Qatar : Une petite péninsule qui a un grand impact

• Capitale : Doha [1]
• Population : environ 3,0 millions, dont environ 88% de ressortissants étrangers [2]
• Superficie : 11 581 kilomètres carrés, à peu près la taille du Connecticut [1]
• Langue officielle : arabe ; anglais largement utilisé dans les affaires [1]
• Devise : riyal qatari (QAR), arrimage au dollar américain [3]
• L'une des plus grandes réserves de gaz naturel du monde, troisième après la Russie et l'Iran [4]

La plupart des gens ne pouvaient pas pointer le Qatar sur une carte avant 2022. Puis la Coupe du Monde est arrivée, et soudain tout le monde avait une opinion sur un pays plus petit que le Connecticut. La chose est, le soccer était le chapitre le plus bruyant, mais ce n'est pas le plus intéressant. La partie intéressante est comment un petit pouce de sable qui dépasse de la Péninsule Arabique a dépassé les plongeurs de perles au PIB par habitant le plus élevé sur Terre en environ soixante ans.

Quand les gens pensent aux États du Golfe, ils pensent au pétrole. Le Qatar a aussi du pétrole, bien sûr, mais la véritable histoire est le gaz. Spécifiquement, le Champ Nord, que le Qatar partage avec l'Iran (où il s'appelle Parsud), et qui contient le plus grand gisement de gaz naturel non associé de la planète [4]. Ce seul champ sous-marin est la raison pour laquelle le Qatar peut diriger un pays entier avec une population de la taille de la grande Chicago.

Le pays est devenu le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié au début des années 2000 et a conservé ce titre pendant des années avant que l'Australie et les États-Unis ne commencent à rattraper [4]. Le GNL est essentiellement du gaz refroidi à environ moins 162 degrés Celsius jusqu'à ce qu'il se réduise à un liquide que vous pouvez expédier dans un pétrolier. Le Qatar a découvert comment faire cela à l'échelle industrielle avant que la plupart des pays ne pensent que cela valait la peine d'essayer. Il s'est avéré que miser sur du gaz liquide froid dans les années 1990 était l'un des meilleurs jeux énergétiques des cinquante dernières années.

Le Qatar a environ 3 millions de personnes, mais seulement environ 350 000 d'entre elles sont réellement des citoyens qataris [2]. Le reste - indiens, népalais, philippins, bangladais, égyptiens, plus une longue liste d'expatriés occidentaux - y sont avec des visas de travail. Cela signifie que dans n'importe quelle foule à Doha, vous pourriez entendre dix langues avant d'entendre l'arabe.

Cela signifie également que le pays fonctionne sur un contrat social inhabituel. Les citoyens reçoivent une éducation gratuite, des soins de santé gratuits, des services publics subventionnés et des prestations d'État généreuses. Le travail qui construit et dirige le pays se fait principalement par le travail des migrants. C'est un système qui a été lourdement critiqué au niveau international, en particulier autour des règles de parrainage kafala, et le Qatar en a réformé des parties au cours de la dernière décennie [5]. Savoir si ces réformes sont allées assez loin est un débat qui reste très ouvert.

Voici un fait que j'ai dû chercher deux fois : le Qatar n'a pas de rivières permanentes et pas de lacs d'eau douce naturels. Aucun. Tout le pays boit de l'eau qui a commencé comme eau de mer et a traversé une usine de désalinisation.

De retour dans le Montana, l'eau tombe simplement du ciel et dégringole les montagnes. Au Qatar, chaque verre d'eau du robinet à Doha existe parce qu'une usine sur la côte a fait bouillir ou filtré le Golfe Persique. Environ 99 % de l'eau municipale au Qatar provient de la désalinisation [6]. Le pays a essentiellement contourné le fait de n'avoir pas de rivière, ce qui est une phrase qui aurait sonné comme de la science-fiction pour quiconque vivait là il y a cent ans.

C'est celui dont personne ne parle. L'intérieur du Qatar ressemble exactement à ce à quoi on s'attendrait, du sable, des broussailles, le chameau occasionnel. Mais à la fin de l'hiver, si la pluie coopère, des parties du désert verdissent presque du jour au lendemain. Les fleurs sauvages fleurissent, l'herbe pousse, et les familles qataries font leurs bagages et se dirigent vers ce qu'on appelle la saison "barr", essentiellement une tradition nationale de camping qui dure quelques semaines avant que la chaleur revienne et brûle tout à nouveau en brun [7]. C'est un côté du pays que les touristes ne voient presque jamais, car au moment où la plupart des gens arrivent en mars ou avril, c'est déjà terminé.

Avant le gaz, avant le pétrole, l'économie du Qatar était les perles. Pendant des siècles, les hommes naviguaient dans le Golfe chaque été et plongeaient avec des cordes lestées et des pinces nasales à des profondeurs de 60 à 80 pieds, à la recherche d'huîtres. C'était un travail brutal et dangereux, et la perle qatarie était célèbre en Inde, en Europe et en Amérique. Puis, dans les années 1920, les Japonais ont découvert comment cultiver les perles à bon marché, et le marché mondial s'est effondré presque du jour au lendemain [8]. Le Qatar est passé d'une économie de plongée aux perles active à la pauvreté en moins d'une décennie. Le Souq Waqif à Doha a toujours des marchands de perles, et le symbole national sur les pièces de monnaie et les ministères est, après tout, une huître tenant une perle. Qui, si vous y réfléchissez, est un pays qui choisit de se souvenir exactement d'où il vient.

Oui. Le Qatar se classe constamment dans les cinq premiers pays du monde par PIB par habitant, en grande partie en raison des exportations de gaz naturel et d'une petite population de citoyens [2]. La richesse est distribuée de manière inégale entre les citoyens et les travailleurs migrants, mais les infrastructures nationales, la santé et l'éducation sont bien financées selon les normes mondiales.

La langue officielle est l'arabe, spécifiquement un dialecte du Golfe. L'anglais est largement parlé dans les affaires, l'hôtellerie et les services gouvernementaux, et est enseigné dans les écoles aux côtés de l'arabe [1]. Parce que la plupart des résidents sont des travailleurs étrangers, l'hindi, l'ourdou, le tagalog et le malayalam s'entendent également couramment dans la vie quotidienne.

Le Qatar a l'un des taux de criminalité violente les plus bas au monde et est généralement considéré comme très sûr pour les visiteurs [9]. Les voyageurs doivent respecter les coutumes locales concernant les vêtements et le comportement en public, en particulier pendant le Ramadan. L'alcool est limité aux hôtels agréés et à l'aéroport, pas vendu dans les magasins généraux.

De novembre à mars, lorsque les températures diurnes se situent autour de 20-28 degrés Celsius (68-82 Fahrenheit). L'été, de juin à septembre, dépasse régulièrement 45 Celsius (113 Fahrenheit), et de nombreuses attractions extérieures ferment effectivement pendant la journée.

1. The World Factbook: Qatar - CIA
2. Qatar - World Bank Data
3. Qatar Central Bank
4. Qatar Country Analysis - US Energy Information Administration
5. Qatar's Labour Reforms - International Labour Organization
6. Water Resources in Qatar - FAO Aquastat
7. Qatar's Winter Camping Tradition - Qatar National Tourism Council
8. The Pearl Trade in the Gulf - UNESCO
9. Qatar Travel Advisory - US Department of State