Singapour : une cité-État qui a réécrit ses propres règles

• Capitale: Singapour (le pays est la ville) [1]
• Population: environ 6,04 millions [2]
• Superficie: 735,7 kilomètres carrés (284 milles carrés) [1]
• Langues officielles: anglais, malais, mandarin chinois, tamoul [1]
• Monnaie: dollar de Singapour (SGD) [1]
• L'une des trois seules cités-États survivantes au monde, aux côtés de Monaco et de la Cité du Vatican [3]

Voici quelque chose qui ruinera ton prochain quiz de géographie: Singapour est plus petite que la ville de New York. Pas la région métropolitaine. Juste les cinq arrondissements. Et pourtant, ce point à la pointe sud de la Péninsule malaise gère d'une façon ou d'une autre l'un des ports les plus fréquentés de la planète, accueille plus de banques que la plupart des pays du G20, et a construit un horizon qui semble rendu par un studio de jeu vidéo avec un budget illimité.

J'ai dû vérifier deux fois. En 1965, Singapour a été expulsée de la Malaisie. Pas sécessionniste - expulsée. Lee Kuan Yew, le premier ministre du pays, a pleuré à la télévision en l'annonçant. Soixante ans plus tard, le PIB par habitant de Singapour est plus élevé que celui des États-Unis. L'histoire de comment cela s'est produit est le vrai fait intéressant sur Singapour. Tout le reste est des notes de bas de page.

Quand les Britanniques sont arrivés en 1819, Singapour avait peut-être mille personnes. La majeure partie de l'île était un marais de mangroves et une jungle. Sir Stamford Raffles a jeté un œil à l'emplacement et a vu ce que personne d'autre voyait: un port naturel profond situé exactement là où les vents alizés changent de direction entre l'océan Indien et la mer de Chine méridionale. Chaque navire allant d'Europe vers l'Asie de l'Est devait passer par ce détroit que le capitaine l'aime ou non.

Raffles a établi un port franc, ce qui signifiait aucune taxe sur les marchandises entrant ou sortant, et en cinq ans Singapour avait dix mille personnes. En cinquante ans, il en avait un quart de million. Les Britanniques ont dirigé l'endroit pendant plus de cent ans, les Japonais l'ont capturé pendant la Seconde Guerre mondiale lors de l'une des défaites les plus humiliantes de l'histoire militaire britannique, puis l'indépendance est arrivée par étapes entre 1959 et 1965. La superficie des terres a également continué à augmenter. Environ 25% de Singapour moderne est récupérée - littéralement une nouvelle terre créée en déversant du sable dans l'océan [4]. Le pays est géographiquement plus grand qu'au moment de son indépendance. Essayez d'envelopper votre tête autour de cela.

La plupart des pays ayant cette diversité linguistique ont une guerre linguistique quelque part. Singapour a simplement haussé les épaules et a rendu tous les quatre officiels. L'anglais est la langue du gouvernement, des affaires et de l'école. Le mandarin est ce que parlent chez eux la plupart des Singapouriens d'origine chinoise, bien que de nombreuses personnes plus âgées parlent encore hokkien, teochew ou cantonais. Le malais est la langue nationale - l'hymne est chanté en malais bien que la plupart des citoyens ne le parlent pas comme première langue. Le tamoul représente la communauté indienne, principalement les descendants des travailleurs et des marchands qui sont arrivés pendant la période coloniale britannique [1].

Il y a aussi le Singlish. Officiellement, le gouvernement le décourage. Officieusement, tout le monde le parle. C'est l'anglais structuré par la grammaire chinoise et malaise, parsemé de mots de toutes les quatre langues officielles plus hokkien. Vous entendrez quelqu'un dire "Can lah, no problem one" et d'une certaine façon c'est une phrase complète et cohérente sur le plan grammatical. Les linguistes qui étudient les langues créoles adorent le Singlish. Le conseil du tourisme de Singapour le traite comme un journal d'adolescence embarrassant.

