- Capitale : Port Louis [1]
- Population : environ 1,26 million [1]
- Superficie : 2.040 kilomètres carrés (environ 790 milles carrés) [1]
- Langue officielle : l'anglais, avec le français, le créole mauricien et le bhojpuri largement parlés [2]
- Monnaie : roupie mauricienne (MUR) [1]
- Particularité distinctive : le seul pays où l'oiseau dodo éteint ait jamais vécu [3]
La plupart des gens ne pourraient pas indiquer l'Île Maurice sur une carte. C'est un point dans l'Océan Indien, à environ 1.200 miles de la côte sud-est de l'Afrique, plus petit que le Rhode Island, et c'est d'une certaine façon la patrie de l'une des sociétés les plus multiculturelles de la planète. J'ai dû vérifier deux fois quand je l'ai lu pour la première fois. Un pays qui fait environ 790 miles carrés a quatre langues fonctionnelles, trois grandes religions et un plat national qui remonte à des travailleurs sous contrat d'un autre continent. C'est comme ça avec les îles. Ils concentrent tout.
Un pays assis sur un volcan éteint
L'Île Maurice n'est pas un fragment continental qui s'est détaché de quelque chose de plus grand. C'est un volcan. Toute l'île a été poussée du fond de l'océan il y a environ huit à dix millions d'années, et la dernière éruption remonte à environ 25.000 ans, ce qui en temps géologique est pratiquement hier [4]. Le centre de l'île est un haut plateau, entouré de chaînes de montagnes qui sont en fait les restes usés des parois du cratère d'origine. En se tenant au bord du Trou aux Cerfs à Curepipe, vous regardez vers le bas dans la gorge d'un volcan éteint avec un lac forestier au fond.
Les récifs autour de l'île sont presque aussi remarquables que l'île elle-même. Une barrière de corail presque continue entoure la majorité de l'Île Maurice, créant un lagon calme entre le rivage et l'océan ouvert. L'eau à l'intérieur du récif est si claire et si peu profonde par endroits que vue du ciel elle semble fausse. Il y a même une bande au large de la côte sud-ouest appelée Le Morne Brabant où une illusion sous-marine fait croire qu'une cascade s'écoule du fond de l'océan. Ce n'est que du sable et du limon poussés par les courants, mais l'effet est étrange.
Le dodo était un vrai oiseau qui vivait ici
Voici le truc avec le dodo. Ce n'était pas une caricature. C'était un oiseau non volant, d'environ trois pieds de haut, apparenté aux pigeons, et il vivait uniquement à l'Île Maurice. Quand les marins portugais puis hollandais sont arrivés aux 1500 et 1600, le dodo n'avait aucune raison de les craindre, car rien sur l'île ne l'avait jamais chassé. Au bout d'environ cent ans de contact humain, le dodo avait disparu, anéanti par une combinaison de chasse, de cochons et de rats introduits mangeant les œufs et de destruction de l'habitat [3]. Le dernier sighting confirmé remonte à environ 1662.
Le dodo figure sur les armoiries mauritiennes, ce que je trouve tranquillement déchirant. Un pays a mis l'oiseau qu'il a accidentellement anéanti sur son symbole national. Il y a un musée à Port Louis qui possède un squelette partiel, et les écoliers mauritiens grandissent en apprenant le dodo de la façon dont les enfants américains apprennent la tourte voyageur, sauf que le dodo est devenu une sorte de synonyme global de l'extinction elle-même. "Mort comme un dodo" est une phrase qu'on entend en anglais partout. L'oiseau lui-même n'existait qu'en un seul endroit.
Quatre langues et personne ne s'entend sur celle qui vient en premier
Si vous vous promenez dans Port Louis, vous entendrez au moins quatre langues dans un seul pâté de maisons. L'anglais est la langue officielle du gouvernement et des tribunaux, vestige du régime colonial britannique. Le français domine les médias, les affaires et la plupart des livres de tout magasin. Le créole mauricien, une langue basée sur le français avec des influences africaines, indiennes et malgaches, est ce que presque tout le monde parle réellement à la maison. Et le bhojpuri, apporté par des travailleurs sous contrat du nord de l'Inde, est encore parlé par une part importante de la population, particulièrement en zones rurales [2].
