Corea del Nord: Un paese che vive secondo il suo calendario

• Capitale: Pyongyang (popolazione circa 3,04 milioni) [1]
• Popolazione totale: circa 25,7 milioni [1]
• Area: 120.538 chilometri quadrati (leggermente più piccola del Mississippi) [1]
• Lingua ufficiale: Coreano
• Valuta: Won nordcoreano (KPW)
• Calendario ufficiale: Juche, che conta gli anni dalla nascita nel 1912 di Kim Il Sung [2]

Ho dovuto cercarlo due volte. In Corea del Nord, l'anno non è quello che il tuo telefono ti dice. Il calendario Juche ufficiale inizia nel 1912, l'anno di nascita del fondatore nazionale Kim Il Sung, quindi su documenti governativi e giornali, l'anno in cui stai leggendo questo è Juche 115. L'anno gregoriano appare ancora accanto a esso, ma l'anno Juche è quello che conta internamente [2]. È il tipo di dettaglio che ti dice tutto su come il paese vede se stesso. La maggior parte delle nazioni si misura rispetto al mondo. La Corea del Nord misura il mondo rispetto a se stessa.

La Repubblica Popolare Democratica di Corea, il nome formale sul registro dell'ONU, si trova nella metà settentrionale della penisola coreana e condivide un confine con la Cina, la Russia e la Corea del Sud. Di questi tre confini, solo quello cinese vede vero traffico umano. Il 38° parallelo, la linea che divide il Nord e il Sud, è il confine più fortificato del pianeta, con circa due milioni di mine terrestri, torri di osservazione ogni pochi cento metri e una zona demilitarizzata larga quattro chilometri che è, nonostante il nome, tutto il contrario [3].

Ciò che rende il paese insolito non è solo il confine. È il sigillo informativo. I nordcoreani ordinari non possono accedere a Internet globale. Hanno un intranet domestico chiamato Kwangmyong, che contiene pochi migliaia di siti approvati e nessuna connessione esterna [4]. La radio straniera viene disturbata. I film stranieri circolano su chiavette USB contrabbandato con vero rischio personale. Per un paese a metà del 21° secolo, l'ambiente informativo assomiglia più alla Guerra Fredda che a qualsiasi altro posto sulla Terra.

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia. Lo stadio più grande del mondo per capacità non è in Texas, non in Brasile, non su un terreno della Premier League in Inghilterra. È lo stadio Rungrado May Day a Pyongyang, con una capacità indicata di 114.000 [5]. Ha aperto nel 1989 per ospitare il Festival mondiale della gioventù e degli studenti, che il paese ha lanciato in parte come risposta alle Olimpiadi di Seoul del 1988 nel Sud.

Lo stadio è più noto per i Giochi di massa, chiamati anche Arirang, un'esibizione sincronizzata che coinvolge fino a 100.000 partecipanti in campo e sugli spalti. Le sezioni degli spalti formano un gigantesco mosaico vivente, dove ogni persona capovolge i cartoncini colorati al segnale. Dal campo sembra uno schermo grande quanto un isolato urbano, e l'immagine cambia ogni pochi secondi. È una di quelle cose che ti fa sedere un momento quando realizzi la scala.

Lo skyline di Pyongyang è dominato da una piramide di 105 piani chiamata Ryugyong Hotel. La costruzione è iniziata nel 1987, avrebbe dovuto aprire nel 1989 e non ha mai operato come hotel [6]. La struttura si è alzata, il paese ha esaurito i soldi durante la carestia degli anni '90 e per anni è rimasta come un guscio di cemento nudo. Nel 2011, gli appaltatori hanno finalmente rivestito l'esterno di vetro e pannelli LED, e di notte ora illumina la città. L'interno, secondo la maggior parte dei resoconti, rimane in gran parte incompiuto. È l'edificio più alto disabitato del mondo.

La metà degli anni '90 era catastrofica. Una combinazione di raccolti falliti, il crollo degli aiuti sovietici e la rigida pianificazione centrale ha prodotto una carestia che ha ucciso da 600.000 a 2,5 milioni di persone, a seconda di quale stima ti fidi [7]. All'interno del paese, è chiamato "La marcia ardua". I disertori di quella generazione sono notevolmente più bassi rispetto ai loro coetanei sudcoreani. I ricercatori sudcoreani che studiano i rifugiati hanno misurato differenze di altezza di diversi centimetri tra gli adulti nati nel Nord e quelli nati nel Sud negli stessi anni [7]. Lo stesso DNA. Paesi diversi. Cibo diverso.

