- Capitale : Funafuti [1]
- Population : environ 11 400 (estimation 2023) [1]
- Superficie : 26 kilomètres carrés (10 milles carrés), ce qui en fait le quatrième plus petit pays de la Terre [1]
- Langues officielles : Tuvaluan et anglais [1]
- Monnaie : Dollar tuvaluan et dollar australien (tous deux en circulation) [1]
- Distinction : Possède le domaine Internet .tv, qui fournit une part importante des revenus nationaux [2]
La plupart des gens ne pourraient pas trouver Tuvalu sur une carte. C'est en partie parce que c'est neuf petites îles dispersées dans le Pacifique, et en partie parce que sur beaucoup de cartes, ça ne rentre vraiment pas. J'ai dû le vérifier deux fois quand je l'ai lu pour la première fois. Le pays entier est plus petit que l'aéroport d'Atlanta. Et pourtant il a un drapeau à l'ONU, une équipe de football nationale, et un plan pour survivre à la montée des océans en devenant une nation numérique. Il s'avère que les plus petits endroits ont parfois les plus grandes idées.
Un pays plus petit que la plupart des villes américaines
La superficie totale de Tuvalu est de 26 kilomètres carrés [1]. Pour mettre cela en perspective, la ville de Bozeman, au Montana, où j'ai passé un week-end qui s'est transformé en une semaine, couvre environ 50 kilomètres carrés. Vous pourriez donc faire rentrer deux Tuvalu dans une ville universitaire américaine de taille moyenne et avoir encore de la place pour les parkings.
Le pays est composé de trois îles coralliennes et de six vrais atolls dispersés sur 420 miles d'océan [1]. Le point naturel le plus élevé sur l'une d'elles est à environ 4,6 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]. Si on y réfléchit, cela signifie qu'il n'y a pas de colline à Tuvalu. Pas de vraie. Le pays entier est essentiellement un banc de sable avec des palmiers et une piste d'atterrissage.
Cette piste, soit dit en passant, fonctionne aussi comme un parc public. Les soirs à Funafuti, l'atoll principal, les enfants jouent au football, les familles pique-niquent et les gens font du jogging autour des bords. Un avion atterrit deux fois par semaine et tout le monde se disperse. Puis il redevient un parc.
La mine d'or du domaine .tv
Voici le truc : être un pays, même un tout petit, c'est avoir un code Internet à deux lettres. Quand Internet a été distribuée dans les années 90, Tuvalu a obtenu .tv. Personne aux îles ne l'a choisi. Ça s'est juste trouvé. Mais « tv » s'est avéré être l'une des combinaisons de deux lettres les plus précieuses au monde, parce que, eh bien, la télévision.
Les services de streaming, les plateformes de jeu (Twitch.tv étant la plus évidente) et les radiodiffuseurs voulaient tous des adresses .tv. Tuvalu a commencé à concéder le domaine en licence en 2000 et l'argent a continué à affluer depuis [2]. Les rapports récents suggèrent que le domaine rapporte environ 10 millions de dollars par an, ce qui est une grande part des revenus nationaux pour un pays de 11 400 habitants [2]. Cela finance les écoles, les routes pavées, les bourses et les cotisations de l'ONU du pays.
Et personne n'en parle, mais Tuvalu a rejoint l'ONU en partie parce que les revenus de .tv ont rendu possible de payer les frais d'adhésion en premier lieu. Un code à deux lettres, assigné par hasard, est devenu une infrastructure nationale.
La première nation numérique
Les terres de Tuvalu se situent, en moyenne, à environ deux mètres au-dessus de la mer. Les modèles climatiques projettent que d'ici des décennies, une grande partie pourrait devenir inhabitable ou sous l'eau [3]. Le pays a tiré l'alarme à chaque sommet climatique international auquel il pouvait assister.
En 2022, le ministre des affaires étrangères a prononcé un discours à la COP27 debout jusqu'aux genoux dans l'eau de mer, où il y avait autrefois de la terre sèche. L'année suivante, Tuvalu a annoncé quelque chose que je n'avais vraiment jamais vu auparavant : il construirait un jumeau numérique de lui-même. Chaque île, chaque village, chaque artefact culturel, numérisé et téléchargé, de sorte que si le pays physique s'enfonce, la nation, ses lois, son identité, sa souveraineté persiste sous forme virtuelle [3].
Que ce soit une métaphore ou une revendication juridique sérieuse est encore en cours de détermination par les avocats internationaux. Mais le mouvement a forcé une vraie question dans la conversation : un pays peut-il exister sans territoire ? Tuvalu n'attend pas la réponse.
Culture construite autour de l'océan
La culture tuvaluane est communautaire d'une manière qui semble presque étrangère pour un Américain élevé dans les allées et les pelouses avant. La plupart des villages fonctionnent toujours selon un système appelé falekaupule, où les décisions sont prises en se réunissant, en parlant et en parvenant à un consensus plutôt que par un vote [4]. Les terres sont principalement détenues par des familles élargies, non par des individus.
La musique et la danse tiennent le tissu social ensemble. Le fatele est une chanson-danse de groupe exécutée assise sur des nattes autour d'une boîte en bois utilisée comme tambour, avec le tempo qui s'accélère jusqu'à ce que tout le monde applaudisse et que les chanteurs crient presque. C'est à les mariages, aux funérailles, aux vacances et à l'arrivée de visiteurs importants. Il n'y a pas d'équivalent tuvaluan d'un dîner tranquille.
Le régime alimentaire s'appuie fortement sur le poisson, la noix de coco, le fruit de l'arbre à pain et la pulaka (une tare de marais cultivée dans des fosses creusées dans le corail). Le riz importé et les aliments en conserve se sont progressivement introduits au cours des décennies, mais un repas en famille à Funafuti commence souvent par quelqu'un qui descend à la lagune à l'aube.
Questions fréquemment posées
Où Tuvalu est-il situé ?
Tuvalu est une petite nation insulaire de l'océan Pacifique sud, à peu près à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie. Il est composé de neuf îles et atolls et est l'un des pays les plus reculés du monde. Ses voisins les plus proches sont Kiribati au nord et Fidji au sud [1].
Comment Tuvalu gagne-t-il de l'argent ?
L'économie de Tuvalu repose sur trois sources principales : les frais de licence de son domaine Internet .tv (environ 10 millions de dollars par an), la vente de licences de pêche aux flottes étrangères et l'aide étrangère [2]. Les envois de fonds des Tuvaluans travaillant à l'étranger jouent également un rôle important dans le revenu des ménages.
Tuvalu coule-t-il vraiment ?
Tuvalu est l'un des pays les plus exposés de la Terre à la montée du niveau des mers, avec son point le plus élevé à seulement environ 4,6 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]. Les projections scientifiques suggèrent que des parties substantielles pourraient devenir inhabitables d'ici des décennies, c'est pourquoi le gouvernement prépare à la fois des adaptations physiques et une archive nationale numérique [3].
Quelle langue parle-t-on à Tuvalu ?
Le tuvaluan et l'anglais sont les deux langues officielles. Le tuvaluan, une langue polynésienne apparentée au samoan, est la langue quotidienne à la maison et dans les villages. L'anglais est largement utilisé dans le gouvernement, les écoles et les affaires [1].