Grenada: L'isola delle spezie che sa di Natale

• Capitale: St. George's [1]
• Popolazione: circa 114.000 [1]
• Area: 344 chilometri quadrati (133 miglia quadrate) [1]
• Lingua ufficiale: inglese [1]
• Valuta: dollaro dei Caraibi orientali (XCD) [1]
• Produce circa il 20 per cento della noce moscata mondiale, rendendola il secondo più grande esportatore sulla Terra [2]

Ho letto una volta che puoi puzzare di Grenada prima ancora di vederla. Le navi che arrivano dalla Caraibi aperta catturano il profumo di noce moscata e cannella nel vento prima ancora che l'isola sia sull'orizzonte. Pensavo fosse il genere di cosa che dicono gli scrittori di viaggi quando hanno bisogno di una frase con un po' di drammaticità. Si scopre che è sostanzialmente vero. Grenada è un paese che produce così tanta noce moscata per chilometro quadrato che l'aria la trasporta effettivamente. Il posto intero puzza leggermente come una cucina a dicembre.

Ecco il problema con Grenada. È minuscola. L'isola principale è circa il doppio delle dimensioni di Washington, D.C., e il paese è in realtà tre isole collegate insieme: Grenada stessa, più le più piccole Carriacou e Petite Martinique a nord. L'area totale è di 344 chilometri quadrati, che è più piccola della città di Tucson. Circa 114.000 persone vivono lì. Eppure questo paese, più piccolo di una contea americana di medie dimensioni, ha avuto un'influenza esagerata sul commercio mondiale delle spezie per due secoli, più una delle storie più strane della Guerra Fredda. Ho dovuto controllare questo due volte per assicurarmi che la popolazione fosse corretta.

Grenada è uno dei pochi paesi con un pezzo di cibo sulla sua bandiera. Nel campo rosso sul lato sinistro della bandiera, c'è una noce moscata gialla stilizzata, aperta per mostrare il macis rosso dentro. Nessun'altra nazione mette una spezia sul suo emblema nazionale. Cipro ha un ramo di ulivo. Il Libano ha un cedro. Grenada ha piazzato il prodotto effettivo sul banner, il che ti dice molto su come il paese vede se stesso.

La storia della noce moscata è in parte accidente, in parte impero. La noce moscata è originaria delle isole Banda in Indonesia, dall'altra parte del pianeta. Gli olandesi gestivano un monopolio brutale sul commercio per quasi duecento anni. Nel 1843, una nave britannica che trasportava semi di noce moscata si fermò a Grenada mentre andava altrove, e alcuni semi furono piantati nel terreno vulcanico. Gli alberi attecchirono. Entro la fine del 1800, Grenada stava producendo quantità significative, e oggi il paese produce ancora circa il 20 per cento dell'offerta mondiale. L'industria fu quasi distrutta dall'uragano Ivan nel 2004, che distrusse circa il 90 per cento dei noce moscata, ma il paese ha trascorso due decenni rimboschendo ed è tornato vicino ai volumi pre-uragano.

Al largo della costa occidentale di Grenada, nella baia di Molinere, c'è un museo sul fondo del mare. Si chiama il parco di sculture sott'acqua ed è stato creato nel 2006 dall'artista britannico Jason deCaires Taylor. Circa 75 figure di cemento a grandezza naturale sono disposte sul fondo di un'area marina protetta a profondità tra 5 e 8 metri. Gli snorkelisti e i subacquei nuotano tra loro. Nel tempo, le sculture sono state colonizzate da coralli, spugne e alghe, che era tutto il punto. Il parco è stato progettato come habitat di barriera corallina artificiale tanto quanto arte.

Era il primo parco di sculture sott'acqua del mondo. Taylor ne ha costruiti altri altrove da allora, ma quello di Grenada era l'originale. National Geographic lo ha nominato uno dei 25 miracoli del mondo. Il che, se ci pensi, è una cosa strana che un paese di 114.000 persone abbia inventato. Una nazione così piccola di solito non definisce una nuova categoria di arte. Grenada l'ha fatto.

