Irlanda: Una piccola isola che vale più del previsto

• Capitale: Dublino, popolazione intorno a 1,46 milioni nell'area più ampia [1]
• Popolazione totale: circa 5,38 milioni secondo la stima del 2024 [1]
• Area: 70.273 chilometri quadrati (la Repubblica), all'incirca le dimensioni della Virginia Occidentale [1]
• Lingue ufficiali: irlandese (Gaeilge) e inglese, con l'irlandese elencato per primo nella costituzione [2]
• Valuta: euro, adottato nel 2002 [1]
• Uno su sei residenti irlandesi è nato fuori dal paese, un ribaltamento notevole per un luogo che ha trascorso due secoli esportando la sua gente [3]

Sono cresciuto pensando che l'Irlanda fosse principalmente Boston con pecore. Poi ho effettivamente iniziato a leggere su questo luogo e mi sono reso conto che stavo girando in giro con un opuscolo turistico come cervello. L'Irlanda è piccola, certo. All'incirca le dimensioni della Virginia Occidentale. Ma la densità di cose che accadono lì, geologicamente, linguisticamente, letterariamente, agricolamente, fa sembrare il resto di noi come se stessimo semplicemente andando alla deriva.

Ecco il punto. L'Irlanda ha esportato circa 70 milioni di persone negli ultimi due secoli. È all'incirca quattordici volte la popolazione attuale dell'isola che vive ancora lì. La diaspora odierna è più grande del paese da cui proviene, il che è il tipo di fatto che silenziosamente riordina il modo in cui pensi a un luogo. La maggior parte dei paesi ha costruito la propria identità a casa. L'Irlanda ne ha costruita metà all'estero e ha rimandato il resto indietro nelle canzoni.

La geologia dell'Irlanda è davvero strana. Il nordovest dell'isola e parti di Terranova erano una volta lo stesso pezzo di roccia, separati circa 60 milioni di anni fa quando l'Oceano Atlantico ha iniziato ad aprirsi [4]. Puoi stare su una scogliera nella Contea di Donegal e guardare una pietra che ha più in comune con il Canada che con la Cornovaglia, il che è un fatto che ho dovuto verificare due volte prima di credervi.

Le Cliffs of Moher ricevono tutte le cartoline, e va bene, cadono 214 metri dritti nell'Atlantico. Ma lo spettacolo geologico sorprendente è la Strada del Gigante nell'Irlanda del Nord. Circa 40.000 colonne di basalto esagonale, formate dalla lava che si raffredda circa 60 milioni di anni fa, stipate insieme come se qualcuno avesse piastrellato una costa [5]. L'UNESCO l'ha designata Patrimonio dell'Umanità nel 1986. La leggenda locale dice che un gigante di nome Finn McCool l'ha costruita per combattere un rivale scozzese. I geologi dicono che il basalto che si raffredda si crepa in schemi esagonali. Entrambe le storie stanno facendo un vero lavoro.

Poi c'è il Burren, nella Contea di Clare. Un altopiano di 250 chilometri quadrati di calcare grigio nudo che sembra la superficie della luna se la luna avesse fiori selvatici. Le piante artiche, alpine e mediterranee crescono fianco a fianco nelle crepe, il che non dovrebbe essere possibile ed è uno di quei piccoli miracoli ecologici di cui nessuno parla al di fuori delle riviste di botanica.

La cosa dell'"Isola dello Smeraldo" è vera ed c'è una ragione. L'Irlanda riceve tra 150 e 225 giorni di pioggia all'anno a seconda di dove ti trovi [6]. L'Atlantico mantiene il clima mite, la pioggia mantiene l'erba che cresce, e l'erba mantiene le mucche nutrite. Circa il 65 percento del terreno è utilizzato per l'agricoltura, la maggior parte è pascolo. Il burro irlandese e la carne bovina finiscono ovunque proprio perché le mucche trascorrono più tempo all'aperto, su pascoli, che quasi da nessun'altra parte in Europa.

Il che, se ci pensi, è il motivo per cui un paese con cinque milioni e mezzo di persone esporta cibo per venti volte tanti. A casa nel Montana, i nostri allevatori alimentano il bestiame con erba anche, ma abbiamo otto mesi di marrone. L'Irlanda è verde ogni mese. La differenza si vede nel latte.

Quattro premi Nobel per la letteratura. Da un'isola con la popolazione attuale della metro Phoenix. Yeats nel 1923, Shaw nel 1925, Beckett nel 1969, Heaney nel 1995. James Joyce, che in qualche modo non ne ha vinto uno, ha scritto quello che molti critici chiamano il romanzo più importante del XX secolo, "Ulisse", ambientato interamente in un solo giorno a Dublino nel 1904. Ogni 16 giugno, Dublino celebra ancora Bloomsday camminando lo stesso percorso dei personaggi di Joyce. Persone vere, in costume, che mangiano lo stesso pranzo.