Ce qui est intéressant, c'est qu'aucune de ces langues ne "gagne". La plupart des Mauriciens passent d'une langue à l'autre au milieu d'une conversation selon la personne à qui ils parlent. Le Parlement se déroule en anglais, mais les discours sont souvent saupoudrés de français et de créole. Les écoles enseignent en anglais et en français, mais la cour de récréation est du pur créole. De retour au Montana, vous auriez de la chance de trouver une ville où deux langues reçoivent une visibilité égale. Ici, quatre d'entre elles coexistent sans grand bruit.
Sucre, curry et une cuisine de partout
Pendant la majorité des 19ème et 20ème siècles, l'Île Maurice fonctionnait au sucre. Les champs de canne à sucre couvrent toujours de vastes étendues du plateau central, et bien que le tourisme et les services financiers aient surpassé l'agriculture comme moteurs économiques, le sucre a façonné tout de la société mauritienne moderne. Après l'abolition de l'esclavage en 1835, les Britanniques ont amené des centaines de milliers de travailleurs sous contrat de l'Inde pour travailler dans les champs de canne [5]. Leurs descendants représentent maintenant environ 68 pour cent de la population, ce qui explique que l'hindouisme soit la plus grande religion de l'île.
La nourriture reflète tout cela. Un repas mauricien typique pourrait combiner un curry tamoul avec du pain français, servi aux côtés d'un sauté à la chinoise, terminé par un rougaille créole de tomates et de piments. Les vendeurs de street food à Port Louis vendent du dholl puri, un pain plat fin rempli de pois cassés, qui est un descendant direct de la cuisine de Bihar mais s'est évoluélé en quelque chose de spécifiquement mauricien. Il s'avère que quand vous mettez une série de cuisines sur une petite île pendant deux cents ans, elles ne concurrencent pas. Elles s'entrecroisent.
Un petit pays avec une économie surdimensionnée
L'Île Maurice est l'une des rares nations africaines classée comme économie à revenu élevé par la Banque mondiale, avec un PIB par habitant qui surpasse constamment la plupart de ses voisins continentaux [5]. L'économie était autrefois à 90 pour cent du sucre. Maintenant, c'est un mélange de tourisme, de textiles, de services financiers et d'un secteur technologique en croissance. Le pays a investi massivement dans l'éducation et les infrastructures, et le taux d'alphabétisation se situe au-dessus de 92 pour cent.
Ce que je trouve tranquillement impressionnant, c'est que l'Île Maurice a réalisé tout cela sans devenir un cliché de paradis fiscal ou une monoculture touristique. Elle cultive toujours son propre sucre. Elle enseigne toujours quatre langues. Elle met toujours un oiseau mort depuis longtemps sur son argent. Les petits pays peuvent surpasser leurs poids quand ils prennent au sérieux leur propre histoire.
Questions fréquemment posées
Où est situé l'Île Maurice ?
L'Île Maurice est un pays insulaire de l'Océan Indien, à environ 1.200 miles de la côte sud-est de l'Afrique, à l'est de Madagascar. Il se situe approximativement à la même latitude que la pointe méridionale du Mozambique. Le pays comprend également les plus petites îles de Rodrigues, Agalega et Saint Brandon.
Quelle langue parle-t-on à l'Île Maurice ?
L'anglais est la langue officielle, mais la plupart des Mauriciens parlent le créole mauricien à la maison. Le français domine les médias et les affaires, et le bhojpuri est largement parlé en zones rurales. Il est courant qu'une personne utilise les quatre langues en un seul jour.
L'Île Maurice fait-elle partie de l'Afrique ?
Oui, l'Île Maurice fait officiellement partie de l'Afrique et est membre de l'Union africaine, bien qu'elle soit bien au large dans l'Océan Indien. Géographiquement, elle est plus proche de Madagascar que du continent africain, mais politiquement et culturellement, elle a des liens forts avec l'Afrique, l'Inde et l'Europe.
Le dodo a-t-il réellement vécu à l'Île Maurice ?
Oui. Le dodo était un oiseau non volant natif uniquement de l'Île Maurice, et il s'est éteint à la fin du 17ème siècle après l'arrivée des marins hollandais. La chasse et les animaux introduits comme les cochons et les rats ont détruit la population dans environ cent ans après le contact humain.
Quelle est la monnaie de l'Île Maurice ?
La monnaie officielle est la roupie mauricienne, abrégée MUR. Elle est divisée en 100 centimes et est émise par la Banque de Maurice. La monnaie est relativement stable, et les grands hôtels et entreprises acceptent également les euros et les dollars américains dans les zones touristiques.