- Capitale: Vienna [1]
- Popolazione: circa 9,1 milioni [1]
- Superficie: 83.879 chilometri quadrati (32.386 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: tedesco (variante austriaca) [1]
- Valuta: Euro (EUR) [1]
- Le Alpi coprono circa il 62 percento della superficie del paese [2]
Sono cresciuto pensando che l'Austria fosse fondamentalmente una Germania più piccola e tranquilla con montagne migliori. Poi ho iniziato a leggere, e più leggevo più capivo che è come dire che il Montana è solo un Wyoming più quieto. La geografia sembra simile sulla carta, ma il posto vero ha una sua gravità. L'Austria è un paese dove un caffè può essere patrimonio UNESCO, dove un piccolo villaggio alpino rivendica la prima cartolina illustrata del mondo, e dove l'inno nazionale probabilmente non è stato scritto da Mozart anche se tutti vorrebbero che fosse così. Ecco le cose a cui continuo a tornare.
Un piccolo paese con un'impronta culturale enorme
L'Austria è più o meno grande quanto il Maine, ma per qualche secolo ha governato uno dei più grandi imperi d'Europa. Gli Asburgo tenevano corte a Vienna e attiravano compositori, scienziati e architetti come una lampada del portico attira le falene. È così che si ottiene un paese di nove milioni di abitanti che ha dato al mondo Mozart, Haydn, Schubert, Mahler e Strauss, più Freud, Schrödinger e Wittgenstein, più la palla di neve e la macchina da cucire. A quanto pare, la concentrazione del potere più un serio finanziamento alla musica più qualche buona università fa qualcosa a un posto.
Vienna stessa è stata la capitale imperiale per oltre seicento anni, e si sente ancora. La città ha più di cento musei, e il solo Palazzo di Schönbrunn ha 1.441 stanze. Quando l'impero crollò dopo la Prima Guerra Mondiale, l'Austria si ritrovò all'improvviso un paese piccolo con una città costruita per un impero. Da allora cercano di capire cosa fare con tutta quell'infrastruttura, soprattutto trasformandola in eccellenti spazi pubblici.
Le Alpi non sono uno sfondo, sono il paese
Circa il 62 percento dell'Austria si trova nelle Alpi [2]. Non è una caratteristica, è la condizione strutturale del posto. Il Grossglockner, la vetta più alta del paese, raggiunge i 3.798 metri (12.461 piedi) [3]. Intere valli trascorrono l'inverno senza luce solare diretta perché le montagne sono troppo alte e l'angolo troppo ripido. C'è una città chiamata Rattenberg che ha installato enormi specchi sulle colline circostanti per riflettere la luce del sole nelle strade in inverno, perché altrimenti sarebbe buia per mesi.
Le montagne plasmano tutto. Determinano dove vivono le persone, cosa mangiano, come si spostano e cosa fanno nel tempo libero. L'Austria ha più di 250 stazioni sciistiche, e lo sci non è tanto un hobby quanto un'abilità civica. I bambini imparano a sciare come i bambini del Montana imparano a pescare. Esiste un sistema federale di scuole di sci. Il paese ha vinto più medaglie olimpiche nello sci alpino di qualsiasi altra nazione.
Laghi che sembrano Photoshop
Le Alpi portano con sé i laghi. Hallstättersee, Wolfgangsee, Wörthersee. L'acqua di alcuni di essi è potabile direttamente dal lago, certificato dalle autorità austriache. Hallstatt, il villaggio sull'Hallstättersee, è così pittoresco che nel 2012 una società mineraria ne ha costruito una replica in scala reale nel Guangdong, in Cina. Il villaggio originale ha meno di 800 abitanti e riceve quasi un milione di visitatori l'anno, il che è di per sé un problema.
Vienna e il caffè
La cultura del caffè viennese è nell'elenco del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. Non gli edifici: la pratica. L'idea che si possa comprare una tazza di caffè e sedersi lì tutto il giorno, leggere i giornali che il caffè fornisce, lavorare al proprio romanzo, discutere di Wittgenstein, e nessuno vi sbrigherà. Questo è stato tutelato come patrimonio culturale dal 2011 [4].
La tradizione del caffè iniziò dopo la battaglia di Vienna del 1683, quando l'esercito ottomano in ritirata lasciò sacchi di chicchi di caffè. Un soldato polacco di nome Jerzy Franciszek Kulczycki capì cosa farne e aprì il primo caffè della città. Negli anni 1900, posti come il Café Central e il Café Landtmann erano dove personalità come Trotzky, Freud e Klimt svolgevano il loro vero lavoro intellettuale. Ho dovuto controllare due volte, ma Trotzky ha davvero trascorso anni a giocare a scacchi al Café Central prima di andare ad aiutare a guidare una rivoluzione.
Il menu del caffè è una lingua a sé. Un "Melange" è più o meno un cappuccino. Un "Einspänner" è caffè nero con panna montata sopra in un bicchiere alto. Un "Verlängerter" è un americano. Ordinare un "caffè normale" vi farà ricevere uno sguardo confuso, come ordinare una "soda" in certe parti d'America vi fa arrivare un bicchiere di acqua frizzante.