Nell'ottobre 1983, gli Stati Uniti invasero Grenada. L'operazione si chiamava Urgent Fury. Circa 7.600 truppe americane sbarcarono su un'isola dove, all'epoca, vivevano meno di 90.000 persone. Il trigger era una crisi politica. Il primo ministro di sinistra di Grenada, Maurice Bishop, era stato rovesciato ed eseguito da una fazione più estremista all'interno del suo stesso partito, e l'amministrazione Reagan citava preoccupazioni per gli studenti di medicina americani sull'isola e una pista di atterraggio costruita da Cuba che sembrava, a Washington, un potenziale asset sovietico.

I combattimenti durarono alcuni giorni. Circa 19 marinai americani furono uccisi, insieme a 25 cubani e 45 grenadiani. Il nuovo governo è stato installato, gli studenti sono tornati a casa illesi, e Grenada è tornata al governo democratico. Ad oggi, il 25 ottobre è celebrato a Grenada come il Giorno del Ringraziamento, in gratitudine per l'intervento americano. Tornato a casa nel Montana, sono cresciuto vagamente consapevole dell'invasione come nota a piè di pagina negli anni Reagan. A Grenada, è una festa nazionale con una parata.

Grenada è vulcanica, come la maggior parte dei Caraibi orientali. L'interno dell'isola principale è montuoso, coperto di foresta pluviale e tagliato da cascate. Grand Etang Lake si trova nel cratere di un vulcano inattivo nel mezzo del paese, circondato da foresta nazionale. La maggior parte dei visitatori rimane sulle spiagge, specialmente Grand Anse sulla costa sud-occidentale, che appare regolarmente su liste delle migliori spiagge dei Caraibi.

C'è anche un vulcano sottomarino attivo al largo della costa settentrionale chiamato Kick 'em Jenny. Si erge dal fondo del mare circa 8 chilometri a nord dell'isola ed è uno dei vulcani sottomarini più attivi della regione. L'ultima attività significativa è stata nel 2015. Una zona di esclusione di 1,5 chilometri è applicata intorno alla sua cima perché i gas che rilascia possono affondare le barche rendendo l'acqua meno densa di quanto le barche sono progettate per. Questo è un pericolo che non conoscevo prima.

La capitale di Grenada è St. George's, situata sulla costa sud-occidentale dell'isola principale. Ha una popolazione di circa 38.000 nella sua area urbana. La città si avvolge intorno a un porto a forma di ferro di cavallo ed è spesso chiamata una delle più belle capitali dei Caraibi.

La lingua ufficiale è l'inglese. Molti grenadiani parlano anche il creolo inglese grenadiano nella conversazione quotidiana, e un creolo a base francese chiamato Patois è ancora parlato da alcuni residenti più anziani, un'eredità del dominio coloniale francese prima che l'isola passasse alla Gran Bretagna nel 1783.

Grenada ha guadagnato il soprannome grazie alla sua enorme produzione di noce moscata, macis, cannella, zenzero e chiodi di garofano rispetto alle sue dimensioni. Il paese produce circa il 20 per cento dell'offerta mondiale di noce moscata, rendendolo il secondo produttore dopo l'Indonesia.

Sì, Grenada è generalmente considerata una delle destinazioni caraibiche più sicure per i turisti. I tassi di crimini violenti sono bassi rispetto alla media regionale. Il paese ha una democrazia parlamentare stabile e un'economia dipendente dal turismo che dà priorità alla sicurezza dei visitatori.

Grenada usa il dollaro dei Caraibi orientali (XCD), che è condiviso con sette altri paesi nell'Organizzazione degli Stati dei Caraibi orientali. La valuta è ancorata al dollaro USA a un tasso fisso di circa 2,70 XCD a 1 USD, quindi i prezzi sono facili da convertire.

1. Grenada Country Profile - CIA World Factbook
2. Nutmeg Production and Trade - International Trade Centre
3. Grenada - Encyclopaedia Britannica
4. Grenada - UNESCO Country Profile
5. Kick 'em Jenny Submarine Volcano - Seismic Research Centre, University of the West Indies