- Capitale: Monrovia [1]
- Popolazione: circa 5,4 milioni [2]
- Superficie: 111.369 chilometri quadrati (43.000 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: inglese [1]
- Valuta: dollaro liberiano (LRD), utilizzato insieme al dollaro americano [3]
- Fondata nel 1847 da ex schiavi neri americani rimpatriati dagli Stati Uniti [4]
Ho dovuto cercare due volte. C'è un paese dell'Africa occidentale la cui capitale è intitolata a James Monroe, la cui bandiera ha stelle e strisce e la cui costituzione è stata modellata su quella firmata a Filadelfia. È la Liberia, e la storia dietro come è arrivata lì è uno dei fili più strani della storia del diciannovesimo secolo.
Un paese fondato dall''altro lato dell''Atlantico
La Liberia è stata creata all'inizio dei 1800 dalla American Colonization Society, un gruppo che voleva insediare nuovamente gli americani neri liberi in Africa [4]. I motivi erano complicati. Alcuni membri erano abolizionisti che credevano che una popolazione nera libera non potesse mai raggiungere l'uguaglianza negli Stati Uniti. Altri erano proprietari di schiavi che semplicemente volevano che le persone nere libere uscissero dal paese. Il risultato era lo stesso: a partire dal 1822, le navi iniziarono a trasportare coloni verso una striscia di costa che sarebbe diventata la Liberia.
I coloni, che divennero noti come Americo-Liberiani, dichiararono l'indipendenza nel 1847 e scrissero una costituzione che riprendeva pesantemente quella americana [4]. La bandiera che issarono aveva undici strisce e una singola stella bianca su un quadrato blu. La capitale che costruirono era intitolata al presidente degli Stati Uniti che aveva sostenuto lo sforzo di colonizzazione.
Il che, se ci pensi, è una sorta di geografia per cui non avevo alcun modello. Un paese che esportava persone di nuovo attraverso l'oceano e poi si dichiarava una repubblica.
La bandiera sembra americana apposta
La bandiera della Liberia è la più diretta citazione visiva della bandiera americana che svolazza da qualsiasi parte del mondo. Undici strisce rosse e bianche che rappresentano i undici firmatari della Dichiarazione di indipendenza liberiana. Un cantone blu nell'angolo. Una singola stella bianca, dove il design tranquillamente diverge, che rappresenta la Liberia come la prima repubblica indipendente dell'Africa [1].
Stai su una spiaggia vicino a Monrovia e guarda come svolazza nei venti alisei, e devi fare un piccolo aggiustamento mentale. Sembra casa e non lo è.
La somiglianza non è un incidente né un'imitazione lusinghiera. È una scelta architettonica dei fondatori che si vedevano come portatori degli ideali repubblicani americani in un nuovo luogo.
Monrovia e una mappa piena di nomi americani
La capitale, Monrovia, è stata intitolata al presidente James Monroe nel 1824 ed è una delle sole due capitali mondiali intitolate a un presidente americano [4]. Washington, DC è l'altro.
La denominazione non si è fermata nella capitale. Guidi intorno alla Liberia e passerai accanto a città chiamate Buchanan, Greenville, Harper e Robertsport. Le contee hanno nomi come Maryland, Grand Bassa e Montserrado. Questi non sono casuali. Molti erano intitolati ai sostenitori americani del movimento di colonizzazione, o agli stati d'origine dei gruppi di coloni che arrivavano insieme e fondavano le loro stesse comunità.
È uno strato di nomi di luoghi americani calato sulla geografia dell'Africa occidentale. Le comunità indigene locali, che avevano vissuto nella regione per secoli prima dell'arrivo dei coloni, mantenevano i loro stessi nomi per i loro posti, e il risultato è un paese dove due sistemi di denominazione funzionano in parallelo.
La repubblica più antica dell''Africa
Quando la Liberia dichiarò l'indipendenza nel 1847, nessuna altra nazione africana era una repubblica sovrana. L'Etiopia aveva una lunga storia imperiale ma era una monarchia, non una repubblica. La maggior parte del continente era indipendente in modi frammentati o era già stato diviso dalle potenze europee [4].
Questo conta più di quanto suoni. Durante lo scramble coloniale della fine del 1800, la Liberia mantenne la sua indipendenza, anche se perse territorio significativo alle colonie britanniche e francesi vicine in negoziazioni in cui non aveva davvero la leva per vincere. Non è mai stata colonizzata da una potenza europea, il che rende la Liberia e l'Etiopia le due nazioni africane che possono fare questa affermazione.
