Rwanda : Le pays des mille collines

Marcus Kane Mis à jour 18.07.2026

Capitale : Kigali [1]
Population : environ 13,6 millions [2]
Superficie : 26 338 kilomètres carrés (à peu près la taille du Maryland) [1]
Langues officielles : Kinyarwanda, anglais, français, swahili [1]
Monnaie : franc rwandais (RWF) [1]
Surnom : « Pays des mille collines » - et le compte est honnêtement faible [3]

J'ai grandi en pensant au Montana comme montagneux. Puis j'ai lu des informations sur le Rwanda et j'ai dû recalibrer le concept entier. C'est un pays où les parties plates sont l'exception, où les routes ne vont pas vraiment droit parce que la terre ne le permet pas, et où vous pouvez vous tenir dans une vallée et compter sept crêtes de montagne distinctes s'estompant dans la brume. Les Rwandais appellent leur domicile « Le pays des mille collines » - la terre des mille collines. Celui qui l'a nommé était modeste.

Un petit pays avec une géographie énorme

Le Rwanda est minuscule. Avec 26 338 kilomètres carrés, il rentrerait au Maryland avec beaucoup de place à revendre, et tout le pays est enclavé au milieu de l'Afrique de l'Est, partageant les frontières avec l'Ouganda, la Tanzanie, le Burundi et la République démocratique du Congo. Mais ce qui lui manque en étendue horizontale, il le compense plus que largement en dramatique verticale [1].

Le point le plus bas se trouve le long de la rivière Rusizi à environ 950 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut, le Mont Karisimbi, s'élève à 4 507 mètres - un volcan dormant de la chaîne des Virunga qui partage ses pentes avec des gorilles des montagnes et l'occasion vaincre alpiniste [4]. Tout le pays s'incline et se plie et s'élève. Chaque kilomètre de route semble avoir été négocié, non pas conçu.

Voici la chose à propos de toutes ces collines : elles ont fait du Rwanda l'un des endroits les plus densément cultivés de la terre. Les agriculteurs terrrassent les pentes de la façon dont les agriculteurs andins terrrassent les Andes, et vous pouvez survoler le pays et regarder l'effet de patchwork des champs de haricots, des bosquets de bananiers et des plantations de thé grimper jusqu'à la limite de la forêt. Le thé, en fait, pousse mieux à l'altitude, ce qui explique pourquoi le thé rwandais se classe régulièrement parmi les meilleurs au monde aux enchères [5].

Kigali, la capitale la plus propre d'Afrique

La plupart des capitales mondiales semblent être légèrement dépassées par leur propre croissance. Pas Kigali. Les visiteurs y atterrissent et disent immédiatement la même chose : c'est propre. Des trottoirs balayés. Pas de détritus dans les caniveaux. Pas de sacs plastiques dérivant à travers les intersections - parce qu'il n'y a pas de sacs plastiques, point.

Le Rwanda a interdit les sacs plastiques à usage unique en 2008, bien avant que cela devienne une tendance mondiale. Les douaniers de l'aéroport international de Kigali fouillent vos bagages et confisquent tous les sacs plastiques que vous avez apportés. Ils vous remettront un sac en papier ou en tissu à la place. J'ai dû vérifier cela deux fois la première fois que je l'ai lu, car cela semblait une exagération de blog de voyage. Ce n'est pas le cas [6].

Le dernier samedi de chaque mois, le pays observe Umuganda - une matinée de travail communautaire national où les citoyens consacrent environ trois heures au nettoyage des rues, à la réparation des espaces publics et à l'aide aux voisins. Les entreprises ferment. Le trafic se vide. Même le président a été photographié en train de balayer les rues. C'est le type de rituel civique qui semble idéaliste sur le papier et qui se produit d'une manière ou d'une autre vraiment.

Gorilles des montagnes et l'histoire de Diane Fossey

Si vous avez jamais vu le film « Gorilles dans le brouillard » de 1988, vous avez vu le Rwanda - ou du moins les pentes des Monts Virunga où Dian Fossey a fait sa recherche. Le Parc national des Volcans, dans le coin nord-ouest du pays, protège environ un tiers des gorilles des montagnes restants du monde. La population est petite, environ 1 000 individus répartis entre le Rwanda, l'Ouganda et la RDC, mais elle augmente. Les gorilles des montagnes sont la seule espèce de grands singes dont les chiffres tendentent réellement à la hausse [7].

La randonnée des gorilles est maintenant l'une des plus grandes sources de revenus étrangers du Rwanda. Un permis coûte 1 500 $ par personne pour une seule heure avec l'une des familles habituées. Ce n'est pas une erreur de frappe. L'argent finance les gardes du parc, les patrouilles anti-braconnage et les projets communautaires dans les villages autour du parc. Le prix maintient bas les chiffres des visiteurs, ce qui maintient les gorilles calmes. Le modèle fonctionne. D'autres pays ont commencé à le copier.

Chaque septembre, le Rwanda tient Kwita Izina - une cérémonie publique où les gorilles nouveau-nés sont nommés formellement, comme un baptême. C'est en partie une sensibilisation à la conservation, en partie une célébration nationale. Les gens font la queue pour regarder.

