jour de travail. L'UNESCO a inscrit les connaissances sur la fabrication des cigares cubains dans ses dossiers du patrimoine vivant, et le paysage de la Vuelta Abajo fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, la vallée de Viñales [6].
Un système de santé et d'éducation construit sur une logique différente
C'est le fait qui surprend le plus les Américains. Cuba dépense une fraction de ce que les États-Unis dépensent par habitant pour la santé, mais elle produit des résultats médicaux concurrentiels avec des pays beaucoup plus riches. L'espérance de vie à la naissance est d'environ 78 ans, comparable à celle des États-Unis [2]. La mortalité infantile est d'environ 5 pour 1 000 naissances vivantes, légèrement meilleure que le chiffre américain certaines années récentes [2]. Le pays compte environ 8 médecins pour 1 000 personnes, l'une des densités les plus élevées au monde [8].
Cuba exporte aussi des médecins. Des dizaines de milliers de professionnels de la santé cubains travaillent dans des pays d'Amérique latine, d'Afrique et des Caraïbes dans le cadre de programmes gérés par l'État - une source importante de revenus publics et un outil de politique étrangère.
L'alphabétisation est universelle. La campagne d'alphabétisation de masse de 1961, au cours de laquelle des milliers de jeunes volontaires se sont dispersés dans les campagnes pour enseigner la lecture, a porté le taux au-dessus de 96 pour cent en un an, et il est resté près de 100 pour cent depuis [9]. L'enseignement supérieur est gratuit au point d'utilisation.
Le baseball est la religion nationale
Oublie le football. À Cuba, le baseball est le sport. Il est arrivé des États-Unis dans les années 1860, s'est implanté et ne s'en est jamais allé. La Serie Nacional, la ligue professionnelle élite de Cuba, a produit certains des plus grands joueurs jamais à prendre le terrain - Yoenis Céspedes, Yasiel Puig, José Abreu et José Fernández ont tous grandi dans le système cubain avant de passer à la Major League Baseball.
Pendant des décennies, l'équipe nationale cubaine a dominé le baseball amateur international, remportant trois médailles d'or olympiques et 25 Séries mondiales de baseball. Des matchs improvisés se déroulent sur chaque morceau de terre et de pavement de l'île. De retour au Montana, le baseball est un loisir de l'après-midi du samedi. À Cuba, c'est plus proche de ce qu'est le football au Texas - l'identité, le rituel, le ciment civique.
La géographie d'une seule ville : La Vieille Havane
Habana Vieja, le vieux centre colonial de La Havane, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des plus grands centres urbains coloniaux espagnols préservés des Amériques. Fondée en 1519, elle possède des cathédrales, des places et des forteresses qui se dressent depuis plus de quatre siècles, dont le Castillo de los Tres Reyes del Morro à l'entrée du port [6].
Un long projet de restauration, dirigé pendant des décennies par l'historienne de la ville Eusebio Leal jusqu'à sa mort en 2020, a ramené des centaines de bâtiments du bord. En marchant à travers la Plaza Vieja ou en descendant Calle Obispo au crépuscule, tu vois pourquoi les gens tombent amoureux de cette ville. Ce n'est pas un musée. Les gens y vivent, accrochent le linge aux balcons baroques, jouent aux dominos sur le trottoir et se crient les uns aux autres à travers les rues étroites.
Questions fréquemment posées
Quelle est la capitale de Cuba ?
La capitale de Cuba est La Havane, avec une population d'environ 2,1 millions d'habitants. Elle se trouve sur la côte nord-ouest et est le centre politique, économique et culturel du pays depuis 1607, lorsque les Espagnols ont transféré la capitale de Santiago de Cuba.
Pourquoi y a-t-il autant de vieilles voitures américaines à Cuba ?
L'embargo commercial américain de 1962 a coupé les importations de nouveaux véhicules et de pièces américains, ce qui a poussé les Cubains à maintenir les voitures qu'ils possédaient déjà en fonctionnement. Environ 60 000 voitures d'avant 1960 sont toujours sur les routes, souvent reconstruites avec des moteurs soviétiques ou improvisés.
Quelle langue parle-t-on à Cuba ?
L'espagnol est la langue officielle et dominante de Cuba, parlée par pratiquement toute la population. L'espagnol cubain a son propre accent et son vocabulaire, avec des influences de langues africaines apportées par les personnes asservies pendant l'ère coloniale.
Cuba est-elle la plus grande île des Caraïbes ?
Oui. Cuba couvre environ 109 884 kilomètres carrés, ce qui en fait la plus grande île des Caraïbes par la superficie et la population. C'est plus grand que toutes les autres îles des Caraïbes réunies.
Pour quoi Cuba est-elle la plus célèbre ?
Cuba est surtout connue pour ses voitures américaines des années 1950, ses cigares roulés à la main, sa musique de salsa et de son, le baseball, son architecture havanaise vintage, ses plages de sable blanc et son système de santé qui produit des résultats inhabituellement forts pour un pays à revenu faible.