- **Capitale:** Tripoli, con una popolazione metropolitana di circa 1,1 milioni [1]
- **Popolazione:** Circa 7,2 milioni di persone, la maggior parte raggruppata lungo la costa mediterranea [1]
- **Area:** 1,76 milioni di chilometri quadrati, il quarto paese più grande dell'Africa [1]
- **Lingua ufficiale:** Arabo; le lingue berbere sono parlate nel sud e nell'ovest [1]
- **Valuta:** Dinaro libico (LYD), una delle valute di più alto valore nel Nord Africa [2]
- **Affermazione distintiva:** Detiene le più grandi riserve di petrolio provate sul continente africano [2]
La maggior parte degli americani non potrebbe disegnare la Libia su una mappa se gli si desse una matita. Neanche io potevo, per lungo tempo. Il paese si trova tra l'Egitto e la Tunisia, con una costa che si estende per quasi 1.100 miglia lungo il Mediterraneo. Dietro quella costa c'è uno dei posti più vuoti della terra. Il Sahara occupa quasi tutto a sud della riva. Circa il 90 per cento del paese è deserto, e la maggior parte della popolazione vive in una striscia stretta vicino all'acqua.
Ecco il problema con la Libia. Quando ho iniziato a leggere al riguardo, ogni supposizione che avevo fatto è andata in pezzi. Pensavo che fosse solo sabbia e petrolio. Si scopre che il paese è anche la patria delle rovine romane più complete al di fuori dell'Italia, il più grande progetto di ingegneria del mondo, e una porzione di costa dove i Greci costruirono città mille anni prima di Cristo.
Città romane congelate nel tempo
Leptis Magna è uno di quei posti che ti fa smettere di leggere e fissare le foto per un po'. L'antica città romana, situata sulla costa a est di Tripoli, era la città natale dell'Imperatore Settimio Severo. Versò denaro imperiale al suo interno, e il risultato fu una città portuale con un forum, una basilica e un anfiteatro che rivaleggia qualsiasi cosa in Italia.
Il Sahara ha aiutato a preservarlo. La sabbia si depositò sulle rovine per secoli e protesse le colonne di marmo e i mosaici da saccheggiatori e intemperie. Quando gli archeologi iniziarono a scavi seri all'inizio del 1900, quello che usciva dal terreno era sbalorditivo in scala. L'UNESCO ha nominato Leptis Magna Patrimonio dell'Umanità nel 1982 [3]. Sabratha, un altro porto romano nelle vicinanze, ha un teatro a tre livelli che ha ancora la sua intera parete posteriore in piedi.
E poi ci sono le rovine greche. Cirene, fondata intorno al 630 aC dai coloni dall'isola di Tera, è stata una delle città greche più importanti del Nord Africa per secoli. Il sito si trova su un altopiano che si affaccia sul Mediterraneo, e percorrerlo sembra meno una visita a un museo e più come calpestare il tranquillo fianco di una collina di qualcuno. Cinque dei sei siti UNESCO della Libia sono città antiche. Il paese è essenzialmente un museo di archeologia all'aperto che non riceve visitatori.
Il Sahara possiede il paese
Dire che la Libia è per lo più deserto minimizza ciò che significa. Il Sahara non è una cosa singola qui. Nel sudovest, i Monti Acacus contengono arte rupestre preistorica che risale a 12.000 anni fa - dipinti di giraffe, elefanti e bestiame da un'epoca in cui il Sahara era prateria verde. Puoi stare di fronte a sculture più vecchie delle piramidi egiziane e guardare la sabbia che corre all'orizzonte in ogni direzione.
I tratti più secchi e più caldi si trovano nel sud e nell'est. La città di El Azizia ha tenuto il record mondiale per la temperatura dell'aria più alta per novanta anni, registrata a 136 gradi Fahrenheit nel 1922, fino a quando i meteorologi hanno scartato la lettura nel 2012. Il paese ancora sperimenta caldo brutale. I pomeriggi estivi nell'interno superano regolarmente 115.
Eppure il deserto non è vuoto. I Tuareg e altri popoli berberi hanno vissuto e commerciato attraverso queste sabbie per secoli, muovendosi lungo antiche rotte carovaniere che un tempo trasportavano oro e sale tra l'Africa subsahariana e il Mediterraneo. Le oasi sahariane di Ghadames, con le sue case di mattoni di fango a più piani, erano tappe su quelle rotte. Ghadames è anche un sito UNESCO, talvolta chiamato la perla del deserto [4].
