Burkina Faso: La Terra della Gente Retta

• Capitale: Ouagadougou, un nome che la maggior parte degli americani non riesce a pronunciare al primo tentativo e una città di circa 2,7 milioni di abitanti [1]
• Popolazione: circa 23 milioni, con un'età mediana di circa 17 anni, una delle più giovani al mondo [2]
• Area: 274.200 chilometri quadrati, leggermente più grande del Colorado
• Lingua ufficiale: francese, con circa 60 lingue indigene parlate a casa, il Mooré è la più comune [3]
• Valuta: Franco CFA dell'Africa Occidentale (XOF), condiviso con altri sette paesi della regione
• Caratteristica distintiva: il nome del paese si traduce letteralmente come "Terra della Gente Retta", scelto nel 1984 per sostituire il nome coloniale Alto Volta [4]

La maggior parte dei paesi eredita i loro nomi. Burkina Faso se ne scelse uno proprio. Nel 1984, un giovane presidente rivoluzionario di nome Thomas Sankara si alzò e disse che il nome coloniale Alto Volta doveva andarsene. Ha mescolato due lingue del paese stesso, Mooré e Dioula, per creare un nome che significasse qualcosa per le persone che vivevano lì. "Burkina" significa retto o onesto in Mooré. "Faso" significa patria in Dioula. Terra della Gente Retta. Ho dovuto cercarlo due volte la prima volta che l'ho letto, perché i paesi di solito non si rinominano in una promessa morale. Questo lo ha fatto.

Sankara aveva 33 anni quando divenne presidente, un capitano dell'esercito con una chitarra e l'abitudine di andare in bicicletta alle riunioni governative. Ha venduto la flotta ufficiale di Mercedes e ha reso la Renault 5 economica l'auto di stato ufficiale. Ha ridotto il suo stesso stipendio, ha costretto tutti i ministri del governo a fare lo stesso, e ha vietato i voli di prima classe per i funzionari. Qualunque cosa tu pensi del resto della sua storia, il rebranding è rimasto. Quarant'anni dopo, il nome fa ancora quello che voleva, che è ricordare a tutti, ogni volta che viene pronunciato, cosa dovrebbe essere quel posto.

Le persone sono chiamate Burkinabé, che usa un suffisso da una terza lingua, Fulfulde, così il demonio stesso è un piccolo atto di unità nazionale. Tre lingue, un'identità. Prova a farlo con gli Stati Uniti e vedi fin dove arrivi.

Ogni due anni, Ouagadougou ospita il più grande festival cinematografico del continente africano. Si chiama FESPACO, il Festival Panafricano del Cinema e della Televisione di Ouagadougou, ed è in corso dal 1969 [5]. Registi da tutta l'Africa e dalla diaspora portano il loro lavoro, le strade si riempiono di troupe e attori, e una gigantesca statua di bronzo di un regista che tiene una macchina fotografica domina il centro città.

Burkina Faso non è quello che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a un "centro cinematografico globale". Questo è in parte il motivo per cui è importante. Il paese produce i suoi film, sostiene una piccola ma seria industria locale, e ha fatto più per il cinema africano di paesi con venti volte il bilancio. Idrissa Ouédraogo, che ha vinto a Cannes nel 1990 per "Tilaï", viene da qui. Così Gaston Kaboré, il cui film "Buud Yam" ha vinto il premio principale di FESPACO e poi ha viaggiato per il mondo.

Nel sud-ovest, in un villaggio Lobi chiamato Bobo-Dioulasso, e in tutto il Sahel, ci sono moschee costruite interamente di fango. Terra essiccata al sole, travi di legno che sporgono dalle muri in file regolari, torri a forma di termitaio. La Grande Moschea di Bobo-Dioulasso esiste dal 1880, e il design nello stile Sankoré dietro di essa risale a secoli fa. Una volta all'anno, l'intera comunità sale le travi di legno, che fungono anche da impalcatura, e intonaca l'edificio a mano. La manutenzione è l'architettura. La moschea vive solo perché le persone continuano a metterci le mani sopra.

Sembra al contrario per un bambino dal Montana, dove le cose sono costruite una volta in cemento e poi in gran parte dimenticate. Qui, un edificio sopravvive perché la comunità si ricimpegna ogni stagione. I muri sono più morbidi dei muri americani, ma hanno durato più a lungo.

