- Capitale: Tallin, con una medievale Città Vecchia che è un sito UNESCO patrimonio dell'umanità [1]
- Popolazione: circa 1,37 milioni [2]
- Area: circa 45.339 chilometri quadrati (17.505 miglia quadrate), leggermente più grande della Svizzera [1]
- Lingua ufficiale: estone, una lingua finno-ugrica imparentata al finlandese, non al russo
- Valuta: Euro (EUR), adottato nel 2011
- Indipendenza ripristinata nel 1991 dopo circa 50 anni di occupazione sovietica [3]
La maggior parte delle persone non riuscirebbe a trovare l'Estonia su una mappa. È probabilmente esattamente come gli estoni hanno sopravvissuto, onestamente. Incastrato tra il Mar Baltico e la Russia, più piccolo della Virginia Occidentale, con una popolazione delle dimensioni di San Diego, questo paese ha trascorso gli ultimi trent'anni trasformandosi silenziosamente in una delle società più avanzate digitalmente del pianeta. Puoi votare online qui. Puoi avviare un'azienda in circa quindici minuti dal tuo telefono. Puoi essere cittadino dell'Estonia senza mai averla visitata. E poi puoi guidare un'ora fuori dalla capitale e trovarti in una foresta così fitta e così antica che gli orsi superano le persone che la attraversano.
Un paese che dichiara le tasse in tre minuti
L'Estonia è l'unico paese al mondo dove puoi diventare un "e-residente" senza mai trasferirti lì [4]. Il governo rilascia una carta d'identità digitale ai non cittadini che consente loro di aprire un conto bancario, firmare contratti e gestire un'azienda basata nell'UE interamente online. Negli ultimi anni, oltre 100.000 persone provenienti da più di 170 paesi si sono iscritte. Il programma ha avviato circa 25.000 aziende che esistono quasi interamente come entità basate su cloud con un indirizzo estone.
Per i residenti effettivi, il 99 percento dei servizi governativi è online. Patenti di guida, ricette, registri immobiliari, tutto. L'estonia media dichiara le tasse sul reddito in circa tre minuti. Il voto avviene online nelle elezioni nazionali ed è così dal 2005, il che rende l'Estonia il primo paese al mondo a farlo su scala nazionale. L'intero sistema funziona su uno scambio dati decentralizzato chiamato X-Road, che altri paesi stanno ora concedendo in licenza per costruire le loro versioni. Si scopre che un piccolo paese con poco da perdere era il laboratorio perfetto per l'aspetto di uno stato digitale.
Metà del paese è foresta
Ecco la cosa che più mi ha sorpreso dell'Estonia. È uno dei paesi più boscosi d'Europa, con circa il 51 percento della sua superficie terrestre coperta da alberi [5]. Soprattutto pino, abete e betulla, in una lunga striscia di verde che corre dal Golfo di Finlandia al confine lettone. Ci sono cinque parchi nazionali e oltre cento riserve naturali. Gli orsi bruno, le linci, i lupi e gli alci vivono qui in numeri che sarebbero impensabili nella maggior parte dell'Europa occidentale.
Molta parte del paese è anche palude. L'Estonia ha alcuni dei più grandi sistemi di zone umide intatte d'Europa, torbiere sollevate che si sono formate dall'ultima era glaciale. I locali le camminano su passerelle in estate e su scarpe da palude in inverno. È il tipo di paesaggio che sembra vuoto a un visitatore per la prima volta e poi silenziosamente si rivela più a lungo rimani. Nel mio Montana abbiamo molti terreni vuoti anche, ma il nostro è secco e aperto. Il terreno vuoto dell'Estonia è bagnato e ombrato e sa di muschio per la maggior parte dell'anno.
Hanno cantato la loro strada verso l'indipendenza da un'occupazione
Tra il 1987 e il 1991, l'Estonia ha recuperato la sua indipendenza dall'Unione Sovietica in gran parte senza sparare un colpo. Il movimento è ora conosciuto come la Rivoluzione Cantata, e non è solo una metafora. Centinaia di migliaia di estoni, a volte un quarto dell'intera popolazione, si radunarono a festival musicali all'aperto a Tallin e cantarono canzoni nazionali vietate in sfida a Mosca [6]. Il più grande raduno singolo, presso i Tallinn Song Festival Grounds nel settembre 1988, ha attirato circa 300.000 persone. Questo è circa uno su quattro estoni, tutti in un campo, cantando.