Il compromesso era che il potere politico dentro la Liberia rimase concentrato nelle mani della minoranza Americo-Liberiana per più di un secolo, mentre la popolazione indigena molto più grande era esclusa dalla cittadinanza piena fino alla metà del ventesimo secolo. Questa tensione ha plasmato la storia successiva del paese ed è ancora parte della conversazione oggi.
Gomma, ferro e la piantagione Firestone
Per decenni, l'economia liberiana era legata a un'azienda. Nel 1926, la Firestone Tire and Rubber Company firmò un contratto di locazione di 99 anni su un milione di acri di terra liberiana e costruì quella che divenne la più grande piantagione di gomma del mondo [5]. La gomma dalla Liberia ha aiutato a far rotolare le auto americane per la maggior parte del ventesimo secolo.
Il paese si trova anche su significativi depositi di minerale di ferro, che erano un'importante esportazione negli anni '60 e '70. Come molte economie di risorse, la Liberia ha cavalcato boom e crolli che non erano completamente sotto il suo controllo.
La concessione Firestone sta ancora operando, anche se i termini sono stati rinegoziati e riformati diverse volte. Guidando oltre la piantagione, vedi infinite file di alberi di gomma in linee perfette, ognuno con un taglio diagonale che gocciola lattice bianco in una piccola tazza. Sembra un pezzo di agricoltura industriale sollevato direttamente dal Sud americano.
Due guerre civili e una lunga ripresa
La Liberia ha attraversato due devastanti guerre civili tra il 1989 e il 2003 che hanno ucciso circa 250.000 persone e hanno sfollato gran parte della popolazione [6]. Le guerre sono abbastanza recenti che chiunque abbia più di trenta anni in Liberia oggi se le ricorda. Monrovia porta ancora le cicatrici architettoniche.
La ripresa è stata lenta e irregolare, ma è accaduta. Nel 2005, la Liberia ha eletto Ellen Johnson Sirleaf, la prima donna capo di stato eletta in Africa, che in seguito ha condiviso il premio Nobel per la pace per il suo lavoro sui diritti delle donne [6]. Il paese ha tenuto elezioni pacifiche da allora, inclusa una transizione presidenziale nel 2018.
Sarebbe sbagliato scrivere della Liberia senza dire questa parte ad alta voce. Lo stesso paese che ha le stelle e le strisce, la costituzione e la profonda storia americana, è anche stato attraverso il tipo di storia recente che non si adatta a nessuno di questi simboli in modo pulito.
Domande frequenti
La Liberia è un paese americano?
La Liberia è una nazione africana indipendente, non parte degli Stati Uniti. È stata fondata nel 1847 da ex schiavi neri americani che sono stati rimpatriati dagli Stati Uniti dalla American Colonization Society. Nonostante legami culturali e storici forti con l'America, la Liberia è stata completamente sovrana per più di 175 anni.
Perché la Liberia ha una bandiera come la bandiera americana?
La bandiera della Liberia è stata progettata nel 1847 per riflettere la fondazione del paese da parte di coloni neri dagli Stati Uniti. Utilizza undici strisce rosse e bianche e una singola stella bianca su un campo blu, facendo eco alla bandiera americana ma simbolizzando l'indipendenza della Liberia come prima repubblica africana.
Quale lingua parlano in Liberia?
La lingua ufficiale della Liberia è l'inglese, utilizzato nel governo, nell'educazione e negli affari. L'inglese liberiano ha il suo accento e vocabolario distinti. Più di 20 lingue indigene sono parlate anche in tutto il paese, con Kpelle, Bassa e Grebo tra le più comuni.
È sicuro visitare la Liberia?
La Liberia è generalmente considerata sicura per i viaggiatori che prendono precauzioni standard, specialmente a Monrovia e nelle principali aree turistiche. La piccola criminalità può verificarsi e le infrastrutture nelle aree rurali sono limitate. Il paese è stato politicamente stabile dalla fine delle guerre civili nel 2003, e il turismo si sta sviluppando lentamente.
Qual è la valuta in Liberia?
La Liberia utilizza il dollaro liberiano (LRD), ma il dollaro americano è ampiamente accettato e utilizzato insieme ad esso nelle transazioni quotidiane. Gli acquisti più grandi, gli hotel e i commerci internazionali sono spesso quotati in dollari americani, mentre la spesa quotidiana più piccola utilizza tipicamente i dollari liberiani.