Non c'è una spiegazione ordinata per il motivo per cui un luogo così piccolo ha prodotto così tanti giganti. Alcuni credono che la tradizione orale della narrazione, la seanchaí, risalga a oltre mille anni fa. Alcuni credono che la storia brutale che dava ai scrittori qualcosa con cui lottare. Alcuni credono che il fatto che i pub siano buoni e la conversazione sia costante. Probabilmente tutto.

Nel 1841, prima della Grande Carestia, circa quattro milioni di persone sull'isola parlavano irlandese quotidianamente. Oggi è più vicino a 73.000 madrelingua, concentrati in regioni chiamate Gaeltacht lungo la costa occidentale [2]. Questo è un crollo del 98 percento in meno di due secoli. La carestia e l'emigrazione che seguì uccisero la lingua più velocemente di quanto avrebbe potuto fare qualsiasi politica.

Ma l'irlandese non è estinto, e la costituzione lo nomina la prima lingua ufficiale. Ogni cartello stradale è bilingue. Ogni bambino l'impara a scuola. Il governo gestisce un canale televisivo in lingua irlandese, TG4, che produce veri drammi prestigiosi. E le regioni Gaeltacht, principalmente nella Contea di Donegal, Galway, Kerry e Cork, resistono. La lingua sopravvive in parte perché le persone si rifiutano ostinatamente di lasciarla non sopravvivere.

La sessione musicale tradizionale irlandese, in cui i musicisti si siedono intorno a un tavolo di un pub e suonano melodie che apparentemente conoscono già tutti, non è una trappola turistica, anche se a volte i turisti vengono a guardare. È veramente il modo in cui le comunità hanno mantenuto in vita le melodie popolari per secoli. Il bodhrán, il fischietto di latta, il violino e le cornamuse uilleann sono il nucleo, e una sessione può durare sei ore se entrano le persone giuste.

I due grandi sport che nessuno al di fuori dell'Irlanda ha sentito parlare sono il calcio gaelico e l'hurling, gestiti dall'Associazione atletica gaelica dal 1884. L'hurling, giocato con un bastone di legno chiamato hurley e una piccola palla di pelle, potrebbe essere lo sport di campo più antico ancora giocato da qualche parte. È anche, per le misure più ragionevoli, uno dei più veloce. Le finali all'Irlanda riempiono il Croke Park a Dublino, capacità 82.300, il terzo stadio più grande d'Europa.

Fino alla fine degli anni '90, l'Irlanda era uno dei paesi più poveri dell'Europa occidentale. Poi tra il 1995 e il 2007, il PIL si è all'incirca raddoppiato e il paese ha acquisito il soprannome "Tigre celtica" [3]. Lo schianto finanziario del 2008 è stato duro, ma l'Irlanda è da allora diventata la sede europea per Google, Apple, Microsoft, Meta e molti altri, principalmente grazie a un'aliquota fiscale aziendale del 12,5%. I Silicon Docks di Dublino ora ospitano più lavoratori tecnologici per chilometro quadrato rispetto alla maggior parte delle parti della California.

Il risultato è una delle popolazioni più giovani, più istruite e più nate all'estero dell'UE. Il paese che una volta ha definito l'emigrazione ora importa più persone di quante ne esporta. Questo è un ribaltamento completo in una generazione, e nessuno se l'aspettava davvero.

La Repubblica d'Irlanda è un paese indipendente ed è dal 1922 (completamente sovrana dal 1937). L'Irlanda del Nord, sei contee nel nord-est, è parte del Regno Unito. L'isola è condivisa tra due giurisdizioni separate con un confine aperto.

La maggior parte delle persone in Irlanda parla inglese come prima lingua. L'irlandese (Gaeilge) è la prima lingua ufficiale secondo la costituzione, con circa 73.000 madrelingua quotidiani concentrati nelle regioni Gaeltacht lungo la costa occidentale. Tutti i cartelli pubblici e i documenti governativi sono bilingui.

L'Irlanda è chiamata l'Isola dello Smeraldo a causa del paesaggio verde tutto l'anno, guidato da un clima atlantico mite e da 150 a 225 giorni di pioggia all'anno. L'erba essenzialmente non diventa mai marrone, il che è insolito a questa latitudine e dà a tutta l'isola il suo colore caratteristico.

La Repubblica d'Irlanda utilizza l'euro, adottato nel 2002 quando ha sostituito la sterlina irlandese (punt). L'Irlanda del Nord, in quanto parte del Regno Unito, utilizza la sterlina britannica. I viaggiatori che attraversano il confine cambiano valute anche se non c'è controllo passaporti.

L'Irlanda è costantemente classificata tra i paesi più sicuri e ospitali per i viaggiatori, con forte infrastruttura turistica in tutta Dublino, Galway, Cork e la Wild Atlantic Way. Il tempo è mite ma umido tutto l'anno, quindi i mesi migliori sono tipicamente da maggio a settembre.

1. Ufficio Statistiche Centrali Irlanda - Stime della popolazione e migrazione
2. Údarás na Gaeltachta - Statistiche della lingua irlandese
3. Indagini economiche dell'OCSE: Irlanda
4. Indagine geologica Irlanda - Geologia dell'Irlanda
5. Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO - Giant's Causeway
6. Met Éireann - Clima dell'Irlanda