Il più grande progetto di irrigazione mai costruito
La Libia è seduta su qualcosa che la maggior parte delle persone non sa. Sotto il Sahara si trova un vasto sistema di falde acquifere di acqua dolce chiamato l'Acquifero di Arenaria Nubiana, una delle più grandi riserve di acqua sotterranea del mondo. L'acqua c'è stata per decine di migliaia di anni, accumulata durante un'era più umida. La maggior parte dei paesi eviterebbe il problema dell'ingegneria. La Libia ha cercato di risolverlo.
Il Grande Fiume Artificiale, iniziato nel 1984, è una rete di tubi sotterranei che preleva acqua da profonde pozzi desertici e la canalizza quasi 1.800 miglia a nord verso le città costiere. I tubi hanno più di 13 piedi di diametro. Il progetto costava circa 25 miliardi di dollari ed era finanziato completamente senza prestiti esterni, finanziato dal gettito petrolifero. Il Guinness dei primati lo elenca come il più grande progetto di irrigazione sulla terra [5].
Il sistema è fragile. La guerra e il danno infrastrutturale nell'ultimo decennio hanno messo a dura prova la rete. Ma quando funziona, fornisce la maggior parte dell'acqua potabile per Tripoli, Bengasi e la costa. Un intero paese che funziona sull'acqua piovana del Pleistocene pompata attraverso il deserto.
Petrolio, ricchezza e guai
La Libia ha le più grandi riserve di petrolio provate in Africa, e il petrolio rappresenta quasi l'intera economia. Prima del 2011, la Libia aveva uno dei più alti cifre di PIL pro capite sul continente. Lo stato ha utilizzato il denaro del petrolio per sovvenzionare pane, carburante, elettricità e istruzione. Il modello ha funzionato, in qualche modo, per quarant'anni.
Poi la rivolta del 2011 ha concluso il dominio di quattro decenni di Muammar Gheddafi, e il paese si è diviso. Governi rivali, milizie e interventi stranieri hanno mantenuto la Libia divisa da allora. La produzione petrolifera ha oscillato tra quasi il collasso e il recupero parziale. Il valore del dinaro ha resistito meglio di quanto molti si aspettassero, ma la realtà quotidiana di carenza di carburante, blackout e restrizioni valutarie ha esaurito le persone. La ricchezza del paese e la sua instabilità derivano dallo stesso pozzo.
Domande frequenti
È sicuro visitare la Libia?
La Libia attualmente non è sicura per il turismo generale. La maggior parte dei governi occidentali sconsiglia tutti i viaggi a causa del conflitto armato continuo, del rischio di rapimento e dei servizi consolari limitati. Un piccolo numero di spedizioni organizzate visitano le rovine romane o i Monti Acacus con accordi di sicurezza, ma i viaggi indipendenti sono altamente sconsigliati. Controlla l'avviso di viaggio del tuo governo prima di considerare qualsiasi viaggio.
Per cosa è famosa la Libia?
La Libia è famosa per il suo vasto deserto del Sahara, antiche città romane come Leptis Magna e Sabratha, rovine greche a Cirene e il più grande progetto di irrigazione del mondo, il Grande Fiume Artificiale. È anche nota per il possesso delle più grandi riserve di petrolio provate dell'Africa e per la sua lunga costa mediterranea.
Quale lingua si parla in Libia?
La lingua ufficiale della Libia è l'arabo, in particolare un dialetto libico dell'arabo maghrebino. Le lingue berbere, incluso Tamasheq e Nafusi, sono parlate in parti del sud e dell'ovest e hanno ottenuto il riconoscimento ufficiale dopo il 2011. L'inglese e l'italiano sono talvolta utilizzati in contesti commerciali e turistici.
Che religione è la Libia?
La Libia è travolgentemente musulmana sunnita, con circa il 97 per cento della popolazione che pratica l'Islam sunnita. Piccole comunità cristiane e di altre minoranze esistono, principalmente tra i residenti stranieri e i lavoratori migranti. L'Islam è la religione di stato, e la Sharia è una delle fonti legali secondo gli accordi provvisori della Libia.
Perché la Libia è importante?
La Libia è importante per la sua posizione strategica nel Mediterraneo tra l'Europa e l'Africa subsahariana, le sue enormi riserve di petrolio e il suo patrimonio archeologico che si estende su civiltà fenicia, greca, romana e islamica. Il paese è anche una rotta importante nella migrazione mediterranea, che lo ha reso centrale nelle discussioni politiche europee e africane.