Croazia: Un paese plasmato da 1.200 isole e da una cravatta

• Capitale: Zagabria [1]
• Popolazione: circa 3,85 milioni (censimento 2021) [2]
• Superficie: 56.594 chilometri quadrati [1]
• Lingua ufficiale: Croato [1]
• Valuta: Euro (adottato 1º gennaio 2023) [3]
• Linea costiera: circa 1.777 km di costa continentale più oltre 4.000 km di costa insulare lungo 1.246 isole, isolotti e scogli [4]

Ho dovuto cercarlo due volte. La Croazia, un paese più piccolo della Virginia Occidentale, ha più di 1.200 isole. La maggior parte di loro sono vuote. Puoi noleggiare una piccola barca a Spalato, puntare la prua verso l'orizzonte e trovare una baia dove l'unico suono è il tuo motore che si spegne. A casa nel Montana misuriamo lo spazio in miglia di niente. La Croazia lo misura in acqua.

Quel rapporto tra terra e mare plasma tutto qui. Il cibo, le vacanze, il modo in cui le persone parlano dell'estate come di una persona su cui stanno aspettando. E la storia. Perché una volta che inizi a tirare il filo di come un piccolo paese ha finito con così tante isole, così tanta costa e così tanti imperi che litigano, non smetti davvero.

Nella città di Spalato, un imperatore romano costruì un palazzo per il suo ritiro nell'anno 305 d.C. Il suo nome era Diocleziano e gli piaceva il posto perché aveva acqua pulita, muri difendibili e una vista. Il palazzo copriva circa 38.000 metri quadrati, all'incirca l'impronta di un piccolo campus universitario americano.

Ecco il punto - le persone non hanno mai smesso di viverci. Dopo la caduta di Roma, i locali si trasferirono dentro le mura e restarono. Costruirono case nei vecchi corridoi, negozi nelle porte, chiese nel mausoleo. Oggi circa 3.000 persone vivono ancora nel Palazzo di Diocleziano. I loro bambini vanno a scuola accanto a colonne del IV secolo. Ci sono bar in stanze dove dormivano i soldati romani. L'UNESCO ha messo l'intera cosa nella lista del Patrimonio dell'Umanità nel 1979 [5].

Continuo a provare a immaginare un equivalente e non riesco. È come se qualcuno avesse costruito una CVS all'interno del Lincoln Memorial e a nessuno importasse perché la loro famiglia l'aveva gestito per quaranta generazioni.

Puoi incolpare la Croazia per ogni uomo misero che tira il collo prima di un matrimonio. La cravatta, quel pezzo di tessuto che gli uomini occidentali hanno indossato per quasi quattrocento anni, ha iniziato con i soldati croati.

Negli anni 1630, i mercenari croati che servivano in Francia indossavano sciarpe annodate intorno al collo come parte della loro uniforme. La nobiltà francese pensava che avesse un bell'aspetto. Il re Luigi XIV lo colse. I francesi chiamavano lo stile "à la croate" - alla maniera croata. Quella frase alla fine è stata storpiata in "cravate", che è ancora la parola francese per cravatta [6].

Quindi quando indossi una cravatta per un colloquio di lavoro, indossi un'uniforme militare croata del XVII secolo con il volume abbassato. La Croazia lo sa e ci si basa sopra. Il 18 ottobre è il Giorno della Cravatta a Zagabria e una volta hanno legato una gigantesca cravatta arancione intorno all'anfiteatro romano di Pola per l'occasione.

La Croazia ha otto parchi nazionali e coprono circa l'otto percento del paese. Il più famoso è il Lago di Plitvice - sedici laghi terrazzati collegati da cascate, l'acqua che assume quel blu impossibile che sembra photoshoppato di persona. Plitvice è stato un sito del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1979 [7].

Quello che mi ha sorpreso è quanto i parchi siano diversi l'uno dall'altro. Plitvice è foresta d'acqua dolce. Krka è più aperto, con cascate di travertino in cui a volte puoi nuotare. Kornati è un labirinto di isole di roccia calcarea nuda che sporgono dall'Adriatico come un puzzle caduto. Paklenica è un canyon verticale per arrampicatori. Brijuni è il luogo dove il Maresciallo Tito teneva il suo zoo privato, completo di elefanti che altri leader mondiali gli hanno regalato.

Guida da Zagabria a Dubrovnik e attraversi metà del paese, ma attraversi anche diversi ecosistemi e una striscia di Bosnia in mezzo. La Croazia ha la forma di un boomerang o di una falce a seconda di chi lo chiedi, e quella geografia strana significa che un piccolo paese contiene molte versioni diverse di se stesso.

Il croato è una lingua slava. Ha sette casi grammaticali, tre generi e verbi che cambiano forma a seconda che l'azione sia finita o in corso. I turisti che cercano di imparare un paio di frasi sull'aereo di solito si arrendono al momento dello sbarco.

