- Capitale: Asmara, situata a circa 7.628 piedi di altitudine [1]
- Popolazione: approssimativamente 3,6 milioni [2]
- Area: circa 117.600 chilometri quadrati (45.400 miglia quadrate) [1]
- Lingue di lavoro ufficiali: Tigrino, Arabo e Inglese [1]
- Valuta: Nakfa (ERN)
- Anno di indipendenza: 1993, dopo una guerra di 30 anni con l'Etiopia [3]
Ecco qualcosa che ho dovuto cercare due volte. L'Eritrea, come paese, è più giovane di me. Ha ottenuto l'indipendenza nel 1993, lo stesso anno in cui ho iniziato le scuole medie. Ma la costa su cui si trova, il bordo del Mar Rosso, è stata un'arteria commerciale per circa tremila anni. Quindi hai una nazione che ha appena trent'anni avvolta attorno a un pezzo di terra che ha visto navi egiziane, aksumite, ottomane e italiane andare e venire. Quel divario è praticamente l'intera storia.
Una capitale che assomiglia al Milano degli anni 1930
Asmara è uno dei panorami più strani dell'Africa, e quasi nessuno al di fuori del continente ne parla. Quando gli italiani colonizzarono l'Eritrea alla fine del 1800 e la tennero fino al 1941, usarono Asmara come una sorta di laboratorio architettonico. Costruirono cinema Art Déco, stazioni di servizio futuriste, blocchi di appartamenti modernisti, tutti in altitudine, tutti tra il 1935 e il 1941 circa. L'UNESCO ha elencato l'intero centro città come Sito Patrimonio dell'Umanità nel 2017, chiamandolo "una città modernista dell'Africa" [4].
L'edificio Fiat Tagliero è quello di cui le persone postano foto. È una stazione di servizio del 1938 a forma di aeroplano, con due ali a sbalzo di 15 metri che si sostengono senza colonne di supporto. L'ingegnere che lo ha progettato ha dovuto firmare un contratto promettendo che non crollerebbe, perché le autorità locali non credevano alla matematica. È ancora in piedi. Le auto si fermano ancora accanto ad esso.
Nove gruppi etnici in un paese più piccolo della Pennsylvania
L'Eritrea riconosce nove gruppi etnici, ognuno con la propria lingua, musica e tradizioni [3]. I Tigrini sono il più grande, per lo più cristiani, che vivono negli altopiani intorno ad Asmara. I Tigre vivono nelle pianure occidentali e lungo la costa, per lo più musulmani. Poi ci sono i Saho, Afar, Bilen, Hedareb, Kunama, Nara e Rashaida. I Rashaida sono il gruppo più giovane lì, essendo arrivati dalla Penisola Arabica negli anni 1800, e parlano ancora arabo e vivono una vita nomade lungo la costa settentrionale.
Quello che è pazzo è che il paese bilancia tutto questo senza una lingua "nazionale" ufficiale. Tigrino e arabo sono usati come lingue di lavoro, e l'inglese è il mezzo di istruzione nelle scuole secondarie e universitarie. Nel mio Montana natale sono cresciuto intorno esattamente a due lingue sui cartelli, inglese e un po' di spagnolo. L'idea di un paese di questa dimensione, più piccolo della Pennsylvania, che gioca con nove tradizioni viventi nella vita quotidiana è qualcosa a cui penso molto.
L'Arcipelago Dahlak
Al largo della costa dell'Eritrea ci sono oltre 350 isole, collettivamente chiamate Arcipelago Dahlak. La maggior parte sono disabitate. Quelle abitate ospitano una piccola popolazione di pescatori e palombari di perle. Le acque qui hanno alcuni della barriera corallina più intatta rimasta nel Mar Rosso, in parte perché l'infrastruttura turistica del paese è così limitata che le barriere coralline sono state lasciate sole per decenni.
L'arcipelago è una zona nota di pesca di perle almeno dal primo secolo d.C. Ci sono menzioni di esso nel Periplo del Mare Eritreo, un antico manuale greco per i mercanti che navigano nella regione. Le stesse acque. Le stesse perle. Un millennio diverso.
Un paese che funziona secondo il proprio calendario
L'Eritrea utilizza il calendario Ge'ez per scopi religiosi e molti culturali, lo stesso utilizzato in Etiopia. Funziona approssimativamente sette o otto anni dietro il calendario gregoriano utilizzato dalla maggior parte del mondo. Quindi quando era il 2024 a New York, era il 2016 o il 2017 ad Asmara, a seconda del mese. Capodanno cade l'11 settembre nel calendario gregoriano, segnando la fine della stagione delle piogge.
Il giorno è anche diviso diversamente. L'alba è "ora uno", quindi quello che chiameremmo le 7 del mattino è l'una localmente. Confonde praticamente ogni viaggiatore che tenta di prenotare una riunione senza verificare due volte.
Cerimonia del caffè come evento di tre ore
Il caffè in Eritrea non è una bevanda, è un rituale. I chicchi vengono tostati di fronte a te su una piccola padella, quindi macinati a mano, quindi preparati tre volte dagli stessi chicchi in una pentola di terracotta chiamata jebena. Ogni round ha il suo nome. Awel è il primo e il più forte, Kalei il secondo, Bereka il terzo e il più leggero, e la tradizione dice che il terzo versamento porta una benedizione. L'intero processo può durare due o tre ore, spesso con incenso che brucia nella stanza.
Domande Frequenti
L'Eritrea è un paese sicuro da visitare?
L'Eritrea è generalmente considerata sicura in termini di criminalità di strada, con tassi molto bassi rispetto alla maggior parte della regione. Tuttavia, il paese richiede permessi di viaggio per la maggior parte delle aree al di fuori di Asmara, e il confine con l'Etiopia ha tensioni periodiche. La maggior parte dei viaggiatori visita il paese con tour organizzati con permessi pre-concordati.
Quale lingua si parla in Eritrea?
La lingua più parlata è il Tigrino, seguita dal Tigre e dall'Arabo. Ci sono nove lingue etniche riconosciute in totale. Tigrino, arabo e inglese servono come lingue di lavoro, con l'inglese utilizzato nell'istruzione secondaria e superiore. L'italiano è ancora parlato da alcuni residenti più anziani ad Asmara.
Perché Asmara è un sito UNESCO?
L'UNESCO ha iscritto Asmara nel 2017 come "una città modernista dell'Africa". Contiene una delle più alte concentrazioni di architettura modernista iniziale e Art Déco ben conservata al mondo, costruita principalmente durante il periodo coloniale italiano tra il 1893 e il 1941, molti di essi ancora in uso quotidiano.
L'Eritrea fa parte dell'Etiopia?
Non più. L'Eritrea fu federata con l'Etiopia nel 1952 e annessa nel 1962. Ha combattuto una guerra di indipendenza di 30 anni che è terminata nel 1991 ed è diventata completamente indipendente nel 1993 dopo un referendum supervisionato dalle Nazioni Unite. Le dispute di confine tra i due paesi hanno continuato per decenni dopo.