Une mosaïque linguistique et culturelle

Le Rwanda a quatre langues officielles : Kinyarwanda, la langue bantoue indigène parlée par pratiquement tout le monde ; français, un vestige de l'administration coloniale belge ; anglais, adopté comme langue officielle en 2008 lorsque le pays a pivoté vers la Communauté d'Afrique de l'Est et le Commonwealth ; et swahili, ajouté en 2017 [1].

Ce dernier changement est fascinant. Le Rwanda s'est formellement joint au Commonwealth en 2009 malgré n'avoir jamais été une colonie britannique - l'un des rares pays ayant cette distinction. Le passage d'un système éducatif francophone à un système anglophone s'est produit essentiellement du jour au lendemain, et une génération d'enseignants rwandais a dû se recycler à la volée.

Le Kinyarwanda lui-même est une langue merveilleusement complexe avec des proverbes pour presque toutes les situations. « Akebo kajya iwa mugarura » - le panier va à ceux qui rendent - capture beaucoup sur la façon dont la communauté est censée fonctionner ici.

Le génocide de 1994 et ce qui a suivi

Vous ne pouvez pas écrire honnêtement sur le Rwanda sans reconnaître 1994. Au cours d'environ 100 jours ce printemps, on estime que 800 000 à 1 million de Rwandais tutsi et hutu modérés ont été tués dans l'un des génocides les plus rapides de l'histoire humaine [8]. Le pays était détruit. L'économie s'est effondrée. Une génération de professionnels, d'enseignants et de médecins avait disparu.

Ce qui a suivi est devenu l'une des rétablissements nationaux les plus étudiés des temps modernes. Les tribunaux Gacaca - des tribunaux au niveau communautaire basés sur un modèle traditionnel de résolution de litiges - ont traité près de deux millions de cas de génocide entre 2002 et 2012. Le Mémorial du génocide de Kigali, où plus de 250 000 victimes sont enterrées, est l'un des musées les plus émouvants dont j'ai lu des récits. Chaque avril, le pays observe Kwibuka, une semaine de commémoration nationale.

Le Rwanda d'aujourd'hui n'est pas le Rwanda de 1994, et la distance entre eux est quelque chose pour laquelle le pays a travaillé extraordinairement dur.

Quelques autres choses qui valent la peine d'être connues

Le Rwanda est l'un des deux seuls pays du monde où les femmes occupent la majorité des sièges au parlement - plus de 60 % de la chambre basse, la part la plus élevée partout [9]. Il fonctionne avec environ 50 % d'électricité renouvelable, dont une grande partie du méthane extrait du lac Kivu, qui est l'un des trois lacs au monde qui libère périodiquement des gaz dangereux de ses eaux profondes. Les drones livrent du sang aux hôpitaux éloignés via un partenariat avec Zipline qui a commencé en 2016, et le Rwanda est devenu le premier pays au monde à gérer un réseau de drones médicaux à l'échelle nationale. Les routes sont bonnes. Le Wi-Fi atteint des endroits où il ne le devrait pas. Les choses fonctionnent tout simplement.

Pour un pays si petit, si vallonné et si récemment dévastée, le Rwanda fait des choses que les endroits plus grands et plus riches n'ont pas encore compris.

Questions fréquemment posées

Pourquoi le Rwanda s'appelle-t-il le pays des mille collines ?

Le surnom du Rwanda vient de son terrain : tout le pays se situe sur des collines ondulantes et en terrasses qui vont de 950 à 4 507 mètres au-dessus du niveau de la mer. Presque aucune partie du Rwanda n'est plate. Les agriculteurs cultivent les pentes intensément, ce qui donne au paysage son aspect caractéristique en patchwork depuis les airs.

Est-il sûr de visiter le Rwanda ?

Oui. Le Rwanda est régulièrement classé parmi les pays les plus sûrs d'Afrique pour les voyageurs, avec de faibles taux de criminalité à Kigali et dans les parcs nationaux. Les infrastructure touristiques sont bien développées, et le gouvernement investit fortement dans la sécurité des visiteurs. Les précautions de voyage standard s'appliquent, mais le Rwanda est considéré comme une destination à faible risque.

Combien coûte la randonnée des gorilles au Rwanda ?

Un seul permis de randonnée des gorilles au Parc national des Volcans coûte 1 500 $ par personne et permet une heure avec une famille de gorilles habituée. Le prix finance la conservation, les salaires des gardes et les projets communautaires. Les permis s'épuisent plusieurs mois à l'avance et doivent être réservés auprès du Rwanda Development Board ou des tours opérateurs autorisés.

Quelles langues parle-t-on au Rwanda ?

Le Rwanda a quatre langues officielles : Kinyarwanda, anglais, français et swahili. Le Kinyarwanda est la langue maternelle universelle parlée par presque tous les Rwandais, tandis que l'anglais a été la principale langue de l'éducation et du gouvernement depuis 2008. Le français diminue mais reste courant chez les générations plus âgées.