Ghana: La Prima Nazione Africana a Ottenere l'Indipendenza

• **Capitale:** Accra [1]
• **Popolazione:** circa 34 milioni (stima 2024) [2]
• **Superficie:** 238.533 chilometri quadrati (92.098 miglia quadrate) [1]
• **Lingua ufficiale:** inglese, con Akan, Ewe, Ga, Dagbani e altri ampiamente parlati [1]
• **Valuta:** Cedi ghanese (GHS) [1]
• **Fama:** il primo paese africano subsahariano a ottenere l'indipendenza dal dominio coloniale, nel 1957 [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che fai: il paese che oggi chiamiamo Ghana non ha nulla a che fare, geograficamente, con l'antico Impero del Ghana da cui prende il nome. Il vecchio impero si trovava a centinaia di miglia a nord-ovest, in quello che oggi è Mali e Mauritania. Quando questo luogo ha ottenuto l'indipendenza nel 1957 e aveva bisogno di un nome che non fosse "Costa d'Oro", i fondatori hanno guardato indietro attraverso i secoli e ne hanno preso in prestito uno. È il tipo di mossa che ti dice tutto su come il Ghana vede se stesso. Radicato in qualcosa di più antico del colonialismo, e abbastanza sicuro di sé da rivendicarlo.

Il 6 marzo 1957, il Ghana divenne il primo paese africano subsahariano a ottenere l'indipendenza dal dominio europeo [3]. Kwame Nkrumah si alzò ai Vecchi Campi Polo di Accra a mezzanotte e disse che il paese era "libero per sempre". Entro un decennio, più di trenta paesi africani lo seguirono.

Ho dovuto cercare questo due volte, perché mi era stato insegnato una versione vaga in cui i movimenti di indipendenza semplicemente accadevano in tutta l'Africa negli anni '60. Ma il Ghana è stato il primo. La visione del panafricanesimo di Nkrumah, di un continente che potesse autogovernarsi, ha dato il tono a tutto ciò che è venuto dopo. Il paese ancora oggi si appella a questo eredità. Il Giorno dell'Indipendenza il 6 marzo è la festa più grande del calendario, più grande del Natale in alcuni quartieri.

La cosa pazza è come fosse pacifico. Nessuna lunga guerra, nessun ritiro coloniale bruciato. Solo decenni di organizzazione, scioperi, boicottaggi, e pressione politica, e poi un cambio di bandiera a mezzanotte. L'Union Jack scese. Il rosso, l'oro e il verde salirono, con una stella nera in mezzo per la libertà africana. Quella stella è ovunque adesso. Sulla bandiera, sulla maglia della squadra di calcio, su una piazza ad Accra.

Nel mio Montana abbiamo il Fort Peck Lake, che sembra enorme quando stai sulla riva. Il Lago Volta ha circa tre volte la superficie del Fort Peck, ed è artificiale. Creato dalla diga Akosombo nel 1965, si estende per circa 400 chilometri a nord dalla diga, coprendo circa 8.500 chilometri quadrati, il che lo rende uno dei più grandi laghi artificiali della Terra per superficie [4].

La diga era la grande scommessa di Nkrumah. Energia idroelettrica per industrializzare il paese, fonderie di alluminio, il tutto. Il lago risultante ha rimodellato l'interno del Ghana. I villaggi sono stati trasferiti. Le specie di pesce sono cambiate. Un'intera economia di pesca d'acqua dolce è cresciuta attorno ad esso. Oggi il lago fornisce una grande parte dell'elettricità del Ghana, anche se la siccità e il calo dei livelli dell'acqua hanno reso questa fornitura meno affidabile di quanto chiunque aveva pianificato.

Se voli sul Ghana centrale in una giornata limpida, il lago sembra come se qualcuno avesse versato un cielo. Lungo, ramificato, con isole sparse attraverso di esso che una volta erano colline.

Il tessuto Kente è il tessile che la maggior parte delle persone immagina quando pensa al Ghana, anche se non conosce il nome. Strisce luminose di seta e cotone tessute su telai stretti, poi cucite insieme in qualcosa che riconosceresti dalle stole di laurea e dai dashiki in tutto il mondo. Proviene dai popoli Ashanti ed Ewe, e ogni modello ha un nome e un significato [5]. Un design potrebbe significare saggezza. Un altro significa unità, o sacrificio, o la forza di sopportare quello che la vita ti dà.

Poi c'è l'adinkra, il sistema di simboli che gli Akan hanno sviluppato per stampare su tessuti e intagliare nel legno. Ogni simbolo è una piccola filosofia. L'uccello "sankofa", che guarda all'indietro con un uovo nel becco, significa più o meno "torna indietro e prendilo", nel senso che puoi sempre tornare al passato per recuperare ciò di cui hai bisogno per il futuro. Questo è diventato globale. Lo vedrai tatuato su persone a Brooklyn che non sono mai state a Kumasi.

Che, se ci pensi, è una forma tranquilla di soft power. Il Ghana ha esportato una visione del mondo, e le persone non hanno nemmeno realizzato da dove provenisse.

La costa del Ghana è costellata di vecchi forti e castelli europei, più di loro che in qualsiasi altro luogo dell'Africa occidentale. Circa quaranta sono stati costruiti tra gli anni 1480 e 1780 da portoghesi, olandesi, britannici, danesi, svedesi e alcuni altri, in competizione per il controllo del commercio dell'oro e poi della tratta degli schiavi [6]. Cape Coast Castle ed Elmina Castle sono i due più noti. Entrambi sono ora Siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Puoi visitarli. Le persone lo fanno, in numeri crescenti. I sotterranei sono ancora lì, la "Porta senza ritorno" pende ancora aperta sull'Oceano Atlantico. Stare in quelle stanze non è un'esperienza turistica in alcun senso normale. È più pesante di così. Il Ghana ha preso una decisione nazionale anni fa di mantenere questi siti conservati e accessibili piuttosto che lasciare che cadessero tranquillamente in rovina, perché dimenticare era un'opzione peggiore che ricordare.

