- Capitale: Valletta [1]
- Popolazione: circa 553.000 [2]
- Area: 316 chilometri quadrati (122 miglia quadrate) [1]
- Lingue ufficiali: Maltese, Inglese [1]
- Valuta: Euro (EUR)
- Sede di alcune delle strutture in pietra libere più antiche della Terra [3]
Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia: Malta ha templi più antichi di Stonehenge e più antichi delle piramidi egiziane. Ho dovuto cercare due volte. Un paese che potresti attraversare in meno di un'ora contiene in qualche modo edifici che sono stati in piedi da quando la gente nella maggior parte dell'Europa stava ancora cercando di capire l'agricoltura. Questo è il punto su Malta. Sembra piccolo su una mappa, quasi troppo piccolo per preoccuparsene, e poi inizi a tirare i fili e ti rendi conto che questo piccolo ammasso di rocce nel mezzo del Mediterraneo è stato uno dei crocevia più trafficati della storia dell'umanità per settemila anni.
Gli edifici più antichi della Terra
Intorno al 3600 a.C., qualcuno a Malta iniziò ad ammucchiare massicce pietre calcaree nella forma di un tempio. Hanno continuato a farlo per i mille anni successivi. Il risultato è una rete di strutture megalitiche sparse sulle isole - Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien - che precedono la Grande Piramide di Giza di circa mille anni [3]. L'UNESCO le ha tutte nella lista del Patrimonio Mondiale.
Nessuno sa per certo chi li ha costruiti. La civiltà che li ha eretti scomparve intorno al 2500 a.C., non lasciando alcuna lingua scritta e solo resti frammentari. Ciò che rimane sono i templi stessi, alcuni con pietre che pesano più di venti tonnellate, costruiti senza attrezzi di metallo, senza la ruota, senza nessuna delle cose che assumiamo tu abbia bisogno di muovere quel tipo di peso. Di ritorno a casa nel Montana, la cosa più antica che ho mai visto mentre crescevo era un fienile centenario. Stando all'interno di Ġgantija su Gozo, guardando le mura che erano già antiche quando Roma era una palude, fa qualcosa al tuo senso del tempo.
Due lingue ufficiali, entrambe strane
Malta ha due lingue ufficiali, e la prima è genuinamente insolita. Il maltese è l'unica lingua semitica scritta in alfabeto latino, e l'unica lingua semitica che è una lingua ufficiale dell'UE [1]. Discende dall'arabo - in particolare l'arabo parlato in Sicilia durante il Medioevo - ma con pesanti prestiti dall'italiano, dal siciliano, dal francese e dall'inglese sovrapposti.
Il risultato suona come nient'altro in Europa. Un parlante maltese può talvolta seguire una conversazione in arabo tunisino, quindi fare un giro e scivolare nell'inglese senza perdere un colpo. L'inglese è la seconda lingua ufficiale, un residuo di 164 anni come colonia britannica, e quasi tutti sull'isola parlano entrambi fluentemente [1]. Segnali stradali, documenti governativi, procedimenti giudiziari - tutti in entrambe le lingue. Se sei cresciuto lì, il code-switching a metà frase è solo come funziona la conversazione.
Una capitale costruita dai Cavalieri
Valletta è una delle poche capitali del mondo che è stata pianificata da zero come una fortezza [4]. Dopo che i Cavalieri di San Giovanni hanno respinto un assedio ottomano nel 1565, hanno deciso di costruire una nuova città su una penisola che si protende nel Grande Porto. Il Papa ha inviato il suo stesso ingegnere militare per progettarlo. La costruzione iniziò nel 1566, la griglia fu disposta con precisione matematica, e l'intero posto fu chiamato dal cavaliere che guidò la difesa, Jean Parisot de la Valette.
Passeggia attraverso oggi e le ossa sono ancora lì. L'UNESCO lo chiama una delle aree storiche più concentrate del mondo, con 320 monumenti stipati in 0,55 chilometri quadrati [4]. La Co-cattedrale di San Giovanni, semplice all'esterno, si apre in uno degli interni barocchi più ornati ovunque - inclusi due dipinti originali di Caravaggio che l'artista fece mentre si nascondeva sull'isola.
