- Capitale: Wellington [1]
- Popolazione: circa 5,2 milioni [2]
- Area: 268.021 chilometri quadrati (103.483 miglia quadrate) [1]
- Lingue ufficiali: inglese, Maori e linguaggio dei segni della Nuova Zelanda [3]
- Valuta: dollaro della Nuova Zelanda (NZD)
- Caratteristica distintiva: l'unica massa continentale considerevole sulla Terra che non aveva mammiferi terrestri nativi prima dell'arrivo degli umani, solo pipistrelli e uccelli [4]
Sono cresciuto pensando che le isole fossero solo versioni più piccole dei continenti. Poi ho letto della Nuova Zelanda e ho dovuto sedermi per un minuto. Per circa 80 milioni di anni, questo posto è rimasto alla deriva nel Pacifico meridionale, abbastanza lontano da qualsiasi altro posto perché nessun mammifero terrestre trovasse mai la strada. Nessun cervo, nessun roditore, nessuna volpe, nessun gatto. Solo uccelli, pipistrelli, rane e pochi rettili che hanno capito come fare tutto quello che i mammiferi avrebbero fatto da qualche altra parte. Lo kiwi si nutre del pavimento della foresta come un tasso. Il kakapo, un grosso pappagallo verde che non può volare, si muove mangiando frutta come un opossum. Il moa, il più grande dei quali era alto dodici piedi, ha giocato il ruolo del cervo fino a quando le persone non si sono presentate circa 700 anni fa e le hanno mangiate tutte.
Da casa in Montana, non puoi camminare venti piedi nella foresta senza vedere tracce di qualcosa con quattro zampe e pelliccia. L'idea di un paese dove la fauna selvatica si è evoluta completamente senza quella pressione sembra fantascienza. La Nuova Zelanda è il più vicino al vero mondo.
Due isole, tre lingue, una lunga costa
Il paese si trova circa 1.500 chilometri a est dell'Australia, abbastanza lontano che il viaggio attraverso il Mar di Tasman è un intero volo di tre ore. È diviso in due isole principali, chiamate, nel modo asciutto della Nuova Zelanda, l'Isola del Nord e l'Isola del Sud. Tra di loro e i territori offshore, il paese ha più di 15.000 chilometri di costa, che è più di quella che gli Stati Uniti hanno sulle loro coste atlantica e pacifica combinate [1].
L'inglese è la lingua che sentirai di più, ma il Maori, la lingua della popolazione polinese indigena che arrivò nel 13º secolo, è una lingua ufficiale dal 1987. La lingua dei segni della Nuova Zelanda si è unita alla lista nel 2006, rendendo la Nuova Zelanda uno dei pochi paesi sulla Terra a dare alla lingua dei segni lo status ufficiale completo [3]. I dibattiti parlamentari sono interpretati in diretta. Gli spot elettorali vengono trasmessi con un interprete del linguaggio dei segni nell'angolo. Sembra piccolo finché non ti rendi conto di quanti pochi governi trattano i loro cittadini sordi come partecipanti completi alla conversazione.
Noterai anche che il paese ha due nomi. Nuova Zelanda, dato dagli olandesi nel 1642 dopo una provincia nei Paesi Bassi, e Aotearoa, il nome Maori, spesso tradotto come "terra della lunga nuvola bianca". Entrambi i nomi appaiono nel passaporto. Il paese si è lentamente e deliberatamente mosso verso la forma duale nell'uso quotidiano, e la vedrai nei siti web del governo, nei notiziari e sempre più sul denaro.
Più pecore che persone
Ecco il fatto che tutti portano alle feste: la Nuova Zelanda ha più pecore che persone. Questo è stato vero dal 1850, quando i primi grandi greggi arrivarono dall'Australia. Al culmine nel 1982, il paese aveva più di 70 milioni di pecore contro appena 3 milioni di umani, un rapporto di circa 22 a 1. I numeri sono scesi molto da allora poiché le mucche da latte hanno assunto gran parte dei pascoli, ma anche oggi ci sono circa 25 milioni di pecore contro 5,2 milioni di persone, all'incirca da cinque a uno [5].
