Dominica: La natura selvaggia e vulcanica dei Caraibi

• **Capitale:** Roseau [1]
• **Popolazione:** circa 66.000 [1]
• **Area:** 750 chilometri quadrati (290 miglia quadrate) [1]
• **Lingua ufficiale:** Inglese; Creolo francese domenicano (Kwéyòl) ampiamente parlato [1]
• **Valuta:** Dollaro dei Caraibi orientali (XCD) [2]
• **Distinzione particolare:** casa della seconda più grande sorgente termale del mondo, il Boiling Lake, e l'unica popolazione precolombiana sopravvissuta nei Caraibi orientali [3][4]

La maggior parte delle persone immagina i Caraibi e vedono sabbia bianca e una bevanda frullata. Dominica non è così. È quella verde. Quella piovosa. Quella dove le navi da crociera si fermano per un giorno e la maggior parte dei passeggeri tornano bagnati, sorridenti, parlando di una cascata che non si aspettavano.

Ho dovuto cercare questo due volte quando l'ho letto per la prima volta: Dominica sostiene di avere 365 fiumi - uno per ogni giorno dell'anno. Che il conteggio sia esatto o solo orgoglio isolano, la verità pratica rimane. Non puoi guidare attraverso questa isola senza attraversare l'acqua, ancora e ancora, in un modo che sembra meno una geografia e più come il posto che mostra quello che può fare.

Prima cosa da chiarire. Dominica non è la Repubblica Domenicana. Si trovano nella stessa regione generale dei Caraibi, condividono Cristoforo Colombo come capitolo della loro storia coloniale, e lì finisce la somiglianza. Dominica è piccola, di lingua inglese, e si trova tra le isole francesi di Guadalupa e Martinica nelle Piccole Antille [1]. La Repubblica Domenicana è grande, di lingua spagnola, e condivide l'isola di Hispaniola con Haiti.

I locali la pronunciano "dom-in-EE-ka", con l'accento sulla penultima sillaba, il che di per sé è un piccolo atto di affermazione dell'identità. Sbaglialo e qualcuno te lo correggerà dolcemente, e te lo meriti.

Dominica si commercializza come "L'Isola della Natura dei Caraibi", e per una volta il marketing è onesto. Circa due terzi dell'isola sono boschivi, e una buona parte di quel bosco è protetta [3]. Il Parco Nazionale Morne Trois Pitons, chiamato così da un vulcano dalle tre cime, è diventato Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1997 - il primo sito naturale nei Caraibi orientali a ricevere questa designazione [3].

All'interno del parco troverai foresta pluviale tropicale, sorgenti di zolfo, laghi di acqua dolce, e l'attrazione principale: Boiling Lake, il secondo lago caldo attivamente ribollente del mondo. L'acqua davvero bolle, alimentata da una fumarola allagata - una spaccatura nella terra che espelle gas vulcanici. L'escursione per raggiungerla richiede circa tre ore al viaggio andata e ritorno, e il sentiero passa per un luogo chiamato Valle della Desolazione, che è esattamente così divertente come sembra. Prese di vapore fumanti, fango grigio, zolfo nell'aria. Poi superi una cresta e c'è un lago di acqua grigia ribollente largo 200 piedi [3]. È il genere di posto che ti ricorda che i Caraibi sono una catena vulcanica, non solo una destinazione da spiaggia.

L'isola ha nove vulcani potenzialmente attivi stipati in 750 chilometri quadrati, che è una delle densità più alte ovunque sulla Terra [3]. Lo senti. Le sorgenti termali a Wotten Waven non sono un concetto di spa. Sono solo il terreno che è se stesso.

Ecco la cosa di cui nessuno parla: in tutti i Caraibi orientali, Dominica è l'unico paese dove la popolazione indigena non è stata mai spazzata via [4]. I Kalinago - che gli europei chiamavano Caraibi, e da cui l'intero mare dei Caraibi prende il nome - vivono ancora sull'isola, in un territorio di 3.700 acri sulla costa orientale aspra che si governano da soli [4].