L'"Anno del Ritorno" del 2019 ha segnato 400 anni da quando i primi africani schiavizzati arrivarono in Virginia, e il Ghana ha invitato i discendenti della diaspora a tornare a casa. Centinaia di migliaia lo hanno fatto. Alcuni sono rimasti. C'è un movimento piccolo ma reale di americani neri che si sono trasferiti ad Accra e sono ora cittadini ghanesi.

Scendi da un aereo ad Accra e la prima parola che vedrai è "akwaaba". Benvenuto. È una parola Twi che è diventata una sorta di saluto nazionale tra gruppi linguistici, dipinta sui muri dell'aeroporto, nelle hall degli hotel, sui portoni dei ristoranti.

Il cibo ti premia immediatamente. Il Jollof rice è il piatto su cui i ghanesi litigheranno con i nigeriani, un riso ai pomodori e peperoncino cotto fino a quando il fondo della pentola non diventa leggermente croccante. Banku, un impasto fermentato di mais e manioca, viene abbinato a uno stufato di okra o tilapia grigliata. Waakye è riso e fagioli cotti con foglie di sorgo che lo rendono di un marrone rosso profondo. Kelewele è cubetti di platano fritti con zenzero e peperoncino, venduti ai crocicchi delle strade dopo il tramonto.

Il lato musicale del Ghana ha formato la musica pop globale più di quanto le persone realizzino. L'Highlife è nata qui nei primi anni del 1900, una fusione di ritmi Akan e musica di ottoni che si è diffusa in tutta l'Africa occidentale e ha influenzato tutto da Afrobeat nigeriano a Afropop moderno. Oggi, artisti come Sarkodie, Stonebwoy, e collaboratori di Burna Boy stanno mettendo Accra sulle classifiche globali. E nessuno parla di questo, ma il defunto Kofi Annan, che è stato Segretario Generale delle Nazioni Unite dal 1997 al 2006, è cresciuto a Kumasi ascoltando molta di questa musica. È rimasto orgogliosamente ghanese per tutta la sua carriera [7].

I portoghesi lo chiamavano la Costa d'Oro per una ragione. Il Ghana è stato un grande produttore di oro per più di mille anni. L'Impero Ashanti ha costruito la sua ricchezza su di esso. I britannici hanno combattuto diverse guerre per controllarla. Oggi il Ghana è il più grande produttore di oro dell'Africa, avendo superato il Sudafrica nel 2019, e si classifica tra i principali produttori a livello mondiale [8]. L'oro è ancora lì, ancora estratto dal terreno da miniere industriali e da piccoli minatori "galamsey" che lavorano con pale e mercurio in condizioni che sono, per essere onesti, brutali.

Quella tensione, tra la ricchezza minerale del paese e le persone che vivono sopra di essa, è una delle domande che definiscono il Ghana moderno. Il cacao è l'altra metà della storia dell'esportazione. Il Ghana coltiva circa il 15-20 percento dei fagioli di cacao del mondo a seconda dell'anno, e la tua barretta di cioccolato molto probabilmente contiene un po' di esso.

Il Ghana è conosciuto per essere il primo paese africano subsahariano a ottenere l'indipendenza dal dominio coloniale, nel 1957. È anche famoso per la produzione di oro e cacao, tessuti kente, i forti costieri e i castelli della tratta degli schiavi transatlantica, e come patria della musica highlife e dell'ex Segretario Generale dell'ONU Kofi Annan.

L'inglese è la lingua ufficiale del Ghana ed è usato nel governo, negli affari e nelle scuole. Tuttavia, la maggior parte dei ghanesi parla anche almeno una delle tante lingue indigene del paese. Le più diffuse sono le lingue Akan (Twi e Fante), seguite da Ewe, Ga, Dagbani e Hausa.

Il Ghana è generalmente considerato uno dei paesi più sicuri dell'Africa occidentale per i viaggiatori, con una democrazia stabile e un forte settore turistico. Il crimine minore si verifica in città come Accra, e i viaggiatori dovrebbero prendere precauzioni normali. Accra, Cape Coast e Kumasi sono le destinazioni più visitate.

La capitale del Ghana è Accra, situata sulla costa del Golfo della Guinea. Con oltre 2 milioni di persone nella città vera e propria e circa 5 milioni nell'area metropolitana più ampia, è la città più grande del Ghana e il centro politico, economico e culturale del paese.

Quando il paese ha ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1957, i leader hanno scelto il nome Ghana per onorare l'Impero medievale del Ghana, un potente stato dell'Africa occidentale che prosperò all'incirca dal VI al XIII secolo. L'impero era situato nel Mali e nella Mauritania moderni, non nel Ghana contemporaneo, ma il nome simboleggiava l'eredità africana e l'autodeterminazione.

1. CIA World Factbook: Ghana
2. World Bank: Ghana Country Overview
3. Encyclopedia Britannica: Ghana - Independence
4. Encyclopedia Britannica: Lake Volta
5. Smithsonian National Museum of African Art: Kente Cloth
6. UNESCO World Heritage: Forts and Castles, Volta, Greater Accra, Central and Western Regions
7. United Nations: Biography of Kofi Annan
8. U.S. Geological Survey: Gold Mineral Commodity Summary