- Capitale : Honiara, sur l'île de Guadalcanal [1]
- Population : environ 740 000 personnes sur les îles habitées [2]
- Superficie : environ 28 900 kilomètres carrés de terres dispersées sur une vaste zone économique exclusive du Pacifique [1]
- Langue officielle : anglais, avec le pijin des Îles Salomon comme lingua franca quotidienne et plus de 70 langues autochtones parlées [1]
- Monnaie : dollar des Îles Salomon (SBD)
- Un titre de gloire : la bande d'eau au large de Guadalcanal connue sous le nom d'Iron Bottom Sound abrite des dizaines de navires de guerre et d'avions coulés pendant la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale [3]
La plupart des gens ne pourraient pas localiser les Îles Salomon sur une carte. C'est probablement ainsi que les îles sont restées telles qu'elles sont : jungle jusqu'à la ligne d'eau, villages accessibles uniquement par bateau, et une culture qui se déplace toujours au rythme des marées. Ensuite, vous lisez que le fond marin juste au large de la capitale est un cimetière de navires de guerre, et l'image entière se réorganise.
J'ai grandi au Montana en pensant que le Pacifique était un grand espace blanc entre la Californie et l'Asie. Les Îles Salomon font un argument convaincant que le Pacifique est en réalité une mosaïque pays par pays, et celui-ci fait des choses que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Près d'un millier d'îles. Plus de soixante-dix langues encore en usage quotidien actif. Des crocodiles d'eau salée dans les lacs. Et une tradition musicale nationale construite sur des flûtes de Pan en bambou de la taille d'un canapé.
Près d'un millier d'îles, environ 350 habitées
L'archipel des Îles Salomon s'étend sur environ 1 500 kilomètres à travers le Pacifique sud-occidental, juste à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le pays compte environ 990 îles, selon que vous incluez les petits îlots de corail. Six grands îles font la majeure partie du travail : Guadalcanal, Malaita, Makira, Santa Isabel, Choiseul et Nouvelle-Géorgie.
Seulement environ 350 de ces îles ont des résidents permanents. Le reste ce sont des rochers boisés, des atolls et des affleurements de corail où seules les traces des oiseaux marins sont visibles. Honiara, la capitale, se trouve sur Guadalcanal et abrite environ 85 000 personnes, ce qui en fait l'une des plus petites capitales nationales de la Terre. La plupart des habitants des Îles Salomon vivent dans des villages côtiers reliés non par des routes mais par des canoës à moteur hors-bord et occasionnellement par des navires de fret.
Ce qui me fascine, c'est la verdure de tout cela. Les îles sont largement volcaniques, couvertes de forêt tropicale qui court directement jusqu'à la plage. De l'air, cela ressemble moins à un pays et plus aux morceaux d'un, dispersés.
Iron Bottom Sound et la Guerre qui est restée
Pendant six mois entre août 1942 et février 1943, les eaux autour de Guadalcanal ont été la bande d'océan la plus violente de la planète. La Bataille de Guadalcanal a opposé les États-Unis et ses alliés au Japon dans une campagne brutale qui combinait la guerre de la jungle, les batailles navales de surface et le combat aérien. À la fin des combats, le fond du canal entre Guadalcanal et les Îles de la Floride avait accumulé tant de navires de guerre coulés que les marins ont commencé à l'appeler Iron Bottom Sound. Le nom a persisté.
Aujourd'hui, le détroit est l'un des sites de plongée sur épaves les plus célèbres du monde. Des croiseurs, des destroyers, des transports et des avions japonais, américains et australiens reposent dans l'eau sombre, certains cassés, d'autres étrangement intacts. Les pêcheurs locaux sortent toujours des munitions non explosées de leurs filets chaque année. Le petit musée national de Honiara expose des reliques de la campagne, et des monuments sans marque sont cachés dans la jungle à l'extérieur de la ville où vous ne penseriez pas à chercher. La guerre s'est terminée il y a quatre-vingts ans. Aux Îles Salomon, elle ne s'est jamais vraiment terminée.
