Paraguay: Il cuore del Sud America

• **Capitale:** Asunción [1]
• **Popolazione:** circa 6,9 milioni (stima 2023) [1]
• **Area:** 406.752 chilometri quadrati (circa la dimensione della California) [1]
• **Lingue ufficiali:** spagnolo e guaraní [2]
• **Valuta:** guaraní paraguaiano (PYG)
• **Caratteristica distintiva:** l'unico paese nelle Americhe dove una lingua indigena condivide lo status ufficiale con una lingua coloniale, parlata dalla maggioranza della popolazione [2]

Avevo un insegnante di geografia nel Montana che diceva sempre che il Paraguay era il paese che i turisti dimenticavano. Lo intendeva con gentilezza. Era stato lì una volta, negli anni '80, e il modo in cui ne parlava mi è rimasto impresso. Non le rovine, non i paesaggi imponenti. Parlava di un uomo in una piccola città che si rifiutava di passare allo spagnolo quando si rese conto che il mio insegnante parlava solo inglese, perché il guaraní era la lingua delle sue ossa e lo spagnolo era solo per la carta. Quella frase, "lo spagnolo è solo per la carta", mi ha seguito per anni.

Si è scoperto che è una buona sintesi del Paraguay.

La maggior parte del Sud America è stata appiattita linguisticamente dalla colonizzazione. Le lingue indigene sono sopravvissute in tasche, a volte in valli di montagna, a volte in Amazzonia, ma raramente come lingua quotidiana di un'intera nazione. Il Paraguay è l'eccezione. Circa il 90% dei paraguaiani parla guaraní, e circa la metà del paese lo usa come lingua principale quotidiana [2]. Lo spagnolo è la lingua del governo e degli affari. Il guaraní è la lingua delle battute, delle ninnananne, dei pettegolezzi e del dolore.

Ciò che è strano e bellissimo in questo è che il Paraguay non ci è arrivato per caso. I Gesuiti, negli anni 1600, impararono il guaraní, lo scrissero e lo insegnarono nelle scuole. Anche dopo che la Spagna espulse i Gesuiti, la lingua si mantenne salda. Entro l'indipendenza nel 1811, il guaraní era diventato un marcatore dell'identità nazionale. Oggi i bambini lo imparano a scuola insieme allo spagnolo. Cartelli stradali, canzoni, trasmissioni di calcio, persino messaggi di testo si muovono liberamente tra i due. C'è una parola per il passaggio a metà frase: "jopara". Significa semplicemente "mescolato".

Asunción è una delle città più antiche del Sud America, fondata nel 1537. Per un periodo dell'era coloniale, era l'insediamento spagnolo più importante nella metà meridionale del continente, il punto di partenza per la fondazione di Buenos Aires e di altre città a valle. Poi il centro di gravità dell'impero si spostò, e Asunción divenne tranquilla. Quella tranquillità è oggi parte del suo fascino. Camminando per la città vecchia, vedrai facciate coloniali colorate, cortili piastrellati e edifici governativi che sembrano costruiti per un paese metà di queste dimensioni.

Il fiume Paraguay corre proprio lungo il margine della città. Su una sera limpida, puoi stare sulla riva del fiume e guardare i pescatori tirare fuori i pesce gatto dall'acqua nello stesso modo in cui lo hanno fatto per secoli. La wilderness del Chaco inizia dall'altra parte del fiume, e in meno di un'ora dal centro di Asunción puoi trovarti da qualche parte che sembra il margine del mondo conosciuto.

Ecco il punto sul Paraguay che nessuno menziona a cena. Condivide, con il Brasile, quella che per decenni è stata la più grande diga idroelettrica della Terra: Itaipu. La diga è stata completata nel 1984 e ha mantenuto il titolo di più grande per generazione di energia fino a quando il Tre Gole della Cina non è entrato in funzione. Ancora oggi, Itaipu è una delle due più grandi centrali elettriche del mondo e fornisce quasi tutta l'elettricità del Paraguay più una parte sostanziale del Brasile [3].

Un paese di sette milioni di persone produce così tanta energia pulita che vende l'eccedenza al suo gigantesco vicino. Pro capite, il Paraguay genera più idroelettricità di quasi qualsiasi altro paese sulla Terra. E quasi nulla di ciò proviene da combustibili fossili. Il che, se ci pensi, è il tipo di statistiche di energia pulita per cui i ministri dell'ambiente nei paesi molto più grandi ucciderebbero.

