**Afghanistan in breve**
- Capitale: Kabul [1]
- Popolazione: circa 41 milioni (2023) [2]
- Superficie: 652.230 km² (251.830 miglia quadrate) [1]
- Lingue ufficiali: Pashto e Dari [1]
- Valuta: Afghani (AFN) [1]
- Paese senza sbocco al mare, con l'Hindu Kush che attraversa gran parte del territorio [3]
Ho dovuto verificarlo due volte. L'Afghanistan condivide un confine di 76 chilometri con la Cina. Non con il Pakistan, non con l'Iran, non con le vecchie repubbliche sovietiche, ma con la Cina. La linea corre lungo un'alta e stretta valle di montagna chiamata Corridoio del Wakhan, e esiste perché nel 1893 britannici e russi si sedettero e la tracciarono di proposito, per impedire ai loro due imperi di toccarsi. Il corridoio è ancora lì. Gli imperi no.
Questa è la natura dell'Afghanistan. Mappe che sembrano semplici si rivelano il risultato di cento anni di pressioni esterne, e il paese stesso continua a esistere nonostante tutto ciò.
Il Corridoio del Wakhan e il Grande Gioco
Il Wakhan è una lunga e sottile lingua di terra nell'estremo nordest, a volte larga solo 16 chilometri. [3] Si protende verso est tra il Tagikistan a nord e il Pakistan a sud, e alla sua punta tocca la Cina. Non ci sono strade che colleghino i due paesi attraverso di esso. Il passo è a oltre 4.900 metri di quota ed è innevato per la maggior parte dell'anno.
Il corridoio fu creato come zona cuscinetto durante quello che i vittoriani chiamavano il Grande Gioco, il lento confronto strategico tra la Russia imperiale e l'Impero britannico per il controllo dell'Asia centrale. [3] Nessuna delle due parti voleva condividere un confine. Così il Wakhan venne assegnato all'Afghanistan e il confine rimase. Oggi le persone che vivono nel corridoio sono per lo più pastori Wakhi e Kirghizi, alcuni ancora nomadi, che conducono una vita che non sembrerebbe estranea a un viaggiatore dell'Ottocento.
Il che, a pensarci bene, è uno di quei silenziosi dettagli geografici che spiegano molto. L'Afghanistan non si trova sulla rotta verso qualsiasi luogo per caso. È sempre stato il luogo tra i luoghi, da quando esistono i luoghi.
L'Hindu Kush e un Paese Fatto di Montagne
Circa tre quarti dell'Afghanistan sono montagna o altopiano accidentato. [3] La spina dorsale è l'Hindu Kush, un'estensione del più grande sistema himalaiano, che attraversa il paese da nordest a sudovest con vette superiori ai 7.000 metri. Il nome in persiano significa all'incirca "Uccisore di Indù", un cupo riferimento agli schiavi e ai viaggiatori che morivano attraversando i valichi più alti.
L'Hindu Kush ha plasmato quasi ogni aspetto della vita afghana. Divide il paese in mondi separati di valli, ognuno con il proprio dialetto e la propria storia. Ha reso difficile il governo centralizzato per qualsiasi governo, straniero o nazionale, sin dai tempi di Alessandro Magno. Ha anche regalato all'Afghanistan alcuni dei paesaggi d'alta quota più spettacolari della Terra, dal blu profondo dei laghi di Band-e Amir ai campi di ghiaccio sopra il Panjshir.
Cresciuto nel Montana, pensavo di sapere qualcosa di un paese di montagna. L'Afghanistan è un paese di montagna su scala diversa. Intere province sono accessibili solo a dorso di mulo per metà dell'anno.
Un Crocevia di Civiltà
Molto prima degli attuali confini moderni, l'Afghanistan si trovava al cuore della Via della Seta, la rete commerciale che collegò Cina, India, Persia e Mediterraneo per quasi quindici secoli. [4] Le città che vi sorsero lungo di essa — Balkh, Herat, Kandahar, Bamiyan — erano tra le più ricche e cosmopolite del mondo antico.
Balkh, nell'Afghanistan settentrionale, è una delle città più antiche continuamente abitate del pianeta, con tracce di insediamento risalenti a oltre 3.500 anni fa. [4] Fu un centro dello Zoroastrismo, poi un importante snodo buddhista, poi una capitale persiana e poi islamica. Bamiyan, a ovest di Kabul, ospitò per secoli le più grandi statue del Buddha in piedi del mondo, scolpite in una scogliera di arenaria tra il VI e il VII secolo. [5] I Taliban le fecero saltare in aria nel 2001. L'UNESCO designò il paesaggio culturale circostante Patrimonio dell'Umanità nel 2003. [5]
Si scopre che la storia più recente dell'Afghanistan tende a sovrascrivere una molto più antica. Il paese non è nuovo all'attenzione esterna. È stato un luogo d'incontro per oltre duemila anni.