Les centres de vendeurs sont des cours à manger en plein air où les vendeurs vendent des plats individuels pour deux à six dollars de Singapour (environ le prix d'un café dans une chaîne à Portland). La nourriture à ces endroits est si bonne que deux éventaires ont remporté des étoiles Michelin. Un plat de riz au poulet d'un chef étoilé Michelin pour quatre dollars. C'est le marché que Singapour a offert tranquillement pendant des années.

La culture des vendeurs a été ajoutée à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2020 [5]. Chaque groupe ethnique a apporté ses propres plats et à un moment donné, ils ont tous commencé à emprunter les uns aux autres. Le crabe aux piments est sino-singapourien. Le laksa est malais avec des nouilles chinoises. Le roti prata est indien mais plus lourd et plus croustillant que tout ce que vous trouveriez en Inde réelle. Bak kut teh est une soupe aux côtes de porc que les travailleurs d'origine chinoise avaient l'habitude de manger avant les quarts de l'aube aux quais. Maintenant, c'est un plat national. Toute la cuisine est l'histoire du pays sur une assiette, et le pays est assez petit pour que vous puissiez le manger en une seule journée.

Presque la moitié de Singapour est un espace vert. Dans un pays où la terre est la ressource la plus chère de la Terre, le gouvernement a quand même choisi de planter des arbres dans chaque rue, de construire des jardins verticaux sur les côtés des bâtiments et de convertir d'anciens réservoirs en réserves naturelles. La politique officielle s'appelle "City in a Garden", et ce n'est pas du marketing. C'est appliqué. Les promoteurs ne peuvent pas obtenir de permis sans intégrer la verdure dans leurs conceptions.

Le projet Gardens by the Bay, avec ces structures géantes en forme d'arbre qui ressemblent à quelque chose d'un film de science-fiction, repose sur des terres récupérées qui n'existaient pas il y a une génération. Les supertrees sont de vrais arbres, finalement. Les structures verticales sont des échafaudages couverts de plantes grimpantes qui collectent l'eau de pluie et génèrent de l'énergie solaire. Venant du Montana, où l'espace vert signifiait ce qui poussait naturellement, je trouve la version construite véritablement belle. On dirait ce que les humains feraient si nous planifiions vraiment les villes comme nous planifions nos propres maisons.

Vous avez entendu les règles. Pas de chewing-gum (surtout vrai - la vente est interdite, l'importation de petites quantités pour usage personnel a été légalisée en 2004). Des amendes pour franchissement non autorisé, litière, fumer au mauvais endroit, ne pas tirer la chasse des toilettes publiques. Les cannes restent une punition légale pour le vandalisme, ce qui est comment Michael Fay, un adolescent américain, a été cané en 1994 pour avoir aspergé des voitures. L'incident a causé un incident diplomatique avec le gouvernement américain et un haussement d'épaules à Singapour.

Qui, si vous y réfléchissez, est l'échange. Singapour a pris l'une des villes portuaires à taux de criminalité élevé du sud-est asiatique en 1965 et l'a transformée en l'un des endroits les plus sûrs de la Terre. Les femmes rentrent chez elles seules à 2 heures du matin. Les gens laissent leurs ordinateurs portables sur les tables des cafés pour aller aux toilettes. Les rues sont impeccables car cracher du chewing-gum dessus vous coûte 1 000 dollars de Singapour. Le pays est véritablement l'un des endroits les plus sûrs au monde où vivre, selon la plupart des classements internationaux, et les citoyens ont généralement fait la paix avec l'échange il y a longtemps.

Environ 80% des Singapouriens vivent dans des logements publics construits par le Housing and Development Board [6]. Le logement public ici ne signifie pas ce qu'il signifie aux États-Unis. Ce sont surtout de beaux appartements que les familles achètent en baux de 99 ans, avec des prix subventionnés par le gouvernement mais augmentant en valeur au fil du temps. C'est le plus grand programme de logement public du monde en pourcentage de population, et c'est la raison principale pour laquelle Singapour a pratiquement zéro sans-abri et un taux de propriété de plus de 90%.