Plus de soixante-dix langues vivantes
Pour un pays d'environ 740 000 personnes, la densité linguistique est stupéfiante. Les linguistes comptent plus de 70 langues autochtones encore activement parlées à travers l'archipel, plus l'anglais comme langue officielle et le pijin des Îles Salomon comme ciment quotidien qui permet aux gens de différentes îles de se parler.
Le pijin a émergé du commerce du travail des plantations du 19ème siècle, lorsque les habitants des Îles Salomon travaillaient aux côtés de locuteurs de dizaines de langues non apparentées dans les champs de canne à sucre du Queensland et de Fidji. Ils avaient besoin d'une façon partagée de communiquer, et un créole a fait le travail. Aujourd'hui, le pijin est la langue que vous entendez sur les marchés de Honiara, à la radio et à l'église. Cela ressemble à de l'anglais à l'écrit, ne sonne pas du tout comme cela à voix haute, et empile beaucoup de sentiment en très peu de mots.
Flûtes de Pan en bambou de la taille des meubles
La musique aux Îles Salomon n'est pas de la musique de fond. C'est une forme d'art construite sur l'ingénierie. Les ensembles traditionnels de flûtes de Pan en bambou de Malaita et Guadalcanal utilisent des instruments énormes, certains d'entre eux plus grands que les musiciens qui les jouent, frappés avec des sandales en caoutchouc pour produire des notes en bois profondes qui portent à travers les villages entiers.
Un ethnomusicologue français nommé Hugo Zemp a enregistré un groupe de flûtes de Pan appelé Are'are à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et les enregistrements ont été échantillonnés par le groupe de danse Deep Forest dans leur succès de 1992 "Sweet Lullaby". La plupart du monde a entendu la voix d'un habitant des Îles Salomon nommé Afunakwa chantant une berceuse Baegu et n'avait aucune idée d'où cela venait. La question des droits d'auteur qui a suivi est devenue l'un des premiers points chauds de la conversation mondiale sur la musique autochtone et les droits d'auteur.
Questions fréquemment posées
Où se trouvent les Îles Salomon ?
Les Îles Salomon sont un archipel dans l'océan Pacifique sud-occidental, juste à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et au nord-est de l'Australie. Le pays s'étend sur environ 1 500 kilomètres et comprend près d'un millier d'îles, bien que seulement environ 350 soient habitées. Elle se situe dans la région appelée Mélanésie.
Quelle langue parle-t-on aux Îles Salomon ?
L'anglais est la langue officielle, mais le pijin des Îles Salomon est la lingua franca quotidienne qui relie les locuteurs de plus de 70 langues autochtones. Le pijin s'est développé au 19ème siècle à partir du contact entre les locuteurs d'anglais et les travailleurs du Pacifique, et est maintenant la langue parlée dominante dans tout le pays.
Est-il sûr de visiter les Îles Salomon ?
Les Îles Salomon sont généralement sûres pour les voyageurs qui se limitent à des zones connues et respectent les coutumes locales. Honiara connaît occasionnellement une petite criminalité, et les tensions politiques ont causé des troubles par le passé. Les îles extérieures sont généralement très accueillantes, mais nécessitent une planification minutieuse en raison des infrastructures limitées, des transports et des établissements médicaux.
Que s'est-il passé à la Bataille de Guadalcanal ?
La Bataille de Guadalcanal a été une campagne majeure de la Seconde Guerre mondiale menée entre août 1942 et février 1943, lorsque les forces alliées ont chassé les troupes japonaises de l'île de Guadalcanal. Elle a marqué un tournant dans la Guerre du Pacifique. Les batailles navales au large ont laissé tellement d'épaves que le canal s'appelle maintenant Iron Bottom Sound.
Quelle est la capitale des Îles Salomon ?
La capitale des Îles Salomon est Honiara, située sur la côte nord de l'île de Guadalcanal. Elle abrite environ 85 000 personnes et sert de principal port du pays, centre gouvernemental et porte d'entrée pour les vols internationaux. Honiara a connu une croissance rapide après la Seconde Guerre mondiale à partir d'une base d'approvisionnement en temps de guerre.