Libano: Un piccolo paese con una lunga memoria

• **Capitale:** Beirut, con una popolazione metropolitana di circa 2,4 milioni [1]
• **Popolazione:** Circa 5,4 milioni di persone, più di 1,5 milioni di rifugiati siriani [1]
• **Area:** 10.452 chilometri quadrati, leggermente più piccolo del Connecticut [1]
• **Lingua ufficiale:** Arabo; il francese e l'inglese sono ampiamente parlati, spesso nella stessa frase [1]
• **Valuta:** Lira libanese (LBP), sebbene il dollaro statunitense circoli affianco dopo il crollo finanziario del 2019 [2]
• **Particolarità distintiva:** Casa di Byblos, una delle città più antiche continuamente abitate sulla Terra [3]

Sono cresciuto pensando che il Mediterraneo fosse Italia e Grecia. Quella era l'immagine nella mia testa. Poi ho iniziato a leggere del Libano e ho capito che stavo perdendo circa la metà della storia. La stessa costa, gli stessi uliveti, i stessi vicoli di ciottoli che scendono verso l'acqua, tranne che qui gli strati vanno più in profondità. I Fenici inventarono l'alfabeto su questo litorale. Romani, Crociati, Ottomani, Francesi - tutti hanno avuto il loro turno. Le montagne ancora mantengono alberi di cedro che erano antichi quando Salomone stava costruendo il suo tempio.

Il Libano è piccolo. Puoi percorrere la sua lunghezza in circa tre ore. Ma il paese comprime più storia in quella guida che la maggior parte dei posti gestisce in dieci volte lo spazio.

Byblos è stata continuamente abitata per circa 7.000 anni. Lascia che questo si assorba per un secondo. Era un porto funzionante quando la Mesopotamia stava ancora scoprendo la scrittura cuneiforme. I Fenici usavano Byblos per spedire papiro dall'Egitto alla Grecia, e la parola greca per libro - biblos - viene dal nome della città. Il che significa che la parola "Bibbia" risale a una città libanese che è ancora un porto peschereccio oggi.

Beirut, Tiro e Sidone sono quasi altrettanto antiche. Tiro era il luogo in cui i Fenici producevano la porpora di Tiro, una tintura così costosa da diventare il simbolo letterale della regalità nel mondo antico. La tintura proveniva da chiocciole di mare. C'è voluto migliaia di chiocciole per colorare un singolo abito. L'UNESCO ha designato tutte e quattro le città come siti patrimonio mondiale [3].

Passeggiando intorno a Byblos ora puoi vedere castelli crociati costruiti su rovine romane costruite su muri fenici costruiti su fondamenta neolitiche. L'intero paese è così. Scava ovunque e colpisci qualcosa.

L'albero di cedro è sulla bandiera libanese. È l'unica bandiera al mondo che presenta una specie di albero specifica. C'è una ragione.

I Cedri di Dio, un piccolo bosco alto nelle montagne settentrionali, contengono alberi che hanno più di mille anni. Alcuni di loro potrebbero essere vicini a tremila. Questi sono discendenti delle foreste che una volta coprivano il Monte Libano, le stesse foreste che i Fenici usavano per costruire le loro famose navi, lo stesso legno che andava nel Tempio di Salomone a Gerusalemme e nelle grandi camere dei faraoni egiziani.

Le foreste originali sono per lo più sparite. Secoli di disboscamento, poi guerra, poi stress climatico. Ciò che rimane è protetto, e i progetti di riforestazione hanno piantato cedri sugli altopiani da decenni. Gli alberi crescono lentamente. La pazienza qui è geologica.

In inverno i cedri si siedono sotto la neve pesante, il che è una sorpresa in sé. Le persone non immagazzinano il Libano come un posto dove puoi sciare al mattino e nuotare nel Mediterraneo nel pomeriggio. Puoi veramente. Il paese ha una manciata di stazioni sciistiche nella catena del Monte Libano, a meno di due ore dalla costa.

Il Libano riconosce ufficialmente diciotto sette religiose. Cristiani maroniti, musulmani sunniti, musulmani sciiti, Druzi, greco-ortodossi, armeni ortodossi, armeni cattolici, greci cattolici, protestanti, alauiti, siriani ortodossi, assiri, caldei, copti e altri, più la piccola comunità ebraica che rimane. Il sistema politico è costruito intorno alla matematica di tutto ciò. Per accordo di lunga data, il Presidente è sempre un cristiano maronita, il Primo Ministro è sempre un musulmano sunnita, e il Presidente del Parlamento è sempre un musulmano sciita.

Questo accordo, chiamato confessionalismo, ha mantenuto il paese insieme e lo ha strappato in misura approssimativamente uguale. La guerra civile dal 1975 al 1990 ha ucciso qualcosa come 150.000 persone e ha devastato Beirut. La capitale era una volta chiamata Parigi del Medio Oriente. La guerra ha terminato quel soprannome per un lungo periodo.