Questo sembra uno scherzo fino a quando non guidi attraverso l'Isola del Sud e lo vedi effettivamente. Le Pianure di Canterbury e il paese ondulato di Otago sono coperte di puntini bianchi da orizzonte a orizzonte. L'agnello e la lana non sono banali curiosità culturali, sono un fondamento della economia. Anche il maglione merino sulla tua schiena è statisticamente probabile che sia coltivato in Nuova Zelanda.
Un paese di vulcani, ghiacciai e fiordi
La Nuova Zelanda si trova sulla Cintura di fuoco del Pacifico, dove le placche tettoniche del Pacifico e dell'Australia si sfregano l'una contro l'altra. L'Isola del Nord è punteggiata di vulcani attivi, incluso il Monte Ngauruhoe perfettamente conico, che ha giocato il ruolo del Monte Fato ne "Il Signore degli Anelli", e il Lago Taupo, un corpo d'acqua ingannatoriamente pacifico che è in realtà il cratere di un supervulcano la cui ultima grande eruzione circa 1.800 anni fa ha oscurato i cieli fino in Cina e a Roma.
L'Isola del Sud è un pianeta diverso. Le Alpi Meridionali scorrono lungo la sua spina dorsale, con vette oltre 3.700 metri e ghiacciai che scorrono quasi al livello del mare. I ghiacciai Franz Josef e Fox sono due dei pochi ghiacciai al mondo che scendono nella foresta pluviale temperata, con il ghiaccio che si insinua oltre felci arboree e muschio. Nell'angolo sudoccidentale, il Parco Nazionale del Fiordland contiene Milford Sound, che Rudyard Kipling ha chiamato l'ottava meraviglia del mondo e che riceve più di 6 metri di pioggia all'anno, trasformando le pareti delle scogliere in cento nuove cascate ogni volta che piove.
L'intero paese è abbastanza montuoso che nessun appezzamento di terra è più di circa 130 chilometri dal mare. Che, se ci pensi, è un modo diverso di essere sulla Terra. Puoi sciare al mattino e fare surf al pomeriggio, e le persone lo fanno veramente.
La storia Maori
I navigatori polinesiani raggiunsero Aotearoa intorno all'anno 1300, in grandi canoe oceaniche chiamate waka che attraversavano migliaia di chilometri di acque aperte utilizzando le stelle, i marosi e i percorsi di volo degli uccelli migratori. La civiltà che costruirono era stretta, tribale e profondamente legata alla genealogia. L'haka, la danza ritmica di postura che la squadra di rugby degli All Blacks esegue prima di ogni partita, proviene da quella cultura ed è più antica della maggior parte delle nazioni europee.
Il Trattato di Waitangi, firmato nel 1840 tra la Corona britannica e oltre 500 capi Maori, è il documento fondatore della Nuova Zelanda moderna. È anche la fonte di un reckoning onesto e continuo. Le versioni inglese e Maori del trattato dicono cose leggermente diverse sulla sovranità, e questo divario ha guidato quasi due secoli di cause legali, accordi e dibattiti politici. Il paese non ha finto di superare il problema. Ha costruito tribunali e comitati e processi per continuare a lavorarci, generazione dopo generazione.
Oggi circa il 17 percento dei neozelandesi si identifica come Maori [2]. Le parole Maori sono tessute nel linguaggio di tutti i giorni, i gruppi di kapa haka si esibiscono nelle scuole, e l'inno nazionale del paese viene cantato prima in Maori e poi in inglese ad ogni grande evento.
Fauna selvatica che non esiste da nessun'altra parte
Senza mammiferi con cui competere, gli uccelli della Nuova Zelanda si sono evoluti in forme che non puoi vedere da nessun'altra parte. Lo kiwi, l'uccello nazionale, è grande come un pollo e depone un uovo che è circa il 20 percento del suo peso corporeo. Il kakapo è l'unico pappagallo non volante del mondo, e ad un certo punto negli anni '90 l'intera popolazione globale era scesa a 51 uccelli. Oggi, dopo uno dei programmi di conservazione più meticolosi della storia, è tornato oltre 250 [6].