I Cavalieri, l'assedio e un paese strano
La storia di come i Cavalieri di San Giovanni finirono a governare Malta è il tipo di incidente storico che non avrebbe dovuto accadere. Dopo essere stati cacciati da Rodi dagli Ottomani nel 1522, i cavalieri vagavano per l'Europa alla ricerca di una casa. Nel 1530, l'imperatore Carlo V diede loro Malta in cambio di un affitto annuale di un falcone maltese, consegnato al suo vicerè in Sicilia [1]. È da dove il romanzo di Dashiell Hammett ha preso il suo titolo.
I cavalieri governarono Malta come stato religioso-militare sovrano per 268 anni. Hanno combattuto gli Ottomani, costruito le fortificazioni, gestito ospedali che erano considerati i più avanzati in Europa, e accidentalmente trasformato le isole in uno dei luoghi più ricchi del Mediterraneo. Napoleone terminò tutto l'accordo nel 1798 quando si fermò sulla strada per l'Egitto e semplicemente prese il posto. Gli Inglesi lo presero a Napoleone due anni dopo, e Malta non divenne completamente indipendente fino al 1964.
Un paese al centro di tutto
Guarda Malta su una mappa e la geografia spiega la storia. Le isole si trovano quasi esattamente tra la Sicilia e l'Africa del Nord, su ogni rotta commerciale che sia mai stata importante nel Mediterraneo. I Fenici arrivarono intorno all'800 a.C. Poi Cartaginesi, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Spagnoli, Francesi, Inglesi. Tutti passavano, tutti lasciavano qualcosa. La bandiera maltese porta la George Cross, assegnata all'intera popolazione dal re Giorgio VI nel 1942 per aver sopravvissuto a una delle campagne di bombardamento più brutali della seconda guerra mondiale [5]. Malta era il luogo più bombardato della Terra durante la guerra, subendo più tonnellate di bombe per miglio quadrato di Londra.
E nessuno parla di questo, ma Malta è anche uno dei paesi più densamente popolati del mondo. Oltre 1.700 persone per chilometro quadrato, stipate su isole con acqua dolce limitata e praticamente nessun fiume. Desalinizzano la maggior parte della loro acqua potabile ora. Nonostante questo, il paese funziona a pieno ritmo - è un membro dell'UE, utilizza l'euro, ha una delle economie in più rapida crescita in Europa, ed è in qualche modo diventato un hub per le aziende di giochi online, di tutte le cose.
Domande frequenti
Quale lingua si parla a Malta?
Malta ha due lingue ufficiali: maltese e inglese [1]. Il maltese è l'unica lingua semitica scritta in caratteri latini ed è strettamente correlato all'arabo siciliano medievale. L'inglese è ampiamente parlato grazie a 164 anni di dominio britannico prima dell'indipendenza nel 1964.
Quanto è grande Malta?
Malta copre circa 316 chilometri quadrati, rendendola uno dei paesi più piccoli dell'Unione Europea [1]. L'arcipelago consiste di tre isole principali abitate - Malta, Gozo e Comino - con una popolazione totale di circa 553.000 persone.
Perché Malta è così famosa?
Malta è famosa per i suoi templi megalitici preistorici, la capitale fortificata Valletta, il suo ruolo nel Grande Assedio del 1565 sotto i Cavalieri di San Giovanni e la sua posizione strategica nel Mediterraneo [3] [4]. Detiene tre siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Malta fa parte dell'Italia?
No, Malta è un paese indipendente e un membro a pieno titolo dell'Unione Europea [1]. Si trova circa 80 chilometri a sud della Sicilia ma divenne completamente indipendente dalla Gran Bretagna nel 1964 e una repubblica nel 1974. Il maltese, non l'italiano, è la lingua nazionale.
Quale valuta utilizza Malta?
Malta utilizza l'Euro [1]. Ha aderito all'UE nel 2004 e ha adottato l'euro nel 2008, sostituendo la lira maltese. L'inglese è ampiamente accettato nei negozi e nelle aziende, e i pagamenti con carta sono comuni in tutto l'arcipelago.