La prima cartolina illustrata
Ecco la cosa sulle cartoline. La moderna cartolina illustrata, quella con una foto sul fronte e spazio per un messaggio sul retro, ha le sue origini in Austria. La prima tessera di corrispondenza emessa dal governo fu autorizzata dal servizio postale austriaco nell'ottobre 1869, progettata dall'economista Emanuel Herrmann. In pochi mesi altri paesi la copiarono. In pochi anni apparvero le versioni con immagini. L'intera tradizione mondiale degli scatti di vacanza "vorrei che tu fossi qui" risale a una decisione burocratica a Vienna [5].
L'Austria ha dato al mondo anche la palla di neve. Nel 1900, un meccanico di strumenti chirurgici viennese di nome Erwin Perzy stava cercando di inventare una lampada chirurgica più luminosa mettendo particelle riflettenti in un globo di vetro pieno d'acqua. La lampada non funzionò. Ma l'effetto neve era bellissimo, e la sua famiglia produce palle di neve nello stesso laboratorio di Vienna da cinque generazioni. Le fanno ancora a mano. Qualche migliaio al giorno.
Cibo che vale più di quanto sembra
La cucina austriaca viene liquidata come "schnitzel e strudel", il che la sottovaluta più o meno come chiamare il cibo italiano "pizza e pasta". La Wiener Schnitzel è reale, ed è protetta dalla legge. Secondo la normativa austriaca, una "Wiener Schnitzel" deve essere fatta di vitello. Se è di maiale, deve chiamarsi Schnitzel Wiener Art ("schnitzel in stile viennese"). Questo viene applicato. I ristoranti vengono multati.
La Sachertorte è una densa torta al cioccolato con un sottile strato di marmellata di albicocche, inventata da un apprendista sedicenne di nome Franz Sacher nel 1832 quando il suo capo si ammalò e un principe asburgico aveva bisogno di un dessert. La ricetta è ancora un segreto commerciale, e negli anni '50 e '60 ci fu un processo lungo sette anni tra l'Hotel Sacher e il Café Demel su chi poteva chiamare la propria torta "Original Sachertorte". L'Hotel Sacher vinse. Il Demel può vendere la sua come "Eduard Sacher-Torte". Gli austriaci prendono molto sul serio le loro torte.
E poi c'è l'Apfelstrudel. La pasta viene tirata così sottile che il test tradizionale consiste nello stenderla su un tavolo e leggere un giornale attraverso di essa. Se non si riesce a leggere il testo, la pasta non è abbastanza sottile.
Un paese con forti opinioni sul riciclaggio
L'Austria ricicla circa il 63 percento dei suoi rifiuti urbani, uno dei tassi più alti dell'Unione Europea. I trasporti pubblici a Vienna sono così buoni ed economici che più della metà della città li usa ogni giorno. Un abbonamento annuale costa 365 euro, esattamente un euro al giorno, di proposito. La città ha fissato il prezzo a un euro al giorno affinché le persone si sentano a loro agio nel non guidare.
Vienna si classifica anche come una delle città più vivibili del mondo, anno dopo anno. Qualità dell'assistenza sanitaria, edilizia popolare, parchi, acqua potabile dalle Alpi direttamente dai rubinetti. L'acqua della città proviene da sorgenti alpine a più di 100 chilometri di distanza, non trattata, per gravità, attraverso acquedotti costruiti a partire dal 1873. Il che, se ci si pensa, è semplicemente un magnifico pezzo di ingegneria civile.
Domande frequenti
Per cosa è più famosa l'Austria?
L'Austria è famosa soprattutto per la musica classica (Mozart, Haydn, Schubert), la cultura dei caffè viennesi, le Alpi e lo sci. Il paese ha dato i natali anche a figure come Sigmund Freud ed Erwin Schrödinger. Vienna è regolarmente classificata tra le città più vivibili del mondo.
Quale lingua si parla in Austria?
La lingua ufficiale è il tedesco, nello specifico il tedesco austriaco, che ha il proprio vocabolario e pronuncia. Le parole austriache comuni differiscono dal tedesco standard per gli oggetti quotidiani, come le patate (Erdapfel vs Kartoffel) e i pomodori (Paradeiser vs Tomate). L'inglese è ampiamente parlato nelle zone turistiche e nelle grandi città.
L'Austria fa parte della Germania?
No, l'Austria è un paese indipendente e lo è dal 1955, quando ha riacquistato la piena sovranità dopo la Seconda Guerra Mondiale. Sebbene Austria e Germania condividano una lingua e alcuni legami storici, hanno governi separati, un tempo avevano valute diverse, e identità nazionali distinte. L'Austria è stata storicamente il centro dell'Impero asburgico.
Quale valuta si usa in Austria?
L'Austria usa l'euro (EUR). Ha aderito all'eurozona nel 1999 e ha adottato le banconote e le monete in euro nel 2002, sostituendo lo scellino austriaco. Le carte di credito sono ampiamente accettate, ma il contante è ancora comune negli esercizi più piccoli e nelle zone rurali.
Qual è il periodo migliore per visitare l'Austria?
Il periodo migliore dipende da cosa si vuole fare. Da dicembre a marzo è la stagione di punta per lo sci nelle Alpi. Da maggio a settembre è ideale per escursioni, gite ai laghi e visite culturali a Vienna e Salisburgo. Dicembre porta anche i mercatini di Natale, particolarmente a Vienna e Salisburgo, che sono una grande attrazione.