Serbia: Un Paese Crossroads con un Passato Rumoroso e Stratificato

• Capitale: Belgrado, una delle città più antiche continuamente abitate d'Europa [1]
• Popolazione: circa 6,6 milioni [2]
• Superficie: 77.474 chilometri quadrati (29.913 miglia quadrate) [1]
• Lingua ufficiale: Serbo, scritto in alfabeti cirillico e latino [1]
• Valuta: Dinaro serbo (RSD)
• Caratteristica distintiva: il più grande esportatore mondiale di lamponi surgelati, con circa 90.000 tonnellate spedite annualmente [3]

Sono cresciuto pensando che i Balcani fossero una forma sfocata su una mappa. Poi ho iniziato a leggere della Serbia e ho realizzato che mi ero perso un paese che è stato al centro della storia europea per duemila anni e che sembra ancora sottoraccontato. Siede proprio dove l'est incontra l'ovest, dove i Romani costruirono una capitale e gli Ottomani ne costruirono un'altra, e dove oggi il Danubio e il Sava si incontrano sotto una fortezza che è stata distrutta e ricostruita più di 40 volte.

La maggior parte dei viaggiatori americani la salta. È una loro perdita.

Belgrado significa "città bianca", e il nome è rimasto attraverso Celti, Romani, Bizantini, Bulgari, Ungheresi, Ottomani, Austriaci e pochi altri. La Fortezza di Kalemegdan si trova sulla scogliera dove il Sava sfocia nel Danubio, ed è stata un sito militare dal terzo secolo a.C. [1]. Una quarantina di distruzioni e ricostruzioni. Pensa a questo per un secondo. I mattoni su cui cammini sono stati posati da persone che non sapevano in quale paese si trovassero perché il paese continuava a cambiare sotto di loro.

La città stessa ha un strano carattere doppio. La città vecchia ha facciate asburgiche e vicoli ottomani accanto al cemento brutalista dell'era jugoslava. La nuova Belgrado, dall'altra parte del fiume, sembra un set di fantascienza dell'era sovietica. Non dovrebbe funzionare. Ma funziona.

Il Danubio scorre 588 chilometri attraverso la Serbia, più di qualsiasi altro paese attraverso il quale passa, eccetto la Romania. Ha scavato le Porte di Ferro sul confine rumeno, dove il fiume viene stretto tra scogliere alte quasi 800 metri. C'è un'incisione rupestre di Decebalo, l'ultimo re daco, che ha impiegato dieci anni per essere completata ed è il rilievo rupestre più alto d'Europa a 40 metri [4].

Nel Montana, abbiamo fiumi che si sentono vecchi perché hanno attraversato la pietra. Il Danubio si sente vecchio perché gli imperi hanno litigato per esso. Un tipo diverso di vecchiaia.

Il cibo serbo è pesante. Non è un reclamo. Cevapi (piccole salsicce di carne macinata grigliate), pljeskavica (un enorme hamburger piatto), kajmak (una crema casearia coagulata che rovina il burro normale per sempre), ajvar (un relish di peperoni arrostiti che dovrebbe essere venduto in ogni negozio di alimentari sulla terra). Sarma (involtini di cavolo) appare ad ogni festa. Burek, la pasta sfoglia ripiena di formaggio o carne, viene mangiata a colazione con lo yogurt versato in un bicchiere.

Poi c'è la slivovitz, l'acquavite di susine. La Serbia produce più susine che quasi ovunque al di fuori della Cina, e molte di queste susine finiscono in una bottiglia [5]. È forte. La gente la beve prima dei pasti come aperitivo, dopo i pasti come digestivo, e ai funerali, ai matrimoni e in ogni momento nel mezzo.

Ecco la cosa che nessuno ti dice. I lamponi nel tuo pacchetto di frullato del supermercato, nella tua marmellata, nella tua tazza di yogurt - c'è una vera possibilità che provengano dalla Serbia. Il paese è il più grande esportatore mondiale di lamponi surgelati, per lo più coltivati nella regione di Arilje, e rappresenta circa un terzo dell'offerta mondiale [3]. I contadini lì lo fanno da generazioni. La varietà che coltivano, chiamata Willamette, è stata sviluppata in Oregon - il che mi ha fatto ridere a crepapelle la prima volta che l'ho letto. Una bacca dalla mia parte del mondo attraversò l'Atlantico e divenne silenziosamente l'esportazione caratteristica della Serbia.

