- **Capitale:** Nassau, sull'isola di New Providence [1]
- **Popolazione:** circa 410.000 [2]
- **Superficie:** 13.880 chilometri quadrati, distribuiti su circa 700 isole e 2.400 caye [1]
- **Lingua ufficiale:** inglese [1]
- **Valuta:** dollaro delle Bahamas (BSD), ancorato 1:1 al dollaro statunitense [1]
- **Primato:** ospita Dean's Blue Hole, una delle voragini sottomarine più profonde conosciute al mondo, con i suoi 202 metri [3]
Sono cresciuto pensando che le Bahamas fossero un'unica spiaggia. Il tipo che vedi su una cartolina, con una palma e un'amaca, venduta come evasione dalla pubblicità di una compagnia aerea. In realtà si tratta di un arcipelago di 700 isole che si estende per quasi 1.300 chilometri, e solo una trentina di quelle isole hanno una qualsiasi popolazione. Il resto è sabbia, macchia, mangrovie e il tipo di silenzio che non si trova a casa a Montana nemmeno un martedì di febbraio.
Quella discrepanza tra la cartolina e il posto vero è ciò che rende le Bahamas davvero interessanti. Il paese è più grande di quanto si pensi, più strano di quanto si pensi, e molto più antico di quanto il resort all-inclusive su Paradise Island voglia far credere.
Dove il Vecchio Mondo incontrò il Nuovo
Il 12 ottobre 1492, Cristoforo Colombo toccò terra per la prima volta nelle Americhe su una piccola isola bahamense. L'isola esatta è ancora dibattuta, ma la maggior parte degli storici indica San Salvador, chiamata per un certo periodo anche Watlings Island, al margine orientale della catena [4]. I Lucayan che lo accolsero vivevano sulle isole da circa cinque secoli, essendo arrivati a remi dalle Grandi Antille. Nel giro di una generazione dal contatto, i Lucayan erano praticamente scomparsi, portati a lavorare nelle miniere spagnole di Hispaniola e sostituiti nel tempo da africani ridotti in schiavitù, coloni inglesi, lealisti americani in fuga dalla Rivoluzione e pirati.
La parte dei pirati non è solo un espediente di marketing. Tra circa il 1690 e il 1718, Nassau fu una vera e propria repubblica pirata. Barbanera vi soggiornò. Così come Calico Jack, Anne Bonny e Mary Read. Il porto era abbastanza basso per gli sciabecchi ma troppo basso per le navi da guerra più grandi della Marina britannica, il che lo rendeva pressoché perfetto per i marinai che volevano sparire con una stiva piena di zucchero rubato. La festa finì quando Woodes Rogers arrivò nel 1718 con una grazia reale in una mano e una flotta nell'altra.
La geografia è più strana di quanto suggeriscano le foto delle spiagge
Le Bahamas non sono propriamente terra. La maggior parte di ciò che si vede è la sommità di un enorme altopiano sottomarino poco profondo chiamato Bahama Banks. L'acqua in superficie è famosa per il suo turchese perché è profonda solo pochi metri sopra una sabbia di calcare bianco, che riflette la luce solare attraverso l'acqua trasformandola in un colore che la maggior parte delle ferramenta non riesce a replicare.
Ma proprio accanto a quelle acque basse, il fondale marino precipita. Di colpo. La Tongue of the Ocean, tra Andros e New Providence, sprofonda a oltre 2.000 metri in verticale. L'isola di Andros, la più grande del paese con oltre 5.900 chilometri quadrati, è a sua volta disseminata di blue hole, caverne verticali sottomarine che scendono attraverso il calcare. Dean's Blue Hole, al largo di Long Island, arriva a 202 metri ed è uno dei siti di apnea più frequentati al mondo [3]. I campioni di apnea scendono fino in fondo con un singolo respiro. Ho dovuto verificarlo due volte per essere sicuro che il numero fosse corretto.
I maiali sanno nuotare, e non sono i soli
C'è una piccola isola disabitata chiamata Big Major Cay, nella catena delle Exuma. È popolata esclusivamente da maiali. Nessuno sa con certezza come ci siano finiti. La storia più diffusa vuole che alcuni marinai li abbiano lasciati lì con l'intenzione di tornare a prenderli, e non l'abbiano mai fatto. Qualunque sia l'origine, ora i maiali nuotano verso le barche perché i turisti li nutrono, e un maiale che nuota è esattamente così assurdo e simpatico come sembra [5].
Big Major Cay non è l'unica curiosità. Andros ospita la terza barriera corallina più grande del mondo. Inagua, all'estremità meridionale, conta circa 80.000 fenicotteri delle Indie Occidentali, che rappresentano la maggior parte della popolazione mondiale. Bimini si trova a circa 80 chilometri dalla costa della Florida ed era il posto di pesca preferito di Hemingway. Il paese è per lo più acqua, ampiamente sottovalutato, e la lista della fauna continua a sorprendere.
Un piccolo paese con un'enorme impronta musicale
La musica bahamense non viaggia sempre sotto il proprio nome, ma viaggia. Il Junkanoo, la caratteristica parata di strada del paese, affonda le radici negli africani ridotti in schiavitù a cui venivano concessi alcuni giorni di libertà intorno al Natale, e che li trasformarono in uno dei festival più rumorosi e percussivi dei Caraibi. Tamburi goombah, campanacci, ottoni e elaborati costumi costruiti con cartone e carta crespa. È ancora il più grande evento culturale dell'anno bahamense, celebrato il Boxing Day e il Capodanno a Nassau.
Il paese ha anche dato i natali al rake-and-scrape, uno stile folk costruito attorno a una fisarmonica, un tamburo di pelle di capra e una sega da falegname suonata con un cacciavite. Che è, a pensarci bene, esattamente quello che otterresti se una band bluegrass si trasferisse sull'isola e rimanesse senza strumenti.
Domande frequenti
Le Bahamas fanno parte dei Caraibi?
Geograficamente, le Bahamas si trovano nell'Oceano Atlantico, non nel Mar dei Caraibi. Dal punto di vista culturale e politico, vengono raggruppate con i Caraibi e sono membro del CARICOM. Quindi la risposta che danno la maggior parte delle agenzie di viaggio – "sì, più o meno" – è in realtà corretta.
Quante isole hanno le Bahamas?
Le Bahamas sono composte da circa 700 isole e circa 2.400 caye e scogli più piccoli. Solo una trentina di quelle isole sono abitate. New Providence, dove si trova Nassau, ospita circa il 70% della popolazione del paese.
Che lingua si parla alle Bahamas?
La lingua ufficiale è l'inglese, ereditata dalla storia del paese come colonia britannica. La maggior parte dei bahamanesi parla anche il Creolo bahamense, un creolo a base inglese con influenze dell'Africa occidentale e dei Caraibi, nelle conversazioni quotidiane.
Le Bahamas sono costose?
Sì, rispetto agli standard caraibici. Quasi tutto è importato, il dollaro bahamense è ancorato al dollaro statunitense e il turismo è l'industria principale. Cibo, carburante e alloggio tendono a essere notevolmente più cari rispetto alle nazioni caraibiche vicine.
Quando le Bahamas sono diventate indipendenti?
Le Bahamas hanno ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito il 10 luglio 1973, dopo circa 325 anni di dominio coloniale britannico. Il paese rimane membro del Commonwealth e riconosce il monarca britannico come capo di stato.