- Capitale: Minsk [1]
- Popolazione: circa 9,2 milioni (2023) [2]
- Area: 207.600 chilometri quadrati (80.200 miglia quadrate) [1]
- Lingue ufficiali: bielorusso e russo [1]
- Valuta: rublo bielorusso (BYN) [3]
- Circa il 40% del paese è coperto di foreste, una delle percentuali più alte in Europa [4]
La maggior parte degli americani che conosco non riuscirebbe a posizionare la Bielorussia su una mappa senza due o tre tentativi. Ero lo stesso fino a quando un professore universitario mi ha dato un atlante e ha indicato il macchia verde tra la Polonia e la Russia. Quel verde è reale. La Bielorussia è uno dei paesi più fortemente boscosi dell'Europa, situato su una pianura piatta di boschi, paludi e fiumi lenti. Non ci sono montagne. Non c'è costa. Quello che c'è, in abbondanza, sono alberi, acqua e un ricordo inusualmente lungo del ventesimo secolo.
Un paese fatto di foresta e palude
La Bielorussia è per lo più piatta. Il punto più alto del paese, Dzyarzhynskaya Hara, si trova a 345 metri sul livello del mare [1]. Paragonalo a un singolo contrafforte nella catena del Bitterroot nel Montana e inizierai a avere un'idea. Quello che il paese manca in elevazione lo compensa in alberi. Circa il 40% della terra è boscato, principalmente con pino, betulla, quercia e abete rosso, e la percentuale è cresciuta per decenni poiché le vecchie terre agricole vengono rivendicate dai boschi [4].
Il terzo meridionale del paese è dominato dalle Paludi della Pripyat, uno dei più grandi sistemi umidi dell'Europa. Le paludi erano così impraticabili per così tanto tempo che hanno plasmato il modo in cui gli eserciti si muovevano attraverso il continente. La Grande Armée di Napoleone ha cercato di aggirarle nel 1812. La Wehrmacht ha dovuto pianificare intorno ad esse nel 1941. Sono ancora abbastanza selvagge che linci, lupi e alci prosperano lì.
L'ultima foresta primordiale dell'Europa
Nel sud-ovest del paese, che si estende al confine con la Polonia, si trova Belovezhskaya Pushcha. È l'ultimo grande resto della foresta primordiale di pianura che una volta copriva la maggior parte dell'Europa, ed è stata protetta in qualche forma dal 14º secolo, quando i re lituani e polacchi la usavano come riserva di caccia reale [5]. L'UNESCO l'ha inserita nel Patrimonio mondiale, e le metà bielorussa e polacca insieme formano un parco transfrontaliero.
La foresta è famosa per un animale in particolare. Il bisonte europeo, chiamato wisent, è il più grande mammifero terrestre del continente e è stato cacciato fino all'estinzione in natura nel 1927. Un pugno di animali in cattività è stato utilizzato per ricostruire la popolazione, e Belovezhskaya Pushcha è dove la specie è stata reintrodotta. Ci sono ora circa 7.000 wisent nel mondo, e circa 2.000 di loro vagano per la Bielorussia, il più grande branco libero in libertà da qualsiasi parte [5]. Ho dovuto verificarlo due volte perché il numero sembrava sbagliato. Non lo è.
Undicimila laghi
La Bielorussia è a volte chiamata il paese dei laghi, e la matematica dietro il soprannome è vera. Ci sono più di 10.000 laghi, con alcuni conteggi che superano 11.000 [4]. La maggior parte di loro sono piccoli, poco profondi e di origine glaciale, scavati dai fogli di ghiaccio che scendevano dalla Scandinavia durante l'ultima era glaciale e poi si sono sciolti sul posto. Il più grande, il lago Naroch, copre circa 80 chilometri quadrati ed è una destinazione estiva popolare per i bielorussi che vogliono nuotare e pescare senza lasciare il paese.
I laghi alimentano una fitta rete di fiumi lenti e sinuosi. Il Dnieper, la Dvina occidentale e il Neman sorgono tutti o scorrono attraverso la Bielorussia sulla loro strada verso il Mar Nero o il Mar Baltico. Per un paese senza sbocco al mare, l'acqua è ovunque.
Due lingue, un paese
La Bielorussia ha due lingue ufficiali, il bielorusso e il russo, ma il quadro quotidiano è più complicato di quanto la legge faccia sembrare. Il russo domina la vita quotidiana nelle città, nelle scuole e nella maggior parte dei luoghi di lavoro. Il bielorusso è la prima lingua ufficiale del paese ed è più vicino all'ucraino e al polacco che al russo, con le sue varianti di script cirillico distintive e un suono caratteristico [1]. Esiste anche una forma ibrida parlata chiamata Trasyanka, che mescola le due lingue in modi difficili da standardizzare.