Ma ecco il compromesso. L'alfabeto croato è quasi perfettamente fonetico. Ogni lettera fa un suono, ogni volta. La lettera č è sempre "ch". La lettera š è sempre "sh". Una volta imparate le 30 lettere, puoi pronunciare qualsiasi parola croata, anche quelle che non hai mai visto. L'inglese americano, al confronto, ha le stesse cinque vocali che fanno venti lavori diversi e una "gh" che suona come "f" a volte senza motivo.

Il croato ha anche dato al mondo alcune parole che potresti non aspettare. "Dalmata", il cane a macchie, prende il nome dalla costa dalmata. "Vampiro" entrò in inglese dal folclore slavo che include fonti croate. "Kuna", la vecchia valuta croata fino al 2023, è la parola per martora, un animale la cui pelliccia era usata come moneta nei Balcani medievali.

Ok, sto esagerando un po'. Non c'è una lista governativa. Ma i pescatori e i marinai croati hanno un vocabolario per l'Adriatico che l'inglese non ha davvero un equivalente. L'acqua cambia colore in base alla profondità, all'ora del giorno, al fondo calcareo e a quanto il vento ha agitato il fondo.

L'Adriatico lungo la costa croata è uno dei mari più puliti d'Europa. L'Agenzia Europea dell'Ambiente classifica regolarmente la Croazia al primo posto o vicino al primo per la qualità dell'acqua balneabile, con circa il 99 percento dei siti monitorati che soddisfano lo standard più alto "eccellente" [8]. Questo è in parte il motivo per cui le isole sono così importanti. Ognuna è essenzialmente un minuscolo ecosistema autocontenuto con la propria spiaggia, il proprio konoba gestito a conduzione familiare che serve pesce alla griglia e il proprio olio d'oliva locale di cui qualcuno ti dirà che è il migliore del paese.

Il percorso marino più lungo tra due isole croate abitate passa attraverso la penisola di Pelješac e le isole di Korčula, Meleda e Lagosta. Lagosta è così lontana che per decenni durante l'era della Jugoslavia era chiusa ai stranieri perché l'esercito l'usava come avamposto strategico. Ora puoi noleggiare una casa lì per l'estate e il cielo notturno è abbastanza buio che la Via Lattea sembra dipinta.

La Croazia è diventata un paese indipendente nel 1991, ma la terra è stata governata da qualcun altro per la maggior parte della storia registrata. Romani, Bizantini, Veneziani, Asburgo, Ottomani ai margini, il Regno di Jugoslavia, poi la Jugoslavia socialista sotto Tito. L'indipendenza è venuta al costo di una guerra brutale di quattro anni che è terminata nel 1995.

Vedi i strati ovunque se sai dove guardare. Leoni veneziani intagliati sopra le porte nelle città dalmate. Giallo austriaco sugli edifici abitativi a Zagabria. Dolcetti influenzati dall'ottomano nella Slavonia. L'italiano e il tedesco che sentirai dai croati più anziani nell'Istria. Un cartello bilingue a Pola che passa tra il croato e l'italiano senza commenti.

Che, se ci pensi, è in parte il motivo per cui il paese si sente più vecchio della sua data di fondazione del 1991. Lo stato è giovane. Il posto è antico.

La Croazia è meglio conosciuta per la sua costa adriatica, più di 1.200 isole e ben conservate rovine romane come il Palazzo di Diocleziano a Spalato. Ha anche regalato al mondo la cravatta e ospita otto parchi nazionali, tra cui il Lago di Plitvice.

Sì. La Croazia ha aderito all'Unione Europea il 1º luglio 2013, diventando il 28º stato membro del blocco. Ha anche aderito all'Area Schengen e ha adottato l'euro il 1º gennaio 2023, sostituendo la kuna croata come valuta ufficiale.

Il croato è la lingua ufficiale ed è parlato dalla stragrande maggioranza della popolazione. Utilizza l'alfabeto latino con 30 lettere ed è strettamente correlato al serbo, bosniaco e montenegrino. L'inglese è ampiamente parlato nelle aree turistiche, soprattutto tra i croati più giovani.

Maggio, giugno e settembre sono tipicamente considerati i migliori mesi per visitare la Croazia. Il tempo è caldo, il mare è nuotabile e le folle sono più diradate rispetto a luglio e agosto, quando le città costiere e i parchi nazionali raggiungono il loro periodo più trafficato.

La Croazia è uno dei paesi più sicuri d'Europa per residenti e viaggiatori, con bassi tassi di crimini violenti secondo gli indici internazionali. I piccoli crimini possono verificarsi nei punti caldi turistici in estate, ma i livelli di sicurezza complessivi sono comparabili a quelli nei paesi dell'Europa occidentale.

1. The World Factbook: Croatia (CIA)
2. Croatian Bureau of Statistics: 2021 Census Results
3. European Central Bank: Croatia and the euro
4. Croatian Ministry of Tourism: Islands of Croatia
5. UNESCO World Heritage: Historical Complex of Split with the Palace of Diocletian
6. Academia Cravatica: History of the Cravat
7. UNESCO World Heritage: Plitvice Lakes National Park
8. European Environment Agency: European bathing water quality report