Ciò che sorprende i visitatori è come il mix religioso si mostra nella vita quotidiana. Senti i rintocchi della chiesa e la chiamata alla preghiera che si sovrappongono nello stesso quartiere. Gli alberi di Natale vengono messi in città a maggioranza musulmana. Gli iftars del Ramadan sono frequentati da vicini cristiani. La diversità del Libano è estenuante e costante e comunque ancora funziona, per la maggior parte.

Mezze. Quella è la parola. Un tavolo coperto di piccoli piatti - hummus, baba ghanoush, tabboulé, fattoush, kibbeh, labneh, foglie d'uva ripiene, halloumi fritto, manakish con za'atar, rape sottaceto che sono di un rosa brillante per qualche motivo. Ti siedi per due ore e mangi lentamente. Niente nella cultura dei ristoranti americani corrisponde abbastanza al ritmo.

Il cibo libanese è ciò che la maggior parte degli americani intende effettivamente quando dicono "Mediterraneo". L'hummus sullo scaffale del tuo supermercato è un'esportazione libanese per mezzo di una lunga disputa con Israele e la Grecia su chi lo possiede. La risposta effettiva è più antica di tutti questi confini moderni. Le persone hanno fatto l'impasto di ceci con pasta di sesamo su questo litorale per almeno mille anni.

Il pane è una cosa a sé stante. Markouk è carta sottile, cotto su una piastra di ferro bombata chiamata saj, e lo mangi con tutto. C'è un detto a Beirut che nessun pasto inizia veramente fino a quando il pane non arriva.

Circa 14 milioni di persone di origine libanese vivono fuori dal Libano. È quasi tre volte la popolazione nei suoi confini. Solo il Brasile ha più discendenti libanesi della Libano. Così come l'Argentina. San Paolo ha la più grande comunità di brasiliani libanese ovunque sulla Terra, e puoi trovare nomi di famiglie libanesi incorporati nella politica, negli affari e nella cultura di due dozzine di paesi [4].

La diaspora è iniziata alla fine del 1800, si è accelerata durante le guerre mondiali ed è esplosa durante la guerra civile e il recente crollo economico. Le persone più di successo del Libano spesso partono e ritornano, o inviano denaro a casa, o entrambi. Le rimesse mantengono le famiglie a galla in un modo che le cifre del PIL da sole non possono catturare.

Si scopre che essere un piccolo paese con una lunga memoria significa che molti dei tuoi popoli finiscono per portare quel ricordo da qualche altra parte. La famiglia di Carlos Slim veniva dal Libano. Così quella di Salma Hayek. Così quella di Shakira. Così i fondatori della metà dei ristoranti a San Paolo.

Il Libano è generalmente sicuro per i turisti nel centro di Beirut, nelle città costiere e nelle città di montagna. Il confine meridionale con Israele e alcuni sobborghi di Beirut sono considerati aree a rischio, e gli avvertimenti di viaggio cambiano rapidamente. La maggior parte dei visitatori che si attengono alle regioni turistiche e controllano le linee guida attuali dalla loro ambasciata hanno un'esperienza regolare. Conferma sempre le condizioni prima di prenotare.

Il Libano è famoso per le sue antiche città fenicie, tra cui Byblos e Tiro, i suoi alberi di cedro presentati sulla bandiera nazionale e la sua cultura alimentare costruita intorno al mezze, hummus e carni grigliate. È anche noto per la vita notturna di Beirut, la sua diversità religiosa e una diaspora globale che ha plasmato affari e politica in America Latina, Africa occidentale e nel Golfo.

La lingua ufficiale del Libano è l'arabo, in particolare il dialetto libanese dell'arabo levantino. Il francese è ampiamente utilizzato negli affari, nell'istruzione e nel governo come eredità del mandato francese. L'inglese è diventato sempre più comune, specialmente tra i libanesi più giovani. Molte conversazioni cambiano tra tutte e tre le lingue in un unico scambio.

Il Libano non ha religione di maggioranza. Circa il 60 percento dei libanesi sono musulmani (diviso tra sunniti e sciiti), circa il 34 percento sono cristiani (principalmente cattolici maroniti), e il resto sono druzi e altre fedi più piccole. Il paese riconosce ufficialmente diciotto sette religiose, e i suoi posti governativi sono costituzionalmente divisi tra i gruppi più grandi.

L'economia libanese è crollata nel 2019 dopo decenni di cattiva gestione fiscale, un sistema bancario dipendente dagli afflussi di dollari, dall'impasse politico e dalla corruzione. La lira libanese ha perso più del 90 percento del suo valore, i risparmi sono stati congelati e l'inflazione è salita alle stelle. L'esplosione del porto di Beirut del 2020 ha approfondito la crisi. Le riforme richieste dal FMI si sono ripetutamente bloccate.

1. The World Factbook: Lebanon - Central Intelligence Agency
2. Lebanon Economic Monitor - World Bank
3. Byblos - UNESCO World Heritage Centre
4. Lebanese Diaspora - Migration Policy Institute
5. Cedars of God - UNESCO World Heritage Centre