Se hai mai ascoltato i Talking Heads, probabilmente hai sentito il balafon, anche se non conoscevi il suo nome. È uno xilofono di legno con risuonatori di zucca sotto, e il popolo Sambla e Tusia dell'ovest di Burkina Faso suona una versione che alcuni musicologi risalgono almeno 800 anni. L'UNESCO ha riconosciuto le pratiche culturali intorno al balafon come parte del patrimonio intangibile dell'umanità nel 2012 [6].

Lo strumento ha attraversato l'Atlantico con il commercio degli schiavi e compare, in forma mutata, in tutto, dalla musica caraibica al blues del Mississippi. Il che, se ci pensi, significa che un pezzo di Burkina Faso è stato suonato nei salotti americani per un molto tempo. Semplicemente non sapevamo le mani di chi l'avevano fatto per primo.

Il paese si trova dove le praterie del Sahel incontrano il Sahara, e quel confine si sta muovendo. Il cambiamento climatico sta spingendo il deserto a sud a un ritmo misurabile, e Burkina Faso è uno dei paesi più esposti. Gli agricoltori che una volta piantavano a maggio adesso aspettano fino a luglio, sperando che arrivino le piogge. A volte no.

In risposta, le comunità in tutto il Sahel, comprese nel nord del Burkina Faso, hanno fatto parte di un'iniziativa chiamata la Grande Muraglia Verde, un'iniziativa per piantare una banda di alberi lunga 4.800 miglia attraverso il continente da Senegal a Gibuti [7]. Il progresso è stato irregolare e più lento del previsto, ma in parti del Burkina Faso gli alberi stanno venendo su. I rendimenti del sorgo si stanno riprendendo su terre che erano nude un decennio fa. Le persone stanno usando una tecnica semi-dimentica chiamata zaï, dove scavi piccole fosse, le riempi di letame, e lasci che le termiti facciano metà del lavoro di ripristino del suolo. Il paese con il nome morale sta anche cercando, in senso letterale, di trattenere il deserto con le sue stesse mani.

Burkina Faso si traduce come "Terra della Gente Retta" o "Terra della Gente Onesta". Il nome combina "Burkina", che significa retto o onesto nella lingua Mooré, con "Faso", che significa patria in Dioula. Il presidente Thomas Sankara ha rinominato il paese nel 1984, sostituendo il nome coloniale Alto Volta.

La lingua ufficiale è il francese, un'eredità del dominio coloniale. A casa, la maggior parte dei Burkinabé parlano una delle circa 60 lingue indigene, con Mooré, Dioula e Fulfulde le più utilizzate. Circa il 50 percento della popolazione parla il Mooré come prima o seconda lingua.

Burkina Faso è uno dei paesi con il reddito più basso del mondo per PIL pro capite, ma ha un ricco patrimonio culturale e significative esportazioni di oro e cotone. L'economia dipende fortemente dall'agricoltura, con circa l'80 percento della forza lavoro coinvolta nell'agricoltura o nell'allevamento.

FESPACO è il Festival Panafricano del Cinema e della Televisione di Ouagadougou, il più grande festival cinematografico del continente africano. Tenuto ogni due anni nella capitale del Burkina Faso dal 1969, mette in mostra il cinema africano e della diaspora e assegna un premio principale chiamato Étalon de Yennenga.

I viaggi in Burkina Faso attualmente comportano rischi di sicurezza significativi a causa del conflitto armato in corso nel nord e nell'est. La maggior parte dei governi occidentali sconsiglia i viaggi non essenziali. I viaggiatori che visitano generalmente rimangono a Ouagadougou e seguono le indicazioni delle autorità locali e delle ambasciate.

1. Ouagadougou City Population - UN World Urbanization Prospects
2. Burkina Faso Country Data - World Bank
3. Languages of Burkina Faso - Ethnologue
4. Thomas Sankara and the Renaming of Upper Volta - Britannica
5. FESPACO Film Festival - UNESCO Diversity of Cultural Expressions
6. Cultural Practices and Expressions Linked to the Balafon - UNESCO Intangible Heritage
7. Great Green Wall Initiative - UN Convention to Combat Desertification