La Serbia è prevalentemente ortodossa serba, e la religione plasma il calendario sociale in un modo che gli americani laici non sempre comprendono. L'esempio più grande è la slava, una celebrazione del santo patrono di una famiglia, tramandata attraverso la linea maschile per secoli. Ogni famiglia ne ha uno. Lo erediti, lo festeggi una volta all'anno, cucini per chiunque si presenti. L'UNESCO l'ha messa nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2014 [6].

Il Natale cade il 7 gennaio perché la Chiesa Ortodossa Serba continua a usare il calendario giuliano. Capodanno viene celebrato due volte. Il secondo, il 14 gennaio, è chiamato Capodanno Serbo, e sì, è principalmente una scusa per un'altra festa.

Ma è la più ovvia. Il ragazzo che imparò il tennis su un campo accanto a una piscina bombardata a Belgrado nel 1999 è cresciuto per vincere più titoli del Grande Slam di qualsiasi uomo nella storia del tennis. La Serbia è un paese di 6,6 milioni di persone che si batte al livello di nazioni dieci volte le sue dimensioni in basket, pallanuoto e pallavolo. La squadra di pallanuoto maschile ha vinto l'oro olimpico tre volte. La squadra di basket è stata una minaccia perenne alle Olimpiadi e alla Coppa del Mondo. C'è un tipo di testardaggine nazionale che si traduce bene negli sport di squadra giocati ai massimi livelli.

Nikola Tesla è nato nel 1856 in quella che oggi è la Croazia, ma era etnicamente serbo ed è rivendicato (giustamente) dalla Serbia come uno dei suoi. Il suo volto è sulla banconota da 100 dinari. L'aeroporto internazionale di Belgrado è intitolato a lui. Il Museo di Nikola Tesla a Belgrado tiene le sue ceneri in una sfera dorata, che è esattamente il tipo di dettaglio che non credi finché non lo vedi [7]. Entra e c'è una bobina che illumina tubi fluorescenti che tieni in mano dall'altra parte della stanza. È il tipo di museo che ti fa ricordare perché amavi la scienza da bambino.

La Serbia è un paese senza sbocco sul mare nell'Europa sudorientale, nei Balcani centrali. Confina con l'Ungheria a nord, la Romania e la Bulgaria a est, la Macedonia del Nord a sud, e il Kosovo, il Montenegro, la Bosnia e l'Erzegovina e la Croazia a ovest. La capitale e la città più grande è Belgrado.

La lingua ufficiale è il serbo, una lingua slava meridionale strettamente correlata al croato e al bosniaco. È insolito essere scritto in due script: il cirillico, che è lo script ufficiale, e il latino, che è ampiamente usato nella vita quotidiana, sulla segnaletica e su Internet. La maggior parte dei giovani serbi parla anche l'inglese.

No, la Serbia non è nell'UE. È un paese candidato ufficiale dal 2012 ed è in trattative di adesione attive, ma una tempistica finale dipende dalle riforme politiche e dalle questioni irrisolte su Kosovo. La Serbia utilizza la sua propria valuta, il dinaro, non l'euro.

La Serbia è conosciuta per la vita notturna di Belgrado, la Fortezza di Kalemegdan, i monasteri ortodossi, le esportazioni di lamponi, l'acquavite di prugne (slivovitz), il festival musicale Exit a Novi Sad e la produzione di atleti di classe mondiale come Novak Djokovic. Storicamente, si trova al crocevia degli imperi europei ed era il cuore dell'ex Jugoslavia.

Sì, la Serbia è generalmente una destinazione sicura per i turisti. I crimini violenti sono rari e Belgrado è considerata una delle capitali europee più sicure di notte. Si applicano le precauzioni di viaggio standard. Il paese è anche conveniente rispetto all'Europa occidentale, con forti scene culinarie, di ospitalità e culturali.

1. Serbia - Encyclopaedia Britannica
2. Statistical Office of the Republic of Serbia
3. Serbia raspberry production overview - FAO
4. Iron Gates and Decebalus rock sculpture - UNESCO
5. Plum production statistics - FAO
6. Slava, celebration of family saint patron's day - UNESCO Intangible Cultural Heritage
7. Nikola Tesla Museum, Belgrade