- Capitale: Castries [1]
- Popolazione: circa 180.000 [1]
- Area: 617 chilometri quadrati (238 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: Inglese (il creolo di Saint Lucia è ampiamente parlato) [1]
- Valuta: Dollaro dei Caraibi orientali (XCD) [1]
- Ha prodotto due premi Nobel, il tasso più alto per capita di qualsiasi paese sovrano [2]
Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che farai: un'isola caraibica più piccola della città di Indianapolis ha prodotto due vincitori del premio Nobel. Due. Da una popolazione di 180.000 persone. Questo corrisponde a un premio Nobel ogni 90.000 residenti, il tasso più alto per capita del mondo di gran lunga. Saint Lucia non era un posto di cui sapevo molto prima di iniziare a scrivere questo. Ora non riesco a smettere di pensarci.
Il paese è una singola isola vulcanica più o meno a metà della catena delle Piccole Antille, situata tra la Martinica a nord e Saint Vincent a sud. Ha una forma un po' come una lacrima, si estende per circa 43 chilometri da cima a fondo, e comprende montagne, foresta pluviale, villaggi di pescatori, fattorie di banane e una delle coste più fotografate sulla Terra. L'intero luogo è appena più grande della città di Chicago.
I Pitons
Se hai mai visto una cartolina di Saint Lucia, hai visto i Pitons. Sono due sporgenze vulcaniche sulla costa sud-occidentale, che si ergono quasi direttamente dal Mar dei Caraibi. Gros Piton è alto 798 metri. Petit Piton, nonostante il nome, è solo leggermente più basso a 743 metri ma sembra più drammatico a causa di come sale ripidamente. Sono i resti erosi di un antico vulcano, e si siedono così vicini l'uno all'altro che incorniciano la piccola città di Soufriere tra loro come fermalibri. L'UNESCO ha inserito l'area nella lista del patrimonio mondiale nel 2004.
L'arrampicata su Gros Piton è consentita e richiede alla maggior parte delle persone circa quattro ore andata e ritorno. L'arrampicata su Petit Piton è ufficialmente scoraggiata perché il percorso è davvero pericoloso, con sezioni che richiedono l'arrampicata su roccia esposta con cadute significative. La maggior parte dei visitatori semplicemente li guarda da una barca a vela nella baia sottostante, il che è onestamente il modo migliore per ammirarli.
Il vulcano percorribile
A pochi chilometri nell'interno da Soufriere c'è qualcosa che l'ente turistico chiama il "vulcano percorribile del mondo". L'etichetta è un po' esagerata. Non guidi davvero in un cratere. Ma parcheggi l'auto accanto a un campo fumante e che puzza di zolfo con vasi di fango e fumarole che gorgogliano nella caldera crollata del Monte Soufriere, e puoi avvicinarti direttamente alle bocche che sibilan come un bollitore. Il vulcano ha avuto una vera eruzione intorno al 1766, ma non è mai andato completamente silenzioso, e l'attività geotermica ora fa parte dell'economia locale tra il turismo e un progetto di energia geotermica pianificato.
Più in basso sulla strada, lo stesso sistema vulcanico alimenta una serie di sorgenti termali naturali e bagni di fango che i locali usano da secoli. Si dice che il fango sia buono per la pelle. L'odore non lo è.
Un paese chiamato con il nome di una donna
Saint Lucia è l'unica nazione sovrana al mondo chiamata con il nome di una vera donna. L'isola è stata chiamata con il nome di Santa Lucia di Siracusa, una martire cristiana del quarto secolo dalla Sicilia, da marinai francesi che presumibilmente sbarcarono lì nel suo giorno festivo, il 13 dicembre. Quella data è ancora celebrata ogni anno come Giorno nazionale. C'è qualche dibattito tra gli storici sul fatto che la storia della denominazione sia esattamente accurata, ma il paese l'ha considerata tale da molto tempo. La bandiera, progettata da un artista locale nel 1967, presenta un triangolo bianco e nero su uno sfondo blu inteso a rappresentare i Pitons che si ergono dal mare.
L'isola è cambiata di mano tra la Francia e la Gran Bretagna quattordici volte prima di stabilirsi finalmente sotto il dominio britannico nel 1814. Questo avanti e indietro è il motivo per cui l'inglese è la lingua ufficiale ma la maggior parte dei residenti di Saint Lucia parla anche il Kweyol, un creolo di base francese che è più simile in molti modi al creolo haitiano di quanto non lo sia a qualsiasi cosa che avresti sentito in Gran Bretagna o America.
Due premi Nobel
Ora torniamo a quei vincitori del premio Nobel. Sir Arthur Lewis ha vinto il Premio Nobel per l'Economia nel 1979 per il suo lavoro sullo sviluppo economico nei paesi poveri, diventando la prima persona nera a vincere un Nobel in qualsiasi categoria al di fuori della Pace. Derek Walcott ha vinto il Premio Nobel per la letteratura nel 1992 per la sua poesia, che attingeva dalla storia, dalla lingua e dal paesaggio caraibici. Entrambi gli uomini sono nati a Castries. Walcott e Lewis hanno frequentato la stessa scuola secondaria. Castries aveva una popolazione di circa 25.000 in quel momento. Due ragazzi dalla stessa piccola città, su una piccola isola, nella stessa generazione, entrambi finirono a Stoccolma. Ho dovuto verificarlo due volte.
L'epopea di Walcott Omeros, pubblicata nel 1990, rinarrare parti dell'Iliade e dell'Odissea attraverso le vite dei pescatori caraibici di Saint Lucia. È il tipo di libro che le persone che non leggono normalmente poesia finiscono comunque per leggere, perché una volta che inizi ti tira sotto. Se mai vorrai capire un posto dall'interno, questo è il libro.
Domande frequenti
Qual è la capitale di Saint Lucia?
La capitale di Saint Lucia è Castries, situata sulla costa nord-occidentale dell'isola. È la casa di circa 22.000 persone nella città stessa e circa 70.000 nell'area urbana più ampia. Castries è anche il principale porto del paese e il luogo di nascita di entrambi i vincitori del premio Nobel di Saint Lucia.
Quale lingua parlano a Saint Lucia?
L'inglese è la lingua ufficiale di Saint Lucia ed è usato nel governo, nelle scuole e negli affari. Nella vita quotidiana, la maggior parte dei residenti di Saint Lucia parla anche il Kweyol, un creolo di base francese, che riflette la lunga storia dell'isola di alternanza tra il dominio coloniale francese e britannico.
Saint Lucia è un posto sicuro da visitare?
Saint Lucia è generalmente considerata sicura per i turisti, con la maggior parte delle visite che si svolgono senza incidenti. Come gran parte dei Caraibi, il furto minore accade, e ai visitatori è consigliato di stare all'erta a Castries di notte. Le principali aree resort nel sud e nord-ovest sono ben pattugliate.
Quale valuta utilizza Saint Lucia?
Saint Lucia utilizza il Dollaro dei Caraibi orientali (XCD), condiviso con sette altri paesi dei Caraibi orientali. È ancorato al dollaro statunitense a un tasso fisso di circa 2,70 XCD per 1 USD, il che rende facile stimare i prezzi. I dollari statunitensi sono anche ampiamente accettati nelle aree turistiche.
Quando è il momento migliore per visitare Saint Lucia?
Il momento migliore per visitare Saint Lucia è tra dicembre e aprile, durante la stagione secca. Le temperature rimangono intorno ai 27 gradi Celsius tutto l'anno, ma la stagione delle piogge da giugno a novembre porta più pioggia e si sovrappone alla stagione degli uragani dell'Atlantico, che può interrompere i viaggi.