Il tuatara è un rettile che sembra una lucertola ma è l'ultimo membro sopravvissuto di un ordine che si è diramato dai dinosauri circa 250 milioni di anni fa. Può vivere più di 100 anni, ha un terzo occhio in cima alla testa (coperto da squame con l'età), e mostra quasi nessun cambiamento genetico dai fossili dei suoi parenti che sono morti con i dinosauri.
Il prezzo di evolversi senza mammiferi è stato pagato nel momento in cui gli umani si sono presentati con ratti, cani, gatti, opossum e donnole. Circa un terzo delle specie di uccelli nativi del paese si è estinto negli ultimi 700 anni, incluse tutte e nove le specie di moa. Gli uccelli nativi rimanenti sopravvivono principalmente in santuari recintati e su isole offshore mantenute prive di predatori da un lavoro intenso e incessante.
Un paio di fili sciolti che vale la pena sapere
La Nuova Zelanda è stato il primo paese autogovernante del mondo a concedere il diritto di voto alle donne, nel 1893. Questo è più di un quarto di secolo prima degli Stati Uniti. La campagna è stata guidata da Kate Sheppard, il cui volto è sulla banconota da dieci dollari.
Il paese non ha serpenti, nativi o introdotti. Nemmeno uno. I funzionari doganali all'Aeroporto di Auckland ispezionano i tuoi stivali da trekking per il terreno perché le regole sulla biosicurezza sono tra le più rigorose sulla Terra, e il paese intende mantenere il suo record di serpenti zero indefinitamente.
Il set del film Hobbiton sulla fattoria della famiglia Alexander vicino a Matamata è ancora in piedi, con tutti i 44 buchi degli hobbit mantenuti come attrazione permanente. Il turismo intorno ai film "Il Signore degli Anelli" e "Lo Hobbit" è stato un valore di miliardi per l'economia ed è la cosa più vicina che il paese ha a un mito nazionale inventato vivente.
E poi c'è la pavlova, un dolce meringato con una crosta croccante e un interno di marshmallow, guarnito con panna e frutta. Sia la Nuova Zelanda che l'Australia affermano di averla inventata, e l'argomento va avanti dagli anni '20. Gli storici del cibo si pendono leggermente verso la Nuova Zelanda, ma nessuno da entrambi i lati del Mar di Tasman sta cedendo.
Domande frequenti
Qual è la capitale della Nuova Zelanda?
Wellington è la capitale della Nuova Zelanda, situata all'estremità meridionale dell'Isola del Nord. Ospita il parlamento, l'Alveare (il ramo esecutivo) e la maggior parte degli uffici del governo nazionale. Auckland è più grande per popolazione, ma Wellington ha tenuto il ruolo di capitale dal 1865.
Quante persone vivono in Nuova Zelanda?
La Nuova Zelanda ha una popolazione di circa 5,2 milioni di persone. Il paese è uno dei meno densamente popolati nel mondo sviluppato, con approssimativamente 19 persone per chilometro quadrato rispetto a circa 37 negli Stati Uniti e oltre 270 nel Regno Unito.
La Nuova Zelanda fa parte dell'Australia?
No, la Nuova Zelanda è un paese indipendente, separato dall'Australia da circa 1.500 chilometri del Mar di Tasman. I due paesi condividono legami culturali ed economici stretti, ma la Nuova Zelanda ha il suo governo, valuta e un'identità nazionale distinta radicata nelle tradizioni britanniche e Maori.
Quali lingue si parlano in Nuova Zelanda?
La Nuova Zelanda ha tre lingue ufficiali: inglese, Maori e linguaggio dei segni della Nuova Zelanda. L'inglese è il più ampiamente usato nella vita quotidiana, mentre il Maori viene insegnato nelle scuole e utilizzato nelle cerimonie ufficiali. La lingua dei segni della Nuova Zelanda ha ottenuto lo status ufficiale nel 2006.
Ci sono davvero no serpenti in Nuova Zelanda?
Sì, la Nuova Zelanda non ha serpenti nativi o selvaggi. Le leggi rigorose sulla biosicurezza del paese tengono fuori i serpenti, e persino la proprietà privata è vietata. Occasionali serpenti marini sono stati avvistati nelle acque settentrionali, ma nessuna popolazione di serpenti terrestri si è mai stabilita.