Passeggia in qualsiasi parco paraguaiano la mattina e vedrai persone che portano un thermos in una mano e una tazza di legno o metallo con una cannuccia d'argento nell'altra. La bevanda si chiama tereré. È yerba mate, la stessa pianta che gli argentini e gli uruguaiani bevono calda, ma i paraguaiani la bevono fredda, infusa con acqua ghiacciata e spesso con erbe fresche come menta, verbena di limone o menta pepe. Le erbe si chiamano yuyos e vengono vendute in mazzi in ogni mercato.

Il tereré è più di una bevanda. È come le persone socializzano, segnano la mattina e affrontano il caldo brutale dell'estate. Condividere un tereré con qualcuno è un modo di dire che non hai fretta. La tazza, chiamata guampa, viene passata in giro. Rifiutare un sorso è impensabile. In un paese dove i pomeriggi estivi salgono regolarmente oltre i 100 gradi, il mate freddo è più sensato di qualsiasi cocktail che Hemingway abbia mai inventato.

La storia moderna del Paraguay è plasmata da due conflitti catastrofici. Il primo, la Guerra dell'Alleanza Tripla dal 1864 al 1870, oppose il Paraguay all'Argentina, al Brasile e all'Uruguay. Il paese perse. Alla fine, le stime suggeriscono che il Paraguay aveva perso più della metà della sua popolazione, e la popolazione maschile adulta era stata ridotta a una frazione di quella che era stata. I demografi la chiamano ancora la guerra più mortale della storia latinoamericana moderna. Il paese ha impiegato generazioni per riprendersi [4].

La seconda fu la Guerra del Chaco negli anni '30, contro la Bolivia, per lo scrubland secco della regione del Chaco. Il Paraguay ha vinto, ma a costo enorme. Il Chaco è ora parte del Paraguay, ed è ancora uno dei posti più scarsamente popolati della Terra - un'estensione piatta e spinosa dove i coloni mennoniti, le comunità indigene e gli allevatori di bestiame condividono un paesaggio austero che non assomiglia in nulla alla metà orientale verde del paese.

Non ti aspetti di trovare il tedesco parlato nel mezzo del Sud America. Ma guida nel Chaco e colpirai città dove la panetteria profuma di Baviera e i prodotti lattiero-caseari sarebbero a casa in una cooperativa del Wisconsin. I mennoniti provenienti da Russia, Canada e Germania si insediarono qui a partire dagli anni '20, attratti dall'offerta di libertà religiosa del Paraguay e dalla terra agricola che nessun altro voleva. Hanno costruito industrie lattiero-casearie da zero e ora producono una parte considerevole del formaggio e del latte del paese. Loma Plata e Filadelfia, le principali città mennonite, operano ancora in Plautdietsch, tedesco, spagnolo e guaraní, spesso tutto in una conversazione.

Il Paraguay ha due lingue ufficiali: spagnolo e guaraní. Circa il 90% della popolazione parla guaraní, e circa la metà dei paraguaiani lo usa come lingua principale quotidiana. Lo spagnolo è la lingua del governo e degli affari, mentre il guaraní è dominante nelle conversazioni quotidiane, nella vita familiare e nella cultura.

Il Paraguay è generalmente uno dei paesi più sicuri da visitare in Sud America. Il piccolo furto può verificarsi in città come Asunción e Ciudad del Este, ma il crimine violento è relativamente basso rispetto ai vicini regionali. I viaggiatori di solito trovano il paese accogliente, conveniente e facile da navigare con lo spagnolo di base.

Il Paraguay è famoso per la diga di Itaipu, una delle più grandi centrali idroelettriche della Terra, e per essere l'unico paese nelle Americhe dove una lingua indigena, il guaraní, è ampiamente parlata insieme allo spagnolo. È anche noto per il tereré, una bevanda fredda di yerba mate che definisce la vita quotidiana.

La valuta è il guaraní paraguaiano, abbreviato PYG. È denominato dal popolo e dalla lingua guaraní. Le banconote variano da 2.000 a 100.000 guaraníes, e il denaro contante è ancora ampiamente utilizzato, sebbene i pagamenti con carta siano comuni nelle città e nei paesi più grandi.

Sì. Il Paraguay è uno dei due paesi senza sbocco al mare del Sud America, insieme alla Bolivia. Non ha costa ma mantiene l'accesso fluviale all'Oceano Atlantico attraverso i fiumi Paraguay e Paraná, che collegano il paese ai porti in Argentina e Uruguay per il commercio e la spedizione.

1. The World Factbook: Paraguay (CIA)
2. Ethnologue: Paraguay
3. Itaipu Binacional: About the Dam
4. Encyclopaedia Britannica: Paraguay
5. UNESCO: Paraguay Country Profile