La tradizione corale qui è genuinamente antica. La celebrazione ufficiale della canzone, tenutasi ogni cinque anni, è iniziata nel 1869 ed è ora nella lista dell'UNESCO del patrimonio culturale immateriale. Cori di fino a 30.000 cantanti si esibiscono insieme. Non c'è un facile equivalente americano. La cosa più simile che riesco a pensare è uno stadio pieno di persone che all'improvviso conoscono le stesse cento canzoni a memoria.
La culla di Skype e molto di più
Skype è stato costruito a Tallin nel 2003 da un team di ingegneri estoni, prima di essere venduto a eBay e successivamente a Microsoft [7]. Quel singolo progetto ha versato soldi e competenze nella scena tecnologica locale in un modo che sta ancora pagando. L'Estonia ora ha più startup pro capite di quasi qualsiasi altro paese in Europa, ed ha prodotto più aziende tecnologiche da miliardi di dollari pro capite di qualsiasi altro luogo sul continente, inclusi Wise, Bolt e Playtech. Non male per un paese con meno persone della città di Stoccolma.
Parte del motivo per cui questo ha funzionato è l'educazione. I bambini estoni iniziano a imparare i concetti di programmazione nella scuola elementare. Il paese ha spinto l'alfabetizzazione digitale come progetto nazionale a metà degli anni '90 con un programma chiamato Tiger Leap, quando la maggior parte del mondo stava ancora capendo cosa fosse l'email.
La Città Vecchia di Tallin è una macchina del tempo
La medievale Città Vecchia di Tallin è una delle meglio conservate nell'Europa settentrionale, con mura cittadine, torri e strade acciottolate che risalgono principalmente dal XIII al XVI secolo [1]. L'UNESCO l'ha iscritta nel 1997. La sala consigliare nella piazza centrale è la più antica nella regione baltica, costruita nel 1404 ed ancora in uso. C'è una farmacia attiva sulla piazza, Raeapteek, che è stata in continua operazione dal 1422 almeno, il che la rende una delle farmacie più antiche d'Europa.
Camminare attraverso di essa non sembra messa in scena come alcuni centri europei restaurati. Persone vivono lì. I bambini vanno in bicicletta attraverso i cancelli. Una nonna porta la spesa davanti a una casa di corporazione del XV secolo. Le ossa medievali sono solo parte della città lavorante.
Una lingua che non è legata a nulla nelle vicinanze
L'estone appartiene alla famiglia finno-ugrica, il che significa che il suo parente più stretto è il finlandese, non il russo o il lettone o il lituano. Ha 14 casi grammaticali, nessun tempo futuro e nessun pronome genere. La parola per lui e lei è la stessa. L'estone non usa nemmeno articoli, quindi "il gatto" e "un gatto" sono solo "gatto". I linguisti lo amano perché preserva caratteristiche che sono scomparse dalla maggior parte dell'Europa. I turisti sono di solito solo sconcertati dai cartelli stradali.
Domande frequenti
Per cosa è famosa l'Estonia?
L'Estonia è famosa per essere una delle società più avanzate digitalmente del mondo, con voto online, e-residency e un governo senza carta. È anche conosciuta per la medievale Città Vecchia di Tallin, la Rivoluzione Cantata che ha contribuito a concludere il dominio sovietico, e l'essere la culla di Skype.
L'Estonia fa parte della Russia?
No. L'Estonia è un paese indipendente e membro dell'Unione Europea e della NATO. È stata occupata dall'Unione Sovietica dal 1940 al 1991, con una breve occupazione tedesca nazista nel mezzo, e ha ripristinato l'indipendenza completa nell'agosto 1991 dopo la Rivoluzione Cantata.
Che lingua si parla in Estonia?
La lingua ufficiale è l'estone, una lingua finno-ugrica imparentata al finlandese e non imparentata al russo o alle lingue baltiche. Il russo è parlato da circa un quarto della popolazione, specialmente nel nord-est, e l'inglese è ampiamente compreso dagli estoni più giovani.
L'Estonia è nell'Unione Europea?
Sì. L'Estonia si è unita all'Unione Europea nel 2004, insieme a diversi altri paesi dell'Europa centrale e orientale. Ha adottato l'euro come valuta nel 2011 ed è parte dell'area Schengen, rendendo i viaggi tra l'Estonia e la maggior parte dei paesi dell'UE senza passaporto.
Quanto è grande l'Estonia?
L'Estonia copre circa 45.339 chilometri quadrati, leggermente più grande della Svizzera e un po' più piccola della Virginia Occidentale. La sua popolazione è circa 1,37 milioni, il che la rende uno dei paesi meno densamente popolati dell'Unione Europea.