- Capitale: Sao Tome [1]
- Popolazione: circa 231.000 [1]
- Area: 964 chilometri quadrati (372 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: Portoghese [1]
- Valuta: Dobra di Sao Tome e Principe (STN) [2]
- L'unico paese del mondo il cui territorio è diviso dall'equatore [3]
Ho dovuto cercarlo due volte. C'è un paese in Africa che si trova direttamente sull'equatore, parla il portoghese, ha meno persone di una città americana di medie dimensioni, e la maggior parte di noi non potrebbe individuarla su una mappa neanche se ci dessero tre tentativi. Sao Tome e Principe è uno di quei posti che esiste tranquillamente al largo della costa dell'Africa centrale, facendo le sue cose, mentre il resto del mondo continua a dimenticare che esiste.
L'ho scoperto mentre leggevo il cacao. Risulta che per un periodo all'inizio del ventesimo secolo, questo piccolo paese di due isole era il più grande produttore di cacao del pianeta. Più grande del Ghana. Più grande della Costa d'Avorio. Il cioccolato nella cucina di tua nonna nel 1910 potrebbe molto bene aver iniziato la sua vita qui.
Due Isole sull'Equatore
Il paese è composto da due isole principali, Sao Tome e Principe, più una manciata di isolotti più piccoli, situati nel Golfo di Guinea a circa 250 chilometri dalla costa del Gabon [3]. L'equatore corre direttamente attraverso la parte meridionale dell'isola di Sao Tome, attraversando una piccola roccia disabitata chiamata Ilheu das Rolas [3]. Puoi letteralmente camminare attraverso la linea. C'è un monumento lì che segna il punto, e stando sopra metti un piede in ogni emisfero.
L'intero paese è delle dimensioni di Rhode Island. Dopo le Seychelles, è il secondo paese più piccolo in Africa [1]. Eppure la geografia ha un impatto. I picchi vulcanici si ergono direttamente dalla foresta pluviale fitta. Il Pico di Sao Tome, il punto più alto, raggiunge i 2.024 metri [3]. L'intero arcipelago è di origine vulcanica, parte della stessa linea di attività che include il Monte Camerun sulla terraferma.
Un Impero del Cacao Che Quasi Ha Gestito il Mondo
Ecco la cosa sui chocolat anni di Sao Tome. I portoghesi hanno stabilito piantagioni di zucchero sulle isole negli anni '1500, poi sono passati al caffè e al cacao negli anni '1800. Nel 1908, Sao Tome e Principe era il più grande esportatore di cacao del mondo [4]. Paese minuscolo. Produzione massiccia.
Quella produzione aveva un costo brutale. Le piantagioni, chiamate rocas, si basavano su lavoratori contrattuali portati dall'Angola, da Capo Verde e dal Mozambico in condizioni così dure che le compagnie britanniche di cioccolato, inclusa Cadbury, organizzarono boicottaggi all'inizio degli anni '1900 [4]. Il sistema era schiavitù in tutto tranne nel nome, e lo scandalo internazionale che ha causato è una delle storie meno conosciute nella storia dell'attivismo del commercio equo.
Oggi puoi ancora visitare le vecchie rocas. Alcuni stanno crollando nella giungla. Altri sono stati convertiti in eco-lodge. Il cacao è ancora coltivato qui, ma il paese ha a lungo perso la sua posizione di leader mondiale.
Una Foresta Che la Maggior Parte delle Persone Non Vedrà Mai
Il Parco Naturale Obo copre circa il trenta percento dell'isola di Sao Tome e la maggior parte di Principe [5]. È una foresta pluviale tropicale che è sopravvissuta perché il terreno era troppo ripido e remoto per essere completamente sgomberato per le piantagioni. Il risultato è uno dei posti più biodiversi dell'Africa per le sue dimensioni. Nuove specie di uccelli vengono ancora identificate. Il grosbeak di Sao Tome, una volta ritenuto estinto, è stato riscoperto nella foresta nel 1991.
Principe, l'isola più piccola, è stata designata Riserva della Biosfera UNESCO nel 2012 [5]. Ha meno di 8.000 persone e il tipo di costa tranquilla e incontaminata che gli scrittori di viaggi di solito inventano. A casa nel Montana abbiamo la wilderness, ma questa è una scala diversa di remoto - isole che sono state geograficamente isolate abbastanza a lungo da coltivare le proprie specie.
Lingua, Cultura e Vita Quotidiana
Il portoghese è la lingua ufficiale, ma le isole hanno diversi creoli basati sul portoghese parlati nella vita quotidiana. Il Forro è il più comune, discendente della lingua che si è sviluppata tra le persone precedentemente schiavizzate che si sono insediate a Sao Tome dopo che il Portogallo abolì la schiavitù [1]. Ci sono anche creoli più piccoli come l'Angolar, parlato dai discendenti di una comunità che ha sopravvissuto a un naufragio di schiavi angolani negli anni '1500.
Il cibo si basa su quello che le isole hanno sempre coltivato. Pesce, albero del pane, banane, olio di palma e cacao si trovano ovunque. Calulu, un piatto di pesce secco o carne in umido con verdure e olio di palma, è il pasto nazionale ufficioso. E il cioccolato, quando riesci a trovare un piccolo produttore locale, è eccezionale. Che, se ci pensi, è esattamente quello che ti aspetteresti da un paese che ha insegnato al mondo come coltivare il cacao.
Domande Frequenti
Dove si trova Sao Tome e Principe?
Sao Tome e Principe è un paese insulare nel Golfo di Guinea, al largo della costa occidentale dell'Africa centrale. Si trova a circa 250 chilometri dal Gabon ed è composto da due isole principali e diversi isolotti più piccoli che attraversano l'equatore.
Quale lingua si parla a Sao Tome e Principe?
Il portoghese è la lingua ufficiale di Sao Tome e Principe. La maggior parte delle persone parla anche creoli basati sul portoghese nella vita quotidiana, inclusi Forro e Angolar. Il paese è una delle più piccole nazioni di lingua portoghese del mondo.
È sicuro visitare Sao Tome e Principe?
Sao Tome e Principe è ampiamente considerato uno dei paesi più sicuri dell'Africa per i viaggiatori. I tassi di criminalità sono bassi, le tensioni politiche sono minime e l'infrastruttura turistica è piccola ma funzionale. Le precauzioni sanitarie per i climi tropicali si applicano.
Perché Sao Tome e Principe era famosa per il cacao?
Sao Tome e Principe era il più grande produttore di cacao del mondo nei primi anni '1900. Le piantagioni coloniali portoghesi chiamate rocas hanno guidato la produzione, ma le brutali condizioni di lavoro hanno innescato boicottaggi internazionali che hanno aiutato a plasmare l'attivismo del commercio equo iniziale.