La divisione è stata una lunga conversazione politica. I dati del censimento mostrano che la grande maggioranza dei cittadini si identifica come bielorussi etnici, ma una quota più piccola nomina il bielorusso come lingua parlata primaria a casa. Gli sforzi di rivitalizzazione culturale hanno spinto il bielorusso nella musica, nella letteratura e nei cartelli negli ultimi anni.
Un paese plasmato dal ventesimo secolo
Ecco la cosa sulla Bielorussia. Per comprendere il paese, devi sederti con quello che è successo durante la seconda guerra mondiale. La Germania nazista ha occupato il territorio dal 1941 al 1944, e la distruzione era su una scala difficile da comprendere. All'incirca una persona su quattro che viveva in quello che è ora la Bielorussia è morta durante la guerra, la più alta perdita pro capite di qualsiasi nazione europea [6]. Centinaia di villaggi erano in fiamme, e il villaggio di Khatyn, dove i nazisti hanno ucciso 149 residenti e hanno incendiato le case, è diventato un memoriale nazionale.
Quella memoria è intessuta nel modo in cui il paese si presenta. La Fortezza di Brest, dove i difensori sovietici hanno resistito all'invasione tedesca nel giugno 1941, è conservata come un memoriale allargato. Minsk stessa è stata quasi interamente distrutta e ricostruita dopo la guerra, motivo per cui così tanta della capitale è costituita da viali socialisti larghi e architettura stalinista squadrata piuttosto che dalla griglia stradale europea più antica che trovi a Vilnius o Varsavia.
Patate, Draniki e Pane Nero
Chiedi a un bielorusso qual è il cibo nazionale e sentirai le patate. Il paese le coltiva a uno dei tassi pro capite più alti del mondo, e i modi di cucinarle riempiono i ricettari. Draniki, la frittella di patate bielorussa, è il piatto che le persone menzionano per primo. È una cosa semplice, patata grattugiata fritta in olio, servita con panna acida, spesso con una lastra di maiale o funghi in cima.
Il pane nero fatto di segale è l'altro alimento base. I forni di Minsk producono pani densi e scuri con un sapore aspro che risale ai secoli, e una fetta di esso con sale e burro è il tipo di snack che una nonna ti metterà in mano. Verdure sottaceto, kielbasa, zuppa di barbabietole e funghi di bosco in panna completano il resto della tavola. Niente è elegante. Tutto rimane con te.
Domande frequenti
Dov'è situata la Bielorussia?
La Bielorussia è un paese senza sbocco al mare nell'Europa orientale, limitrofo alla Russia a est e nord-est, l'Ucraina a sud, la Polonia a ovest e la Lituania e la Lettonia a nord-ovest. La sua capitale, Minsk, si trova all'incirca al centro geografico del paese.
Quale lingua si parla in Bielorussia?
La Bielorussia ha due lingue ufficiali, il bielorusso e il russo. Il russo domina il discorso quotidiano nelle città, nelle scuole e nei luoghi di lavoro, mentre il bielorusso è più vicino all'ucraino e al polacco ed è utilizzato in contesti culturali e ufficiali. Molte persone parlano anche una forma ibrida chiamata Trasyanka.
La Bielorussia fa parte dell'Unione Europea?
No, la Bielorussia non è un membro dell'Unione Europea. È membro dell'Unione economica eurasiatica e della Comunità degli Stati indipendenti, e mantiene stretti legami politici, economici e militari con la Russia. Le relazioni con l'UE si sono tese dall'elezione controversa del 2020.
Per cosa è famosa la Bielorussia?
La Bielorussia è famosa per le sue fitte foreste, più di 10.000 laghi, e Belovezhskaya Pushcha, l'ultima foresta primordiale di pianura in Europa e casa del più grande branco libero di bisonti europei. È anche nota per la cucina a base di patate, in particolare draniki, e per la sua capitale Minsk.
Quale valuta usa la Bielorussia?
La Bielorussia utilizza il rublo bielorusso, abbreviato BYN. La valuta è stata ridenominata nel 2016, rimuovendo quattro zeri dalla versione precedente. Sia i contanti che la carta sono comuni nelle città, ma le città più piccole e le zone rurali si affidano ancora pesantemente alle transazioni in contanti.