Tre generazioni di una famiglia hanno governato il paese sin dalla sua fondazione nel 1948. Kim Il Sung, il fondatore, è ufficialmente il Presidente Eterno della Repubblica, anche se è morto nel 1994 [2]. Suo figlio Kim Jong Il ha governato il paese fino alla sua morte nel 2011. Suo nipote Kim Jong Un lo ha governato da allora. Nessun altro stato moderno ha costruito una struttura di leadership ereditaria come questa, e la costituzione è scritta per mantenerla così.

Pyongyang ha più di 35.000 statue, monumenti e murales dedicati alla famiglia, secondo alcuni conteggi accademici [8]. I due più grandi, le statue di bronzo di Kim Il Sung e Kim Jong Il a Mansudae, sono alte circa 21 metri. I cittadini si inchinano nei giorni festivi. Ci si aspetta lo stesso dai visitatori stranieri.

Pochi migliaia di turisti stranieri visitano ogni anno, quasi tutti in tour guidati che li instradano attraverso Pyongyang e una piccola manciata di siti approvati. Non puoi vagare. Non puoi fotografare l'edificio sbagliato. Il tuo telefono non è su una rete straniera perché non c'è un accordo di roaming internazionale. C'è una rete mobile domestica chiamata Koryolink, utilizzata da un paio di milioni di nordcoreani, ma non può chiamare fuori dal paese [4]. I cittadini americani non sono stati autorizzati dall'entrata dal 2017, dopo la morte di Otto Warmbier a seguito della sua detenzione.

La cosa strana che i turisti che sono stati lì menzionano sempre è il silenzio a Pyongyang. Una capitale di tre milioni di persone e le strade sono silenziose perché ci sono molto pochi auto private. Biciclette, trolley, occasionali veicoli governativi. È quello che un centro cittadino americano potrebbe essere stato nel 1955.

Il nome ufficiale è la Repubblica Popolare Democratica di Corea, spesso abbreviato come DPRK. Il paese è stato fondato il 9 settembre 1948 e il nome riflette la sua autodescrivenza come repubblica socialista democratica. La Corea del Sud, al contrario, è ufficialmente la Repubblica di Corea.

Circa 25,7 milioni di persone vivono in Corea del Nord, secondo le stime sulla popolazione delle Nazioni Unite. Circa 3 milioni vivono nella capitale, Pyongyang. Il paese è molto meno popoloso della Corea del Sud, che ha circa 51 milioni di persone in un'area terrestre simile.

I turisti stranieri dalla maggior parte dei paesi possono visitare la Corea del Nord in tour guidati, quasi sempre gestiti da agenzie con sede a Pechino. I cittadini statunitensi sono stati esclusi dall'ingresso da settembre 2017. I viaggi indipendenti non sono consentiti e i visitatori sono accompagnati da guide assegnate dal governo in ogni momento.

Il coreano è l'unica lingua ufficiale. Il dialetto settentrionale si è diversificato dal coreano meridionale nel corso di settant'anni di separazione e utilizza meno prestiti dall'inglese. Le due versioni rimangono reciprocamente intelligibili, ma il vocabolario, l'accento e persino parte della grammatica si sono allontanati abbastanza che i disertori spesso hanno bisogno di un paio di mesi per adattarsi.

Il calendario Juche è il calendario ufficiale della Corea del Nord, che conta gli anni dal 1912, l'anno di nascita del fondatore nazionale Kim Il Sung. Quindi il 1912 è Juche 1, il 2012 è Juche 101 e così via. Appare su documenti governativi e giornali insieme all'anno gregoriano, che è ancora utilizzato per scopi internazionali.

1. Divisione di statistica delle Nazioni Unite: Profilo paese DPRK
2. Britannica: Corea del Nord
3. BBC News: La zona demilitarizzata coreana
4. Reuters: All'interno di Internet chiuso della Corea del Nord
5. World Atlas: Gli stadi più grandi del mondo
6. CNN: L'hotel Ryugyong
7. Human Rights Watch: Rapporto sulla carestia in Corea del Nord
8. The Guardian: Il culto della personalità della Corea del Nord