- Capitale: Bisgek [1]
- Popolazione: circa 7 milioni [2]
- Area: 199.951 chilometri quadrati [1]
- Lingue ufficiali: Chirghiso (lingua di stato) e russo (ufficiale) [1]
- Valuta: Som chirghiso (KGS)
- Particolarità distintiva: circa il 90 percento del paese si trova a più di 1.500 metri sul livello del mare [1]
La maggior parte delle persone non potrebbe trovare il Kirghizistan su una mappa. Probabilmente è esattamente così che ha mantenuto il suo aspetto. Il paese è incastrato tra il Kazakistan, la Cina, il Tajikistan e l'Uzbekistan, e quasi tutto è montagna. Non colline dolci. Vere montagne, il tipo con ghiacciai e laghi alpini elevati e pastori che ancora spostano i loro greggi ai pascoli estivi come facevano i loro bisnonni. Ho passato un pomeriggio a guardare foto della catena del Tien Shan e ho dovuto ricordarmi che stavo guardando un paese, non un parco nazionale.
Un Paese Fatto Quasi Interamente di Montagne
Il Kirghizistan è piccolo per gli standard dell'Asia centrale, circa la dimensione del South Dakota, ma la topografia fa molto con questo territorio. Circa il 90 percento del territorio si trova sopra i 1.500 metri, e le vette più alte nelle catene del Tien Shan e del Pamir superano i 7.000 metri [1]. Il Jengish Chokusu, la montagna più alta del paese al confine con la Cina, raggiunge 7.439 metri. Questo è notevolmente più alto di qualsiasi cosa nel Nord America.
Le parti piatte, per quanto poche siano, si trovano in due stretti vallate. La Valle di Chuy a nord ospita Bisgek e la maggior parte dell'industria. La Valle di Fergana a sud, che il paese condivide con l'Uzbekistan e il Tajikistan, è il cuore agricolo e uno dei luoghi più densamente popolati dell'Asia centrale. Tutto il resto è roccia e ghiaccio e erba.
Issyk-Kul, il Lago che Non Congela Mai
Nella parte orientale del paese si trova l'Issyk-Kul, il secondo lago alpino più grande del mondo dopo il Titicaca [3]. Si trova a circa 1.600 metri di elevazione, si estende per circa 180 chilometri da un capo all'altro ed è leggermente salato. Il nome significa "lago caldo" in chirghiso, perché nonostante l'altitudine e i picchi circostanti, l'acqua non congela mai. Una combinazione di lieve salinità, attività termica e profondità assoluta lo mantiene liquido per tutto l'inverno.
Il lago è stato una specie di fuga estiva per la regione da molto tempo. I sanatori sovietici hanno fiancheggiato la costa settentrionale nel ventesimo secolo, e le famiglie russe ancora vanno in vacanza lì. L'archeologia subacquea ha scoperto tracce di antichi insediamenti sulla Via della Seta sommersi vicino alla costa, il che suggerisce che il lago è salito e sceso notevolmente nel corso dei secoli. A casa mia nel Montana, il più grande lago naturale che conosco da quando ero bambino era il Flathead. L'Issyk-Kul potrebbe inghiottirlo intero e chiedere ancora di più.
Manas: Un Poema Nazionale Più Lungo dell''Odissea e dell''Iliade Insieme
Questo l'ho dovuto verificare due volte. L'Epopea di Manas è un poema orale tradizionale che, nelle sue versioni registrate più lunghe, raggiunge più di mezzo milione di versi [4]. Ciò lo rende circa venti volte più lungo dell'Odissea e dell'Iliade di Omero messe insieme. Racconta la storia dell'eroe Manas e dei suoi discendenti, intrecciando leggenda, storia, genealogia e memoria culturale chirghisa attraverso tre generazioni.
Manas era tradizionalmente eseguito da bardi speciali chiamati manaschi, che reciterebbero a memoria in una specie di cadenza simile al trance per ore di fila. L'arte è stata riconosciuta dall'UNESCO come parte del patrimonio culturale immateriale del mondo. Ci sono ancora manaschi che lavorano oggi, e l'epopea ha lo stesso status fondamentale per l'identità chirghisa che il Mahabharata ha in India o che l'Iliade aveva una volta in Grecia. È, su base pro capite, probabilmente il singolo pezzo di letteratura più grande che qualsiasi nazione abbia prodotto.
Una Tradizione Nomade Vivente
La maggior parte dei paesi dell'Asia centrale hanno radici nomadi, ma il Kirghizistan le indossa ancora in superficie. Ogni estate, le famiglie spostano il loro bestiame in pascoli montani elevati chiamati jailoo, a volte per mesi alla volta, vivendo in yurte (la parola locale è boz uy) e producendo formaggio e latte di cavalla fermentato chiamato kymyz. Questo non è uno spettacolo folcloristico. È così che funziona ancora una parte significativa dell'economia rurale.
