Haiti: La prima repubblica nera del mondo

• Capitale: Port-au-Prince [1]
• Popolazione: circa 11,7 milioni [2]
• Area: 27.750 chilometri quadrati (circa le dimensioni del Maryland) [1]
• Lingue ufficiali: Creolo haitiano e francese [1]
• Valuta: Gourde haitiano (HTG)
• Caratteristica distintiva: l'unica nazione nella storia fondata da una rivoluzione di schiavi di successo [3]

Sono cresciuto pensando che la Rivoluzione americana fosse la cosa più audace che chiunque avesse mai fatto. Poi ho letto di Haiti e ho dovuto ricalibrare. Nel 1804, un esercito di schiavi auto-liberati ha sconfitto le forze di Napoleone, ha dichiarato l'indipendenza ed è diventata la prima repubblica nera della Terra. Napoleone. Il tipo che ha ridisegnato l'Europa. Sconfitto da persone che si rifiutava di riconoscere come umane. La storia che Haiti racconta su se stessa inizia lì, e una volta che la conosci, tutto il resto del paese legge diversamente.

La maggior parte dei paesi ha un mito di fondazione. Haiti ha un fatto di fondazione, ed è quasi troppo grande per adattarsi a una frase. La rivoluzione è iniziata nel 1791 e è terminata nel 1804, e durante questi tredici anni, il popolo schiavizzato di Saint-Domingue (la colonia francese che è diventata Haiti) ha combattuto contro Francia, Spagna e Gran Bretagna a turno. Toussaint Louverture ha guidato la maggior parte di esso. Jean-Jacques Dessalines l'ha conclusa. Quando Dessalines ha dichiarato l'indipendenza il 1° gennaio 1804, ha strappato la striscia bianca dalla bandiera francese e quello che restava è diventato il [3] haitiano.

Ecco la cosa di cui nessuno parla: la nuova repubblica è stata punita per aver vinto. La Francia ha rifiutato di riconoscere l'indipendenza haitiana fino al 1825, e solo dopo che Haiti ha accettato di pagare 150 milioni di franchi per compensare gli ex proprietari di schiavi per il loro "bene perduto". Il debito ha impiegato 122 anni per essere estinto. I ricercatori hanno stimato il costo totale all'Haiti moderna a oltre 20 miliardi di dollari in sviluppo perso [4]. Un paese libero, tassato per il crimine di essere libero.

Dopo l'indipendenza, i leader haitiani presumevano che i francesi sarebbero tornati. Così hanno costruito la Citadelle Laferrière, una fortezza di montagna su una vetta a circa 900 metri sul livello del mare, con muri di quattro metri di spessore e spazio per 5.000 soldati. Era piena di 365 cannoni, molti dei quali catturati da potenze europee. La costruzione ha richiesto circa quindici anni e circa 20.000 lavoratori. I francesi non sono mai tornati. La cittadella siede lì comunque, consumata e quieta, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1982 [5].

Continuo a pensare a come sarebbe sentirsi stare su quei bastioni. Nella mia terra natale nel Montana puoi trovare vecchie fattorie dove qualcuno ha costruito un muro di pietra e l'ha abbandonato un secolo fa. La Citadelle è questo, su scala mitica. Un'intera nazione ha detto "mai più" e poi l'ha versata nella roccia.

Haiti ha due lingue ufficiali, ma il rapporto tra loro racconta una storia. Il francese è la lingua della legge, della scuola e dell'élite. Il creolo haitiano (Kreyòl) è la lingua di tutti. Circa il 95 percento degli haitiani parla il creolo come prima lingua; solo una frazione parla correntemente il francese [6]. Per la maggior parte della storia haitiana, il francese era la lingua di sbarramento: non potevi ottenere una laurea, un lavoro governativo, senza di esso nessuna vera possibilità. Kreyòl è diventato una lingua ufficiale insieme al francese solo nel 1987.

Kreyòl si è evoluto dal francese del 18° secolo mescolato con lingue dell'Africa occidentale, spagnolo, taíno e inglese. Non è "francese rotto", cosa per cui era solito essere liquidato. Ha la sua grammatica, la sua ortografia, la sua letteratura. Se dici "kijan ou ye?" a un haitiano, stai chiedendo come sta. Se dici "comment allez-vous?" stai annunciando che sei andato a scuola privata.