Il territorio è stato formalmente stabilito nel 1903, e oggi circa 3.000 persone Kalinago vivono lì [4]. Hanno un capo eletto, il loro consiglio, e una lunga storia di essere quasi impossibili da sottomettere. L'interno montuoso di Dominica - lo stesso terreno che rende l'isola così bella - ha reso la colonizzazione brutalmente difficile. Francesi e britannici si sono scambiati l'isola avanti e indietro per oltre un secolo, e attraverso tutto ciò i Kalinago hanno resistito.

Camminare attraverso il territorio si sente diverso da qualsiasi altro posto del paese. Case su palafitte, costruzione di canoe tradizionali, cestiteria fatta di canna larouma in motivi che risalgono a secoli. Confrontalo con a casa - abbiamo molti posti che contrassegnano la storia indigena con una targa e un parcheggio. Questa è una comunità vivente che non ha mai dovuto essere ricostruita perché non se n'è mai andata.

Dominica ha ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna il 3 novembre 1978 [1]. Quella data è importante perché Colombo ha avvistato l'isola per la prima volta di domenica - "domingo" in spagnolo - nel 1493, che è dove viene il nome [1]. Quindi il paese ha ottenuto la sua indipendenza di domenica a novembre, racchiudendo ordinatamente quasi cinque secoli di denominazione coloniale con un ritorno all'autogoverno.

Il paese è una repubblica parlamentare, uno dei pochi stati del Commonwealth caraibico che ha scelto di non mantenere il monarca britannico come capo di stato [1]. Eleggono indirettamente il loro presidente, attraverso il parlamento.

E poi c'è il tempo. Dominica si trova direttamente nella cintura degli uragani, e l'isola è stata martellata ripetutamente. Uragano David nel 1979, Maria nel 2017. Maria era una Categoria 5 che ha toccato terra direttamente sull'isola e ha spogliato il baldacchino della foresta; il primo ministro ha parlato alle Nazioni Unite poche settimane dopo e ha detto che il paese era in prima linea nel cambiamento climatico. Negli anni successivi hanno ricostruito con questo in mente, mirando a diventare la prima "nazione resistente al clima" del mondo.

È un piccolo posto. Ma trascorri una settimana qui e inizi a capire perché le persone che visitano Dominica tendono a tornare. Non è curata. Le cascate non sono bloccate. La foresta pluviale non è stata trasformata in un tema. Fai escursioni, nuoti, mangi callaloo e saltfish, parli con persone che effettivamente vivono dove vivono. I Caraibi hanno molti resort. Dominica è la parte che ancora sembra se stessa.

No. Dominica è una piccola nazione insulare di lingua inglese nei Caraibi orientali, parte delle Piccole Antille. La Repubblica Domenicana è un paese separato, molto più grande e di lingua spagnola che condivide l'isola di Hispaniola con Haiti, centinaia di miglia di distanza.

Dominica è conosciuta come l'Isola della Natura dei Caraibi. È famosa per il Boiling Lake, il Parco Nazionale Morne Trois Pitons (un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO), e per essere l'unico paese caraibico con un territorio Kalinago indigeno sopravvissuto. Il terreno è foresta pluviale e vulcani, non resort sulla spiaggia.

Sì, ma sono per lo più spiagge di sabbia nera o scura perché l'isola è vulcanica. Champagne Beach è famosa per le prese geotermiche subacquee che rilasciano bolle come champagne. Le spiagge di sabbia bianca sono rare qui. I visitatori vengono per escursioni nella foresta pluviale, immersioni e cascate più che per l'esperienza tipica della spiaggia caraibica.

L'inglese è la lingua ufficiale. La maggior parte dei domenicani parla anche il creolo francese domenicano, localmente conosciuto come Kwéyòl, un'eredità del periodo coloniale francese dell'isola. Sentirai Kwéyòl nei mercati, nella musica e nella conversazione quotidiana, specialmente tra le generazioni più anziane e nelle aree rurali.

Dominica ha due aeroporti, Douglas-Charles a nord e Canefield vicino a Roseau, ma nessun hub internazionale importante. La maggior parte dei viaggiatori si connette attraverso Antigua, Barbados o San Juan. Le navi da crociera si fermano anche a Roseau, la capitale, in particolare durante la stagione da dicembre ad aprile.

1. The World Factbook: Dominica
2. Eastern Caribbean Central Bank: About the EC Dollar
3. UNESCO World Heritage Centre: Morne Trois Pitons National Park
4. Encyclopaedia Britannica: Dominica