La boz uy è sulla bandiera nazionale, il che ti dice quanto seriamente la cultura prende l'eredità delle yurte [1]. Il campo rosso con il sole giallo centrale e la corona dei travetti del tetto della yurta. Poche bandiere al mondo si riferiscono a un pezzo di architettura che le persone stanno ancora attivamente costruendo e abitando.
Gli sport nazionali mantengono viva la tradizione in un altro modo. Il Kok boru è un gioco a cavallo giocato con una carcassa di capra invece di una palla, ed è genuinamente intenso da guardare. La caccia alle aquile accade ancora negli altipiani, per lo più con aquile reali addestrate a catturare volpi e lepri. L'archeria a cavallo, l'ulak tartysh e vari stili di lotta completano una cultura sportiva che è cambiata sorprendentemente poco dai giorni delle confederazioni mongole.
Una Democrazia Tranquilla in un Vicinato Difficile
Il Kirghizistan è il paese più politicamente aperto dell'Asia centrale, il che non è da poco. Dalla sua indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991, il paese ha avuto diversi transiti di potere genuini, incluse due rivoluzioni, nel 2005 e 2010, che hanno eliminato i presidenti in carica [5]. Gli eventi del 2010 hanno anche portato a un sistema parlamentare, inusuale per la regione, sebbene i più recenti cambiamenti costituzionali abbiano spostato il potere di nuovo verso la presidenza.
Questo non è la Svizzera. La politica qui è disordinata e talvolta violenta. Ma rispetto ai suoi vicini, dove i transiti di leadership sono per lo più coreografati o ereditari, il Kirghizistan ha mantenuto qualcosa di più vicino a elezioni reali. Gli osservatori esterni tendono a descriverlo, con qualche cautela, come un regime ibrido con competizione politica genuina.
Foreste di Noci e una Strana Mappa dei Confini Sovietici
La foresta di noci di Arslanbob nel sud è la più grande foresta di noci che cresce naturalmente del mondo. Si estende su più di 600 chilometri quadrati ai piedi della catena di Fergana, e si ritiene che gli alberi lì siano gli antenati selvatici di quasi ogni noce coltivata nell'Eurasia. Le armate di Alessandro Magno avrebbero portato noci da questa regione verso ovest, così come l'albero si diffuse nel Mediterraneo.
Ed ecco il punto sulla frontiera. I pianificatori sovietici negli anni '20 tracciarono le linee tra il Kirghizistan, l'Uzbekistan e il Tajikistan in modo che piccoli pezzi di un paese fossero completamente circondati da un altro. Diversi di questi enclave esistono ancora, e hanno prodotto più di pochi mal di testa diplomatici e occasionali scontri a fuoco per diritti sull'acqua e i pascoli. La mappa della Valle di Fergana, se ingrandisci, sembra meno un confine e più come un puzzle che qualcuno ha finito con i pezzi sottosopra.
Domande Frequenti
Dove si trova il Kirghizistan?
Il Kirghizistan è un paese senza sbocco sul mare dell'Asia centrale, confinante con il Kazakistan a nord, la Cina a est, il Tajikistan a sud e l'Uzbekistan a ovest. Il paese si trova all'estremità occidentale della catena montuosa del Tien Shan ed è una delle nazioni a più alta elevazione del mondo.
Quale lingua si parla in Kirghizistan?
Il chirghiso è la lingua di stato, e il russo è la lingua ufficiale utilizzata negli affari e nel governo. Entrambi sono ampiamente parlati nelle città. Il chirghiso è una lingua turca strettamente imparentata con il kazako, e il russo rimane comune dall'era sovietica.
Il Kirghizistan è sicuro per i turisti?
Il Kirghizistan è generalmente considerato una delle destinazioni dell'Asia centrale più sicure per i viaggiatori, con bassi tassi di crimini violenti e un settore turistico in crescita focalizzato sul trekking e i viaggi a cavallo. I visitatori dovrebbero essere cauti nelle regioni di confine e durante occasionali manifestazioni politiche a Bisgek.
Per cosa è noto il Kirghizistan?
Il Kirghizistan è noto per i suoi paesaggi montani drammatici, il lago alpino Issyk-Kul, l'Epopea di Manas e la sua cultura nomade vivente con campi di yurte nei pascoli elevati. È anche riconosciuto come il paese più politicamente aperto dell'Asia centrale.
Hai bisogno di un visto per visitare il Kirghizistan?
I cittadini di più di sessanta paesi, inclusi gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada, l'Australia e la maggior parte degli stati membri dell'Unione europea, possono visitare il Kirghizistan senza visto per un massimo di sessanta giorni. Altre nazionalità possono richiedere un visto elettronico online prima di viaggiare.