Vodou (anche scritto voodoo, sebbene questo spelling porti un sacco di bagaglio hollywoodiano) è la pratica spirituale nata dalle religioni dell'Africa occidentale, dall'iconografia cattolica e dalla logistica brutale della schiavitù delle piantagioni. Agli schiavi provenienti da diverse nazioni africane era vietato praticare le loro religioni, quindi le hanno sovrapposte. Pregherebbero a un santo cattolico la cui immagine rappresentava uno spirito africano (un lwa). I colonizzatori pensavano che stessero guardando la messa; stava accadendo qualcos'altro.

Circa la metà degli haitiani pratica una forma di Vodou, spesso insieme al cattolicesimo o al protestantesimo [7]. C'è un vecchio detto haitiano che il paese è 70 percento cattolico, 30 percento protestante e 100 percento Vodou. La storica cerimonia di Bois Caïman nell'agosto 1791 è ampiamente considerata come la scintilla spirituale della rivoluzione stessa. Le persone non solo pregano ad Haiti. Loro si organizzano.

Haiti condivide l'isola di Hispaniola con la Repubblica Dominicana. Il confine tra loro corre all'incirca da nord a sud, e sulle immagini satellitari a volte puoi vederlo solo dal colore degli alberi. Haiti ha perso la maggior parte della sua copertura forestale in due secoli di agricoltura e produzione di carbone vegetale, che è uno dei problemi ambientali più citati del paese [8].

Ma la terra stessa è più varia di quanto i titoli suggeriscono. Pic la Selle, il picco più alto, si erge a 2.680 metri. Haiti coltiva alcuni dei migliori mango del mondo (la varietà Madame Francis viene esportata ampiamente), e all'inizio del 19° secolo produceva più della metà del caffè mondiale. Il caffè ha costruito l'economia coloniale, e i piccoli agricoltori lo coltivano ancora nel paese fresco e in altura.

Haiti è famosa per essere la prima repubblica nera del mondo e l'unica nazione fondata da una rivoluzione di schiavi di successo, dichiarata indipendente nel 1804. È anche nota per il creolo haitiano, il Vodou, la fortezza di montagna Citadelle Laferrière e la cucina creola caraibica.

Haiti ha due lingue ufficiali: creolo haitiano (Kreyòl) e francese. Quasi l'intera popolazione parla creolo, mentre solo circa il 5-10 percento è fluente in francese. Il creolo è una lingua completamente sviluppata con sua grammatica e letteratura, non un dialetto del francese.

I consigli di viaggio per Haiti sono stati restrittivi per diversi anni a causa dell'instabilità politica e dell'attività delle bande, soprattutto intorno a Port-au-Prince. I viaggiatori dovrebbero consultare l'attuale avviso del loro governo prima di qualsiasi visita. Le condizioni possono cambiare rapidamente e alcune regioni sono inaccessibili alla maggior parte dei visitatori stranieri.

Le lotte economiche di Haiti risalgono al debito di indipendenza di 150 milioni di franchi che la Francia ha imposto nel 1825, che ha richiesto 122 anni per essere rimborsato e ha prosciugato generazioni di crescita. L'instabilità politica, gli interventi stranieri e i disastri naturali devastanti, incluso il terremoto del 2010, hanno aggravato il danno.

La maggior parte degli haitiani si identifica come cristiana, con maggioranze cattoliche e protestanti, ma il Vodou è anche ampiamente praticato e spesso miscelato con il cristianesimo. Il Vodou è emerso dalle religioni dell'Africa occidentale durante l'era coloniale ed è stato riconosciuto legalmente dal governo haitiano nel 2003.

1. The World Factbook: Haiti
2. World Bank: Haiti Country Data
3. Britannica: Haitian Revolution
4. The New York Times: The Ransom Project on Haiti's Independence Debt
5. UNESCO: National History Park, Citadel, Sans Souci, Ramiers
6. Library of Congress: Haiti Country Profile
7. Pew Research Center: Religion in Latin America and the Caribbean
8. USAID: Haiti Environment and Climate Change