Le gouvernement possède également environ 90% des terres du pays. La plupart des entreprises que vous avez entendues - Singapore Airlines, l'opérateur portuaire, la compagnie de télécommunications - sont partiellement détenues par l'État via un fonds souverain appelé Temasek. Le modèle économique global est le capitalisme technocratique avec une main d'État lourde. Lee Kuan Yew avait l'habitude de l'appeler du pragmatisme. Les critiques l'appellent autoritarisme bienveillant. Les deux descriptions sont partiellement correctes.

Singapour n'a pas de pétrole, pas de vraies ressources naturelles, pas d'agriculture à parler. Ce qu'elle a, c'est la localisation, l'éducation et la discipline. Le pays a construit l'un des meilleurs systèmes éducatifs du monde, attire les entreprises étrangères avec de faibles impôts et pratiquement zéro corruption, et exploite l'aéroport de Changi, qui a remporté le titre du meilleur aéroport du monde tellement de fois que le prix a cessé d'être intéressant. Il y a un jardin des papillons dans l'aéroport. Et un cinéma. Et une glissière à quatre étages.

Venant d'un pays avec cinquante États et trois cents millions d'habitants, c'est étrange de passer du temps dans un endroit où une décision en 1965 par essentiellement un gars a établi toute la trajectoire. Lee Kuan Yew est mort en 2015 et son fils a dirigé le pays jusqu'en 2024. Le modèle qu'il a construit est étudié par d'autres petits pays essayant de trouver leur propre échappatoire à la malédiction des ressources ou au piège du développement. Certaines choses sont transférables. La plupart ne le sont pas. Singapour est sa propre chose, de la même manière que les ranchs du Montana sont leur propre chose, et prétendre que vous pourriez reproduire l'un ou l'autre en écrivant les règles est complètement à côté de la plaque.

Singapour est les deux - c'est un pays insulaire souverain et une ville à la fois, appelée cité-État. C'est l'une des trois seules cités-États survivantes du monde, aux côtés de Monaco et de la Cité du Vatican. Le pays entier couvre seulement 735,7 kilomètres carrés.

Singapour a quatre langues officielles: anglais, malais, mandarin chinois et tamoul. L'anglais est la langue principale du gouvernement, des affaires et de l'éducation. La plupart des Singapouriens sont bilingues, et beaucoup parlent aussi le Singlish, un créole local qui mélange l'anglais avec le vocabulaire chinois, malais et tamoul.

Oui. Singapour est constamment classée parmi les pays les plus sûrs du monde. Les crimes violents sont extrêmement rares, les rues sont bien éclairées et propres, et les transports publics sont fiables 24 heures sur 24. Le pays applique des lois strictes sur les ordures, la drogue et le comportement public, qui contribuent à sa réputation d'ordre.

Singapour est devenue riche grâce à une stratégie d'État délibérée: un port de libre-échange dans une localisation stratégique maritime, de faibles impôts sur les sociétés, pratiquement zéro corruption, et un investissement massif dans l'éducation et les infrastructures. À partir des années 1960, le gouvernement a attiré les sociétés multinationales et a construit un centre financier qui rivalise maintenant avec Hong Kong et Londres.

Singapour est célèbre pour sa culture alimentaire des vendeurs, l'aéroport de Changi (régulièrement nommé meilleur aéroport du monde), les lois strictes incluant une interdiction de vendre du chewing-gum, le bosquet de supertrees de Gardens by the Bay, et être l'un des pays les plus riches par habitant malgré l'absence de ressources naturelles. Elle est également connue comme l'une des villes les plus propres de la Terre.

1. The World Factbook: Singapore - CIA
2. Singapore Department of Statistics: Population Trends
3. Britannica: City-state
4. Land Reclamation in Singapore - National Library Board
5. UNESCO: Hawker Culture in Singapore
6. Housing & Development Board: Public Housing in Singapore