Il Sottosuolo da Mille Miliardi di Dollari
Sotto le montagne si cela una delle storie minerarie più notevoli del mondo. Una valutazione del Servizio Geologico degli Stati Uniti del 2010 stimò le ricchezze minerarie dell'Afghanistan a circa 1.000 miliardi di dollari al valore di allora, con stime successive del governo afghano ancora più alte. [6] I giacimenti includono ferro, rame, oro, terre rare e un'enorme riserva di litio.
Il sito più grande conosciuto è Mes Aynak, a circa 40 chilometri a sudest di Kabul. [6] Si trova su quello che potrebbe essere il secondo più grande giacimento di rame non sfruttato della Terra. Si trova anche, in modo scomodo, sopra un'antica città monastica buddhista, con migliaia di manufatti risalenti a oltre 1.500 anni fa. Il confronto tra archeologia e estrazione mineraria lì è stata una delle più singolari storie di conservazione dell'ultimo decennio.
Il litio è il capitolo più recente. I laghi salati e le vene di pegmatite dell'Afghanistan contengono riserve che alcuni primi rapporti paragonavano per entità a quelle della Bolivia. [6] Se qualcosa di tutto ciò arriverà sul mercato nei prossimi vent'anni è una questione più politica che geologica. La geologia è, come lo è stata da molto tempo, molto reale.
Perché lo Chiamano il Cimitero degli Imperi
La frase viene usata spesso, ma il modello storico è reale. I britannici combatterono tre guerre anglo-afghane tra il 1839 e il 1919 e si ritirarono con un impero indebolito e senza alcun controllo duraturo. [3] L'Unione Sovietica invase nel 1979, combatté per nove anni e si ritirò nel 1989 con l'URSS stessa a due anni dal crollo. Gli Stati Uniti e la NATO arrivarono nel 2001 e andarono via nel 2021 dopo la guerra più lunga della storia americana.
L'Afghanistan non ha sconfitto nessuno di questi eserciti in una singola battaglia. Li ha assorbiti. Il terreno, la struttura tribale, la pura resistenza delle comunità rurali, la mancanza di un'unica capitale che si potesse conquistare e proclamare la vittoria — tutto ciò ha lavorato contro il tipo di guerra che le potenze straniere sapevano combattere. Il costo per gli afghani, attraverso tutti e tre quei conflitti, è stato enorme. Il costo per gli imperi è stato anch'esso enorme, ed è di questo che parla davvero la frase.
Domande Frequenti
Per cosa è più conosciuto l'Afghanistan?
L'Afghanistan è meglio conosciuto per le sue impervie montagne dell'Hindu Kush, la sua posizione al crocevia dell'antica Via della Seta e la sua lunga storia moderna di resistenza all'occupazione straniera da parte di britannici, sovietici e Stati Uniti. È anche sede di grandi riserve non sfruttate di rame, litio e altri minerali.
Perché l'Afghanistan è chiamato il cimitero degli imperi?
L'Afghanistan ha guadagnato questo nome logorando tre grandi potenze straniere nel giro di circa due secoli: i britannici nell'Ottocento, l'Unione Sovietica negli anni '80 e la coalizione NATO guidata dagli Stati Uniti negli anni 2000 e 2010. Nessuna di esse ha stabilito un controllo duraturo, in gran parte a causa del terreno montuoso e della società decentralizzata del paese.
Quali lingue si parlano in Afghanistan?
Pashto e Dari, una variante del persiano, sono le due lingue ufficiali dell'Afghanistan. Il Dari funge da principale lingua di governo e di comunicazione interetnica, mentre il Pashto è più diffuso nel sud e nell'est. Altre lingue significative includono l'uzbeko, il turkmeno, l'hazaragi e il baluci.
L'Afghanistan confina davvero con la Cina?
Sì. L'Afghanistan e la Cina condividono un confine di 76 chilometri all'estremità orientale del Corridoio del Wakhan, una stretta striscia di valle di montagna nell'estremo nordest del paese. Il confine fu stabilito nel 1895-1896 nell'ambito di un accordo tra gli imperi britannico e russo, e rimane uno dei confini internazionali più alti e remoti del mondo.